Музыка зазвучала вновь, и мы сдвинулись с места. Я поначалу даже не поняла, почему в несколько раз стало легче танцевать. Вроде, тяжёлое платье на мне, обувь всё так же давит на ноги, даже взгляд дивы Миниты прожигает затылок. А вот танцевалось легко – мою ладонь держали тёплые пальцы враса, а на спине я ощущала его уверенную руку. Он вёл, кружа по залу, с каким–то странным блеском в глазах смотря на меня. Возможно, это было весьма странное наблюдение, да и связанно оно наверняка было с каблуками, но я была ниже Ориаса на каких–то пару жалких сантиметров. А если вы помните, то до этого едва ему до плеча дотягивала.

Музыка плавно закончилась, и, шурша юбками, я как можно изящней поклонилась. Ориас сделал это куда более вычурно и слаженно, подав мне локоть, который я, не раздумывая, обняла рукой.

– Ну что ж, я считаю, что вы превосходно подготовили Мэл к свадьбе, но кто жених? – не сдержал шпильки Ориас, глядя на диву Миниту поверх моей головы. – Неужели Дамеса собрались сосватать?

Лицо женщины стало белым, как полотно, и, улыбнувшись ей на прощание, мужчина повёл меня в сторону выхода, кивнув Дамесу и оставив его разбираться с матерью. Оглянувшись, я не сдержала облегчённого вздоха, и когда зал скрылся за поворотом, и вовсе рассмеялась, тут же споткнувшись об ковёр и налетев на Ориаса. Тот сам не удержался на ногах, да ещё плюс платье перевесило меня, потянув вниз. С грохотом мы упали на пол, и юбка, противно треснув, разорвалась по швам.

Приподнявших на локтях, я заставила себя сесть, задумчиво произнеся:

– А мне можно пойти в одном нижнем белье?

– Знаешь, я буду не против, да и Бароны оценят, но точно не Сенат, – заметил Ориас, рывком поднявшись на колени и сдув упавшую на лицо прядку. Его задумчивый взгляд скользнул по моей задравшейся юбке. – Ты похожа на пышное облако из ваты.

– Ну, знаешь, не я выбирала это платье, – ощутив, как к щекам от стыда прилил жар, возмутилась я. – Я в нём на торт похожа… а в корсете и вовсе задохнуться можно! Думаешь, я бы в здравом уме выбрала такое?

Ориас не сдержал улыбки, протянув руку и помогая мне встать. Юбка зашуршала, и порванная тюль опустилась до самого пола. Наклонившись, я стянула с себя ужасные туфли на длинном каблуке, размяв затёкшие пальцы и наставив неудобную обувь на Ориаса.

– Если ты однажды скажешь, чтобы я надела каблуки, я засуну тебе эту обувь в…

– И не собирался, – опередил меня врас, подняв руки и усмехнувшись. – Я уже привык к твоему росту, а если встанешь на каблуки, того и гляди, выше меня ещё будешь.

Я изогнула бровь, бросив туфли у стены и уперев руки в бока.

– Так, а что у меня есть ещё из одежды?..

– Неужели ты забыла о том платье, которое я тебе подарил?

Холодок пробежался по спине от воспоминания о том платье из прозрачной ткани. Я покосилась на Ориаса, и вновь на то, в чём была сейчас.

– Ну, в принципе, я люблю торты…

– Даже не смей. Я не буду застёгивать на тебе эти бесчисленные петли, – вполне серьёзно произнёс он.

– Во–первых, это платье ещё надо снять, а во–вторых… нет желания помочь? – убито поинтересовалась я, понимая, что выбора нет.

Губы Ориаса пронзила знакомая мне усмешка, и, шагнув навстречу, он притянул к себе, обняв за талию. Я тут же ощутила аромат мёда и коры, с тоской поняв, что ужас как скучала по нему. Не выдержав, я сама обняла его за шею, зарывшись пальцами в чёрные жёсткие волосы.

– Ну–ну, такое ощущение, что мы с тобой не трилун, а целую часть не виделись! – усмехнулся мне на ухо Ориас, лениво вынимая из причёски заколки. – Ты не слишком обидишься, если я скажу, что даже у Цербера вкус был лучше?

– Я даже спорить не буду.

Заколки посыпались на пол, и кудри волос хлынули на спину. Ориас взял прядку, накрутив на палец и заставив приблизиться к нему. Тёплое дыхание опалило лицо, и я не сдержала лукавой улыбки, смотря в знакомые изумруды глаз. Даже подумать не могла, что буду по ним скучать.

– Между прочим, я ведь и вправду не с пустыми руками.

– Удиви.

– Какая ты нетерпеливая, Мэл, – не сдержал усмешку Ориас. – Я только приехал, а ты уже заставляешь меня удивлять тебя.

– А как иначе?

Тихий смешок, и Ориас обманчиво приблизился ко мне. Я задержала дыхание, почувствовав, как тяжёлое ожерелье соскальзывает с моей шеи, а перед глазами вдруг возникает подвеска со звёздочками на тонких цепочках. Они мерцали серебряным и белым светом, красиво переливаясь.

– Интересная вещица, не так ли? – улыбнулся врас, держа украшение в руке. – Думаю, к тому платью оно подойдёт больше, чем палец Цербера.

– Сколько же ты за неё заплатил…

– Даже не думай перепродавать её, – предупредил меня Ориас. – Это подарок. От меня тебе.

В голове скользнула мысль: скольким своим партнёршам он тоже дарил подобные украшения? Но я тут же отмела эту мысль, аккуратно взяв подвеску в руки и любуясь переливанием звёзд. Словами не передать, насколько это было красиво, да ещё и с тем платьем наверняка «играть» будет.

Я подняла сияющие глаза на Ориаса, поддавшись секундному порыву и поцеловав его в щёку. Ориас открыл было рот, прежде чем смутиться и отвернуться от меня, сверля взглядом коридор. Вот этого от него я точно не ожидала.

Тихо завибрировал браслет на руке враса, и мельком глянув на него, он нахмурился.

– Я сказал Дамесу, как на тебя влияют «прыжки», – не глядя на меня, произнёс Ориас. – Нам придётся совершить три «прыжка» до Ядра с разницей в шесть часов. Учитывая, что ты едва пережила два, мы вылетим за день до официального прибытия, чтобы ты смогла восстановиться. Уан предложил погрузить тебя в искусственный сон, иначе есть большая вероятность, что ты вызовешь крылья и закончишь наш полёт на середине пути.

– И когда вылетаем?

– Завтра в обед.

Я кивнула, не став даже спорить. Искусственный сон куда лучше, чем терпеть ту боль при «прыжке». Правда, по прилёту я так и так буду никакая.

– Надеюсь, ты всё же привяжешь меня к креслу. Кто знает, может, я вдруг каким–то чудом выйду