Глава 3. Ядро. 1

Музыка гудела в ушах, вибрируя где–то в районе сердца. Это была нудная, выученная уже до помешательства, мелодия. Я танцевала вместе с тёмно–синей моделью, лишённой каких–либо намёков на определённую расу. Фрейлины дивы Миниты нарядили меня в поистине ужасное платье, и я сейчас не преувеличиваю. Если вам нравится ощущать на себе десять килограммов тюли, кринолина, жемчуга, вкрапления металла в корсет и душащее шею ожерелье – пожалуйста! Но я подыхала от ужасной духоты, от пота, который стекал по моей спине, от наряда, в котором чесалось всё тело.

И в этой «красоте» я должна была отправиться на встречу. Ну прямо принцесса из старых мультиков до того времени, как Землю причислили к Империи. И вот быть этой самой принцессой мне хотелось только в одном случае – если меня сейчас же заберёт какой–то сказочный принц! Ну пожалуйста! Неужели я так мало прошу?!

Что–то мне подсказывает, что дива Минита специально для меня создала такое платье, чтобы я быстрее в нем сдохла. При том самое интересное – это платье явно сделано не по моде врасов. Обычно у них были какие–то лёгкие, воздушные ткани, а меня взяли и обмотали в шторину цвета шампанского…

И в этой шторине я кружилась по танцевальному залу вместе с голубой моделью. У стен стояли фрейлины, что без успеха пытались скрыть усмешки, смотря на моё ужасное платье и слишком броские рыжие волосы, заплетённые в какой–то ужас. Звёзды, они ещё и были завиты и уложены лаком… руки оборву тому, кто ещё хоть раз займётся моими волосами!

Сама дива Минита, подобно волчице, ходила вокруг меня, изредка вставляя замечания и морща нос, когда что–то не получалось. Рядом с ней была Айна, что при виде моего наряда тщетно пыталась сдержать улыбку, одобрительно показав большой палец (этому она научилась у меня). Ну хоть какая–то поддержка! Дамес ещё не видел этого ужаса, но, чувствую, лицо у него будет точно таким же, как после нашего с Ориасом побега из Тутама. Тогда я, правда, походила на женщину ну слишком лёгкого и даже чрезвычайно распутного поведения, а сейчас… ну, а сейчас похожа на снеговика в оборках и тюли.

Если вы думаете, что я пойду в этом на встречу трёх держав, то спешу вас уверить, что, НЕТ. Как по мне, так лучше в нижнем белье пойти, чем вот в этом ужасе.

Стопы, втиснутые в узкие туфельки, уже начинали ныть и болеть. Я до крови обкусала губы, лишь бы не заныть в голос. У меня уже давно слёзы выступили от одной мысли, что если выйду в этом платье, то от позора на месте умру. Хуже того, что меня Ориас засмеёт, увидев в этом! Вот это я бы уже вряд ли пережила.

– Шаги нежнее, – послышалось замечание дивы Миниты и шуршание её лёгкого голубого платья. – Здесь поворот более медленный.

Не знаю, что случилось за эти три недели, но, кажется, Императрица–регент чуть потеплела ко мне. По крайне мере, она теперь не так часто ругала меня, видимо решив, что я безнадёжна и научить меня уже не получится. Ещё не известно, как долго продлится эта небольшая передышка. Может, уже после этой встречи она вновь ополчится на меня.

– Наклон назад, руку, – руководила она, хотя эти движения я заучила до нервоза.

Манекен двигался до неправдоподобия правильно. Это бесило – выучить до такой степени эти движения могли лишь золотые и серебряные хиимы, и то только Бароны и члены Сената, всё! Но вряд ли меня хоть кто–то из них пригласит на танец, правда, я была бы не против, если бы это был Оникс… эх, сейчас об свою же губу и споткнусь. Кажется, из–за того, что я переиграла его в игру Матери Аай, он будет точить на меня зуб. А он, поверьте, наверняка будет – его же обыграла какая–то отсталая землянка! Ох, как он разозлится, если узнает, кто я вообще такая…

– Ты отстаёшь, – сделала мне замечание дива Минита. – Твой партнёр не будет тебя ждать. Этим движениям несколько сотен тысяч лет, так что имей хоть какое– то приличие их запомнить.

– А разве не похоже, что я пытаюсь их запомнить? – сквозь стиснутые зубы поинтересовалась я.

– Нет, это больше похоже на бездарную попытку дикаря повторить то, что он однажды увидел у более разумного вида.

Я не смогла подавить вздоха, тут же пожалев об этом – корсет сдавил грудь и рёбра.

– Движения должны быть более плавными, более совершенными…

– Разве во Вселенной существует что–то совершенное? – оборвал диву Миниту чужой голос.

Музыка стихла, а модель передо мной покорно застыла, словно не решаясь продолжать без приказа. Фрейлины тихо зашептались, смущённо опустив глаза и робея. Во рту резко пересохло, и с упавшим сердцем я повернулась к дверям, возжелав провалиться сквозь землю как минимум.

На пороге, видимо, всё это время наблюдая за нами, стояли два Грандерила. Дамес в белоснежной рубашке с чёрными штанами на босу ногу и вздымающимися за спиной крыльями, и Ориас в своём чернильном мундире и с зачёсанными назад волосами. Его изумрудные глаза сияли, или это свет в них так играл? По крайне мере, я бы сейчас отдала всё на свете, чтобы он задержался еще на денёк где–то во Вселенной.

– Дива Минита, не считаете, что Мэл следует отучивать движения с живым существом, а не с «совершенной» моделью? В конечном итоге, даже мастер своего дела может ошибиться или повести не в ту сторону. Всегда надо быть готовым к неожиданностям, – продолжил Ориас, одарив женщину снисходительным взглядом, который она ему тут же вернула.

– Неужели такой дикарь, как ты, интересуется танцами? – прохладно поинтересовалась дива Минита, подойдя к Айне.

– Не поверите, но, да. С позволения его будущего Величества, я готов это продемонстрировать.

От меня не укрылся дёрнувшийся уголок губ Дамеса.

– Тебя никто не держит, брат мой, – разрешил он, и при последних словах женщину заметно так передёрнуло.

Ориас уверенным шагом зашагал ко мне, и модель, за которую я отчаянно хваталась, исчезла. Звёзды, а мне так можно?! Просто взять и провалиться, а?! Ух, а как он ещё смотрит на меня? Ну всё, сейчас точно от отчаяния расплачусь!

Мужчина замер напротив меня, протянув руки. Я помедлила буквально секунду, прежде чем с упавшим сердцем вложить в его ладонь свою. В голове резко стало пусто, хотя, нет, бешено билась лишь одна мысль: