— Черт, он очень быстро перешел от тройки или четверки к твердой десятке.

Определенно, это их заслуга.

— Ты так не думаешь? — спросила Элль, все еще не сводя глаз с Амо.

Хлоя пожала плечами.

— Эх, он в полном порядке.

Элль наконец перевела взгляд на Хлою, словно ее ударили.

— В полном порядке? Что, прости?

— На мой взгляд, Неро выглядит лучше, — сказала она ей совершенно искренне.

Элль разразилась смехом.

— Жаль, что его эго примерно такое же большое, как у Амо, поэтому у Неро ноль из десяти.

— Мы оценивали внешность, а не личность. Если бы мы оценивали личность, то все они были бы нулями, а Винсент завершил бы рейтинг с отрицательным показателем.

— Что не так с личностью Амо? Он никогда ничего не делал.

Со мной... Но Хлоя решила оставить эту информацию при себе.

— И это был препубертатный Амо. Пубертатный Амо будет таким же придурком, как они. Я имею в виду, да ладно, сейчас он выглядит пугающе. — Хлоя откинула голову назад, чтобы на мгновение посмотреть на него. — Как зверь.

Двадцать

Настоящее

Когда кошмар закончился и Хлоя пришла в себя, она обнаружила, что в отчаянии сжимает в руках куртку. Она быстро попыталась вытереть слезы, выступившие во время этого эпизода, но их не было. Это было лишь ее воображение. Слезы не появлялись на ее лице уже много лет. Однако она все еще чувствовала, как они текут из глаз и по лицу, как будто они были настоящими. Теперь это были лишь призрачные слезы.

С каждой секундой веки становились все тяжелее, и она легла на кровать. Только когда она прижалась к ткани и вдохнула запах Амо, она поняла, что использует его куртку, как свое одеяло. Мало того, она до сих пор не расставалась с курткой Амо с того момента, как он накинул ее ей на плечи в начале вечера.

Плотно прижав еë к себе, она почувствовала странное чувство, которое не могла ни понять, ни осознать. Это было то, чего она не чувствовала уже давно, потому что оно не было злым. Это было чувство удовлетворения, безопасности и защищенности, заставляющее ее чувствовать, что она может заснуть... хоть раз без кошмаров... без дьявола, преследующего ее...

...просто... спать, чувствуя...

...

...

...

Любовь…

Двадцать один

Вернуться еще раз

Выпускной год

Хлоя не выспалась накануне, и, глядя на себя в зеркало, она поняла это. Ее серые глаза выглядели измученными, а кожа была еще бледнее, чем обычно. Проще говоря, она выглядела неухоженной, и она сильно сомневалась, что макияж поможет. При мысли о том, что ей придется еще раз вернуться в школу, у нее начинало болеть в животе.

После трех с половиной лет, проведенных в школе, можно было подумать, что стало легче, но это было не так. Услышать слово «урод» было так же больно, как и в первый раз, когда оно прозвучало из уст Кассандры. Единственная причина, по которой она выживала так долго, была Элль, и она это знала.

Хлоя до сих пор не могла простить себе, что Элль все еще учится в подготовительной школе Наследия из-за нее. На самом деле, она ненавидела себя за это и по сей день.

С тех пор как Элль решила остаться, стало только хуже. Некоторые ученики узнали, что она работает в закусочной, и с тех пор ее «одарили» новым именем «официантка». Кассандра и Себастьян, узнав об этом, устроили настоящий праздник и даже ходили к ней на работу, чтобы она обслуживала их, пока они обращались с ней как с мусором.

Много раз Хлоя умоляла Элль уйти и забыть о ней, но так и не смогла ее уговорить. Хлоя оказалась в ловушке, и иногда она задумывалась, стоит ли все это того, но Элль никогда не позволяла ей сдаться. Поэтому каждый день она вставала и встречалась со своими демонами вместе с Элль.

Мы так близки. Теперь сдаваться было нельзя. Им оставался всего один семестр в средней школе, и сегодня был их первый день после рождественских каникул. Всего один семестр отделял их от колледжа. Хлоя собиралась поступать в колледж как можно дальше, и она надеялась, что Элль поедет с ней.

У нее здесь ничего не было для нее, и она хотела оставить свою семью, людей и Канзас-Сити позади.

Хлоя уставилась на свое отражение, глядя на глубокий шрам, который она все еще носила. Навсегда.

Если бы они с Элль смогли продержаться хотя бы один последний семестр, то они...

***

При виде еды Элль, разбросанной по полу кафетерия, она застыла на месте.

— Иди, убери за собой, официантка, — сказала Кассандра Элль после того, как столкнула еду девушки со стола.

В кафетерии воцарилась тишина, все гадали, как поступит Элль. Хлое тоже было интересно, как Элль отреагирует, но она ничего не ответила. Вместо этого она как будто проигнорировала Кассандру.

Началась паника, и Хлоя начала понимать, что ничем хорошим это не закончится.

— Сука, я знаю, что ты меня слышишь.

Она попыталась двинуться, когда Кассандра схватила ее тарелку и подняла ее над головой, но две лучшие подруги Кассандры встали по обе стороны от нее. Хлоя мгновенно села обратно, боясь, что они прикоснутся к ней, чтобы заставить ее отступить.

Высокий голос Кассандры прозвенел у нее над ухом:

— Убери за собой, как и положено официантке, иначе маленькая уродка будет убирать за собой.

Хлоя начала разминать руки, глубоко впиваясь ногтями в ладони, постоянно желая, чтобы боль помогла избавиться от ужаса.

Когда Себастьян ударил Элль по лицу тряпкой,