ее спасти. Она оказалась в ловушке и была готова умереть в этой школе. Элль, по крайней мере, была свободна, и это хоть немного радовало ее. Кто-то из нас выбрался живым.

— Ты сегодня очень красивая, —сказал ей приятный голос прямо над ней.

Хлоя ненавидела смотреть вверх и видеть, кто собирается над ней смеяться. Последнее, что она когда-либо получала, был комплимент, поэтому она знала, что это превратится в жестокую шутку. Она почти не смотрела, но когда посмотрела, ее рот открылся.

— Почему ты здесь? Тебя здесь не должно быть.

Элль скрестила руки с ухмылкой на лице.

— Ты не хочешь, чтобы я была здесь?

Хлоя пришла в полное замешательство.

— Я не понимаю.

— Ну, я получила стипендию за свои оценки, чтобы оплачивать часть обучения, и я нашла работу, чтобы оплачивать остальную часть. — Она села на стул напротив нее. — Ты не выглядишь очень счастливой. Ты должна быть счастлива.

— Я не счастлива. Ты не заслуживаешь быть здесь... из-за меня. — Если бы Хлоя еще могла плакать, она была уверена, что это тот момент в ее жизни, когда она это сделает. Она ненавидела себя весь прошлый год, когда Элль была ее грушей для битья, а теперь она снова здесь. Хлоя была еще слишком слаба и разбита, чтобы постоять за себя, и знала, что все повторится снова, как бы сильно она себя за это ни ненавидела.

— Вот почему я не сказала тебе, что возвращаюсь. Я боялась, что ты как-то отговоришь меня.

— Так и есть. Ты переводишься обратно.

Элль рассмеялась.

— Теперь не получится. Это будет выглядеть очень странно для моих родителей, и мне просто придеться рассказать им правду о том, что с тобой случилось, и почему я посчитала необходимым вернуться сюда за тобой.

Нет, нет, нет, нет! Она начала трясти головой.

— Слишком поздно, Хлоя.

Она продолжала качать головой.

— Зачем ты это делаешь?

Элль повернулась за своим столом лицом вперед.

— Потому что я нужна тебе. — Оглянувшись через плечо на мгновение, она открыла еще одну правду: — И ты мне тоже нужна.

Если бы Хлоя была сильной, она бы трясла Элль, пока та не передумала. Тем не менее, она не была сильной. Она была лишь слабой.

Элль была права: она действительно нуждалась в ней. Элль, зная это, не собиралась вырываться из рук Хлои.

Она никогда не забудет, что сделала Элль в прошлом, и теперь она никогда, никогда не простит себя за то, что случится с Элль в будущем.

Я могу честно, искренне сказать, что ненавижу себя и буду ненавидеть всегда.

День, казалось, тянулся незаметно, и, несмотря на то, что у Элль было точно такое же расписание, как и у нее, они не сказали друг другу ни слова. Хлоя была слишком расстроена. Она знала, чем это обернется для ее лучшей подруги, и у нее разрывалось сердце.

Когда прозвенел звонок на обед, они прошли через самую короткую очередь. Элль первой подошла к хозяйке обеда и назвала ей номер обеда.

— На вашем счету есть прошлогодний долг. Вам нужно оплатить его, если вы планируете питаться на следующей неделе. А теперь идите. — Женщина отпихнула ее, не желая уделять ей время.

Хлоя была так же, как и Элль, ошеломлена отношением работницы, когда дала ей номер своего обеда.

— Ты должна перевестись после этой недели, просто чтобы ее позлить, — сказала Хлоя Элль, когда они заняли свои места за прошлогодним столом.

Элль рассмеялась, прежде чем заставить замолчать девушку.

— Как бы я ни хотела ее разозлить, этого не произойдет. Я сделала свой выбор, и я остаюсь здесь.

— Ну, тогда я надеюсь, что ты провалишь все свои занятия.

— О, спасибо, я ценю это, — ответила Элль, держа руку на сердце.

Она улыбнулась Элль.

— Не за что.

Они обе посмеялись минуту, а затем начали есть то, что никто больше не хотел.

— Кто вообще нанял пятнадцатилетнего подростка?

— Никто. — Элль проглотила еду, которая была у нее во рту. — Одна закусочная в центре города наняла шестнадцатилетнего.

Хлоя несколько раз моргнула глазами, переваривая услышанное. — Как тебе вообще это сошло с рук!

— Легко. Это дрянная забегаловка, и им так нужна была официантка, что они наняли меня прямо на месте, потому что прошлая только что уволилась. Поставили меня работать в ту ночь и все такое.

— Что сказали твои родители?

Элль откусила еще кусочек, явно пытаясь уклониться от вопроса, прежде чем, наконец, сдалась.

—— Ну, они думают, что я работаю в «Волшебных кексах» в пригороде.

— О, Боже. — Хлоя уставилась на нее, как на чудовище. — Ты просто собираешь награды за всю ту ложь, которую тебе удается провернуть?

Элль пожала плечами.

— Возможно.

За лето они очень соскучились друг по другу и были рады снова встретиться и побыть рядом друг с другом. Хлоя пару раз оставалась на ночь у Элль, но не так часто, как им хотелось бы, из-за ее родителей.

Остановившись на середине укуса, Элль чуть не упала на пол.

— Боже мой, кто это?

Оглянувшись назад, Хлоя увидела очень высокого и очень хорошо сложенного мальчика-подростка, который шел через кафетерий, прежде чем она быстро повернула голову назад.

— Я не знаю. Может быть, он переводной. Он выглядит взросло.

Она продолжала таращиться на него, пока ее глаза не стали большими.

— Не может быть. Смотри! Я думаю, это Амо!

— Что? Нет, это не... — Она остановилась на полуслове, когда оглянулась и увидела, что он сидит на том же месте, что и Амо в прошлом году — за столом, где сидели его лучшие друзья Винсент и Неро. Винсент был красивым блондином, а Неро — лидером их группы и совершенством со своими темными волосами и кожей, а также пронзительными зелеными глазами. В прошлом году они с Винсентом добились того, что каждая девушка пускала по ним слюни, в то время как Амо был обычным, неуклюжим подростком. Но теперь он был неузнаваем.

Элль не сводила с него глаз, как и все остальные девушки в кафетерии.

— Боже, похоже, он начал есть полезное на завтрак.

Хлоя практически смеялась над своим сэндвичем.

— Держу пари, теперь он даст фору