Элль взглянула на Хлою, прежде чем начать убирать беспорядок. Ей стоило немалых усилий опуститься на пол перед всем кофетерием, чтобы все убрать, но она была загнана в угол и просто хотела вытащить Хлою, не причинив ей никакого вреда.

Элль быстро все убрала, не теряя времени.

— Пойдем, Хлоя. Пойдем.

Увидев протянутую руку Элль, она перестала разжимать руки.

— Извини, ты пропустила место. — Кассандра начала опрокидывать тарелку на голову Хлои.

Даже не задумываясь, Элль ударила по тарелке так быстро, как только могла, и содержимое накрыло Кассандру.

Громкий визг вырвался из ее легких, когда студенты либо разразились смехом, либо замолчали в полном шоке.

— Ты гребаная сука! Тебе конец.

Кровь в жилах Хлои похолодела, и ее тело начало готовиться к грядущей буре.

Когда она почувствовала, как Элль дергает ее за рубашку, это вывело ее из этого состояния настолько, что она побежала прямо к двери.

Добежав до двери, они обнаружили, что она заблокирована учителем иностранного языка первого урока мистером Эвансом.

Для них это был конец. Спрятаться было негде, и выхода не было...

— Элль, Хлоя, возвращайтесь в класс, — сказал мистер Эванс с жутким спокойствием.

Не теряя ни секунды, они выскочили на улицу, слыша, как голос мистера Эванса затихает, когда они уходят.

— Мисс Росс, уберите за собой беспорядок, который вы только что устроили. Я не могу допустить, чтобы другие ученики думали, что это сойдет им с рук, не так ли? О, и когда вы закончите, встретимся в кабинете заместителя директора...

Столько мыслей пронеслось в голове Хлои, пока они шли к кабинету иностранного языка. Никогда еще Кассандре не бросали такого вызова, не говоря уже о том, чтобы опозорить перед всей школой.

Мы ни за что не выживем после этого. Она нам не позволит.

— Мне так жаль, Хлоя. Это была просто реакция. Я не хотела, чтобы она вылила это на тебя, — сказала ей Элль, когда они оказались в безопасном месте класса.

Ей было трудно перевести дыхание от одной мысли о планах, которые Кассандра собиралась для них придумать.

— Я знаю, но что мы будем делать? Она собирается убить нас. Ты знаешь это.

— Я понятия не имею. Есть предложения? — спросила Элль, садясь и опуская голову на парту.

— Да, мы станем выпускниками средней школы.

Хлоя не могла поверить, что все пошло прахом в первый же день возвращения. Все, через что они прошли с Кассандрой, было детской забавой по сравнению с этим.

Все, чего она хотела, — это чтобы они не высовывались и могли выбраться. Мы были так близко.

Двадцать два

Одно слово: Т. Р. А. Х.

Хлоя сидела на задней парте своего класса, одинокая и напуганная.

К несчастью, на последнем уроке Элль и Хлоя были разделены, как это случилось с ними на первом курсе. Только на этот раз Хлоя сдавала здоровье, а Элль —искусство. На самом деле, последний семестр выпускного года менялся к худшему, и это вызывало у нее дежавю.

— Жди у своего стола, когда прозвенит звонок. Я вернусь за тобой. Обещаю, я буду первой, кто выйдет в коридор, — сказала ей Элль, оставляя ее на уроке здоровья.

Надвигающаяся гибель нависла над ней.

— Хорошо, я не буду двигаться с места.

— Хорошо. Увидимся через некоторое время.

— Будь осторожна, Элль.

Она ненавидела это. Она знала, что Элль звучит решительно, и обычно она была такой же сильной, но в этот раз она видела это — проблеск страха в ее глазах, когда она уходила от нее, торопясь попасть в свой класс. Хлоя просто надеялась, что она вернется к ней невредимой.

Вспоминая прошлое, Хлоя могла честно сказать, что первый курс был самым худшим не только из-за происходящего в ее жизни, но и из-за издевательств. Ее шрамы тогда были самыми свежими, а Кассандра пыталась сделать все, чтобы вписаться в коллектив и оказаться на вершине пищевой цепочки. Да, Элль приняла на себя основную тяжесть, и она не думала, что сможет выдержать это снова, если все будет так же серьезно, как в первый раз.

Или даже так жестоко...

Едва переводя дыхание, Хлоя сидела за шкафчиками, сжимая в руках ножницы. Не представляя, как все зашло так далеко, и даже как она оказалась в таком положении, она просто хотела исчезнуть.

Все произошло так быстро, когда Кассандра вложила ножницы в ее руки. Она даже не знала, зачем она это сделала и для чего. Потом, не успела она опомниться, как Кассандра уже дралась с какой-то девушкой по имени Элль.

Она почти потеряла сознание, пока не услышала голос Кассандры: «Хлоя, отдай их мне».

Набравшись храбрости, она спрятала ножницы за спину и собиралась сказать Кассандре, что хватит. Однако, когда она увидела перед собой сцену, вся ее смелость быстро испарилась.

Элль держали на полу лицом вниз, а Кассандра была сверху. С помощью ее новых подруг, Стейси и Стефани, державших ее за руки, ей не составило большого труда удержать ее на месте.

По лицу Элль начала стекать струйка крови. Судя по всему, она ударилась головой о скамейку в раздевалке во время спуска.

Чего бы она ни ожидала от своей лучшей подруги с детского сада, это было не то. На самом деле, это был первый раз, когда она видела от нее что-то подобное.

— Хлоя, дай их мне, — повторила Кассандра, чувствуя ее нежелание.

Медленно, она раскрыла ножницы. Глядя на них, она была готова сказать ей: «нет».

— Ты же не хочешь быть такой же, как она?

Ошеломление было единственным способом выразить это, когда эти слова прозвучали из ее уст. И, глядя в глаза Кассандры, Хлоя поверила ей. Глаза Кассандры показывали, насколько она стремится быть самой популярной девочкой в школе. Это было похоже на то, как будто Хлоя осмеливалась встать на ее пути.

Испуганная тем, во что превратилась ее лучшая подруга, Хлоя покачала головой и протянула ножницы, прежде чем Кассандра