обычных. Они способны выдержать клинок из адепса и залп из корабля класса «Вестник».

«Вестниками» называли военные дредноуты для покорения остатков Вселенной. Один их залп мог разрушить весьма приличный спутник. Их попытались создать на манер дредноутов Мёртвого Узурпатора, но… вы сами догадываетесь – по сравнению с кораблями Узурпатора, эти получились детской игрушкой.

– А что насчёт моих костей?

– Они и так были весьма хорошей плотности… насколько я понимаю, ты ни разу не ломала кости.

Я заторможено кивнула.

– Плюс твои кости укреплены специальным слоем, уже не с применением адепса, иначе ты бы двигаться не смогла, но всё равно спасающие от множества повреждений. Как сегодня.

– А вот кожа у меня неукреплённая.

– Видимо, либо это не успели доработать, либо посчитали, что и так сойдёт.

– Ну прекрасно, – тяжело выдохнула я. – То есть, если я захочу, то спокойно могу протаранить один из дредноутов?

Уан завис на пару минут, видимо, приняв мои слова всерьёз и раздумывая над ними. В конечном итоге он очень медленно кивнул.

– Я думаю, лучше это не проверять.

– Если вы скажете об этом Дамесу или Ориасу, они обязательно проверят, – заметила я. – Ещё что–то интересное нарыли? К примеру, насчёт того, что я свечусь.

– Я пытался расшифровать ДНК из лаборатории на Земле, но к этому до сих пор не подобрался. И меня тут гложит одна мысль…

Я тут же подалась к нему.

– Вряд ли только на Земле был установлен этот комплекс по взращиванию гибридов. Может, данных и нет, но заказчик должен был перестраховаться на случай, если об одном из мест узнают. Столько данных не может быть пущено в пустоту.

– То есть, на какой–то безжизненной планете сейчас взращивают убийц? – хрипло спросила я.

– Возможно и да, а возможно и нет. Не зря же этот комплекс уничтожили, и уничтожил его тот, кто о нём знал, и понимал, к чему это приведёт.

Я согласно закивала головой, открыв было рот, как двери лазарета вновь разъехались в стороны.

– А где цветы и слёзные просьбы простить себя?! – обиженно воскликнула я.

– На колени встать? – ничуть не смутился Дамес, кивнув Уану. – Ты так никогда летать не научишься.

– Я уже и не хочу. Твои методы меня могут убить…

Дамес многозначительно взглянул на Уана, что с усмешкой качнул головой.

– Ладно, про полёт пока забудем, – «поддался» мне будущий Император. – Я по другому делу.

Я приготовилась слушать.

– Что ты знаешь о приёмах высокопоставленных лиц?

– В смысле, об этикете? – переспросила я, и Дамес кивнул. – Ну… Мать Орика меня чему–то такому учила… я что, просто так выучила тридцать с лишним языков?

– Я знаю лишь пятнадцать, – признался Дамес. – Насколько мне известно, Ориас владеет пятью десятками.

Я округлила глаза от неожиданности. Звёзды, да когда он перестанет меня удивлять?!

– Он тебе не рассказывал, да?

– Он мало что о себе любит рассказывать… это же Ориас, – заметила я. – Так каков план дальнейших действий?

– Подготовить нас к этой встрече.

– Э–э… – так и протянула я. – Пожалуйста, не говори мне, что нам придётся снова изучать этикет…

– Под присмотром дивы Миниты.

Я застонала в голос, завалившись на койку и накрыв себя крылом, лишь бы не видеть двух врасов.

– Убейте меня…

3

Следующие две недели были, мягко говоря, отвратительны. Ну а грубо говоря… не, столько мата я в жизнь не употребляла, правда, мысленно, но всё же. Ясное дело, что дива Минита меня давно невзлюбила, так что на первых «уроках» я пыталась ей хоть как–то угодить. Кланялась, садилась, брала в руки то, что надо, молчала, где не надо было что–то говорить. Думаете, это сработало? Ха! Да меня прозвали дикаркой, которая не может поставить ногу на тридцать четыре градуса, поклониться ровно на девяносто градусов, и оттопырить пальчик на сорок.

Если думаете, что Дамес вмешивался… у меня сложилось чувство, что в какой–то степени он наслаждался. Порой я ловила его за усмешкой, которую он тут же стирал с губ. Однако видеть улыбающегося враса почти не представлялось возможности, и я всё же специально делала оплошности, вновь вызывая у него улыбку. Она была какой–то чистой, настоящей, в отличие от вечных усмешек Ориаса. Однако, звёзды, как я мечтала, чтобы он сейчас явился и забрал меня из этого ада! Осталось три дня до его возвращения, и ждала я их как не знаю кто.

– И что за манеры? – вновь начала своё дива Минита, ударив меня веером по локтю и заставив сильнее прижать руки к бокам. – Спину прямее, взгляд опущен… ты за столом, а не за станком. Что подумают Сёстры Сената, увидев тебя?

– «Как бы хорошо от неё избавиться…» – пробормотала я, за что получила подзатыльник и послушно замолкла.

– Не говори и не ешь, пока этого не делают другие. Следи за своим господином – пей, когда пьёт он, ешь, когда ест он…

– Сри, когда…

Новый подзатыльник, и я скрипнула зубами, заталкивая свои замашки так глубоко, насколько это вообще возможно.

Дамес подавился, спрятав усмешку за кулаком и делая вид, что рассматривает содержимое бокала. Дива Минита лишь взглянула на него, вновь сосредоточив всё внимание на мне. Её взгляд так и сверлил дырку в моём затылке – как же я мечтала свалить отсюда на какую–то опасную алую планету и забыть про этот этикет! Им меня ещё Мать Орика нашпиговала!

– Как будет по айкаярски «Как вы провели день?», – спросила у меня женщина, шелестя своими крыльями за спиной.

– Оу вай си?

– «Как вам сегодняшний десерт?»

– Ми ру сей на?

– На техтанском «Налейте мне бокал того вина»?

– Грух мак нор ки.

– На каарая…

Она минут двадцать гоняла меня по языкам, заставляя спешно переключаться с одного на другой. Поэтому не мудрено, когда под конец я всё же запнулась, выдав не то, что хотела.

– Ты спросила, почему его жена так странно воняет?! – возмущённо воскликнула дива Минита, и я стиснула зубы. – Звёзды, ты должна в совершенстве лавировать между языками! То, как ты говоришь, выдаёт в тебе жалкого любителя!

Я молчала, сверля взглядом дорогой сервиз и стараясь дышать в тугом белом корсете с алой вышивкой на