любопытство всё равно взяло верх, и я спросил у Эдика по поводу попугая.

— Эдик, а кто такие попугаи? Почему он меня заманил в ловушку?

— Не знаю точно, кто это, но попугаями мы их назвали, потому что они звуки разные имитировать могут. И привлекают этим людей случайных. А там уже в дело вступают крысы, видел же их?

— Да, огроменные такие. Никогда таких умных крыс не встречал.

— Вот и мы раньше не встречали. Только вот после Нейроса и не такие животные появились. Не сразу, конечно. Спустя пару-тройку лет первые особи о себе знать дали. А сейчас уже второе или третье поколение тварей этих. Ох, сколько новых представителей фауны найдём, когда город зачистим. Учёным будет чем занять себя на долгие годы.

Эдик перевёл дыхание от быстрого бега и продолжил.

— Твари начали социализироваться, взаимодействовать друг с другом. Попугаев не видели мы никогда, но они бывает, и с псами бешеными дружат, и с крысами. Даже с одиночками некоторыми, типа иглокожих медведей. В общем, заманивают людей, а там всякая разная живность может покусать. От роя диких пчёл, до большущих отпрысков. Поэтому внимательнее нужно. У них излюбленный приём — плач и крики о помощи. Но, в последнее время, изощрённее приманки выдумывать стали.

— Да уж. Неспокойно тут у вас.

Эдик фыркнул, и, не оборачиваясь продолжил.

— «У нас». Ты так говоришь, будто и не жил тут вовсе. Память потерял — дело одно, но я же видел, как ты ножом орудуешь. Тело не обманешь.

— Не помню я ничего, Эдик, хоть убей. Завтра твой Андрей вернётся.

— Не ссы. Прорвёмся, люди и не такие передряги переживали, поди уж как-нибудь и этот период переживём.

До конца парка мы добежали молча — больше нам никто не встретился. Нет, завывания, рычания, крики были, конечно. Они нас преследовали до самого выхода из парка, а потом разочарованно замолчали. Но, в целом, всё обошлось без происшествий. Город вновь нас встретил кострами, огнём в бочках и пустыми улочками. Звук сирены уже прекратился, о чём я тут же поинтересовался у Эдика.

— Всё верно — ворошители в логово возвращаются своё. Только всё равно осторожнее надо быть — те, кто домой к себе идёт, всё равно могут прихватить случайных прохожих. Держи ухо востро. Недалеко осталось.

Глава 9

Ворошители

Подойдя ближе к домам, я понял, что этот район мне до боли знаком. Я огляделся по сторонам, и тут до меня дошло, что мы находимся на той самой улице, где я впервые увидел Марину.

— Погоди, Эдик. Это улица Островского? А дом у Марины восьмой?

Эдик обрадованно хлопнул меня по плечу.

— Точно! Вспоминать начал? Только улица так до войны называлась. А квартиру вспомнишь?

— Вспомню, вот только это не те воспоминания. Сюда я приходил к Марине четыре дня назад. На сеанс психотерапии.

— Ладно, псих, пойдём стучаться.

Мы подошли к дому Марины и, как я и ожидал, постучались в квартиру номер два. Ответом была полная тишина. Эдик постучался ещё несколько раз, но никто так и не выглянул из квартиры.

— Плохи дела. Придётся искать идти. Может, спряталась, где, давай по убежищам пробежимся.

Мы вышли из дома и направились в направлении, параллельном парку. Мы всё время озирались по сторонам, чтобы не попасться на глаза ворошителям. Костры, зажжённые с утра, уже начали угасать — люди пока не спешили выбираться на улицу.

Первое убежище оказалось совсем неподалёку и располагалось в подвале какого-то административного здания. Вход мы обнаружили в цоколе. Огромная железная массивная дверь была надёжно заперта. Рядом с дверью лежал тяжёлый железный прут. Эдик подошёл к двери, взял прут и со всей дури постучался в дверь убежища всё тем же кодовым сигналом, которым стучался в мою квартиру. Какое-то время, нам никто не отвечал. Но затем, мы услышали отодвигаемые засовы, а через какое-то время, дверь осторожно приоткрылась.

— Игорь, не дрейфь. Это Эдик с Андреем.

— Пожрать нет ничего.

— Не жрать мы пришли! Маринка тут?

— Полчаса назад домой ушла.

— Как полчаса?

— Вот так полчаса. Всё сирену ждала, когда закончится, посидели, поболтали и разошлись все по домам. Вот и Маринка также, как и все домой пошла.

— Мы только что оттуда, не встретили её.

— Ох, чует моё сердце случилось что-то. Может другой дорогой пошла?

— Нет тут другой дороги… Ладно, Игорь, спасибо. Мы за ней рванём, далеко не должна была уйти.

Мы выбежали на улицу, озираясь по сторонам.

— Если мы с ней разошлись, значит произошло что-то, что заставило её свернуть. А произойти могло только одно — ворошители по пути попались. Пойдём дворами, думаю, что, если даже её сцапали, есть шанс догнать.

— А дальше, что делать будем?

— По ситуации. Может быть и так, что она уже не жилец.

Мы побежали во дворы, прочёсывая каждый дом, заглядывая за каждый угол. Всё было безрезультатно. Внезапно, мне в голову пришла идея.

— Эдик, а тут канализация есть где-то неподалёку?

— Андрюха, ты гений. Точно, Маринка же шарит. Если она и попалась, то должна была в каналюге спрятаться. Погнали, знаю, где неподалёку есть открытый люк.

Эдик побежал ещё глубже, во дворы. Я следовал за ним, пару раз мы повернули, обходя очередной дом, а потом выскочили прямо на группу ворошителей.

К счастью, они не обратили на нас внимания, поскольку были заняты каким-то своим делом. Толпа ворошителей полукругом стояла вокруг колодца. Все вместе они совершали странные действия — цеплялись друг за друга руками, создавая большую цепь из людей, уходящую в люк. Эдик удивлённо прошептал, утянув меня обратно за угол.

— Они сделали антенну из людей… Маринку в угол загнали, точно тебе говорю. Учатся, тварюги, в каналюги залезать. Надо им помешать, Андрюха.

— Есть идеи?

— Думаю, что достаточно будет просто привлечь их внимание, чтобы от Маринки отстали, но придётся после этого рвать когти. Если их разделить, то спустя триста-четыреста метров, они теряют связь друг с другом и начинают страшно тупить. Так что, шансы есть, главное развести их в разные стороны. Давай, я беру на себя направление в сторону здания за ними. Твоя задача — как только они отвлекутся на меня, отрезать часть ворошителей и увести за собой обратно. Кидай в них камни, бей палками, но потом беги со всей дури, ворошители прыткие, когда гонятся за жертвой. И усталости не знают.

— Давай. Я готов.

Эдик осторожно вышел из-за угла здания и пошёл вдоль фасада. Я наблюдал за его действиями, стараясь не привлекать внимания