Артемин переключился преимущественно на антиквариат. Порой удавалось сорвать хороший куш. Орден Андрея Первозванного, украденный у одного спившегося наследника знаменитого рода, Артемин ухитрился продать коллекционеру из Англии за триста тысяч долларов.

Но такие случаи были редкостью. Обычно приходилось довольствоваться куда более скромным наваром. Зачастую Артемин едва покрывал текущие расходы: взятки, комиссионные, зарплату своим людям.

И вот в начале марта он получил необычное предложение. Сначала осторожный Артемин подумал, что это чья-то шутка, или развод, или даже следственный эксперимент. Но проверка показала всю серьезность этой затеи. За работу Артемину предложили половину от запланированной выручки — где-то от трех до пяти миллионов долларов. Конечно, он знал, что его немного кинут — выручка на самом деле планировалась больше, — но даже эта сумма его вполне устраивала. Таких денег он никогда не получал сразу, с одной операции.

Как исполнительный директор концессии Артемин должен был строго выполнять указания, то есть находить конкретных исполнителей. И пока он неплохо справлялся. Взять хотя бы майора Колбышева. Человек попросил за свои труды совсем немного и так хорошо отработал деньги! Только благодаря ему удалось окончательно запутать следы. Кража раскрыта, вор в тюрьме, икона в Третьяковке. Теперь можно спокойно действовать дальше, не оглядываясь назад.

Указания Артемин получал по телефону, и всякий раз с нового номера. Его таинственный шеф долго отказывал ему в личной аудиенции — проверял на вшивость.

Но сегодня завеса тайны наконец должна была приоткрыться. Встреча была назначена в пивбаре «Фрегат» на рабочей окраине Москвы.

Среди темных домов ярким светом сверкала огромная вывеска. Правда, несколько букв в ней давно уже потухли, и понять, что это именно «Фрегат», удалось не сразу.

— Так, стоп-машина, — скомандовал Артемин. — Сворачивай вот сюда на стоянку.

— Прямо сюда? — удивился водитель.

— Мне дважды повторять, что ли?

Новенький белый «лексус» за сто двадцать тысяч долларов заехал на скромную стоянку возле гастронома. Среди своих добитых соседей он выглядел пришельцем с другой планеты.

Артемин взглянул на часы. До назначенного времени оставалось еще 12 минут. Значит, порядок.

«Да, кстати, часы», — вспомнил он. Это очень важный аксессуар для деловых людей, особенно здесь, в Москве. На него всегда обращают внимание партнеры. И если у тебя швейцарский Ulysse Nardin за шесть тысяч долларов, значит, ты не какой-нибудь лох педальный, а серьезный мужчина, с которым можно иметь дело. Но в то же время это тот аксессуар, на котором можно легко проколоться. Особенно если ты хочешь выглядеть именно педальным лохом, потому что у рядового гражданина, который живет на зарплату, таких часов не может быть в принципе.

Артемин расстегнул браслет и положил часы в бардачок. Впрочем, пиджачок у Артемина тоже был непростой. В одежде от «Hugo Boss» в пивнухи не ходят.

— Слушай, Валик, дай мне свою куртку, ладно? — попросил он водителя.

— Куртку? Зачем?

— Меньше спрашивай. Делай, что я тебе говорю.

Водила пожал плечами и стянул с себя китайскую ветровку. Артемин аккуратно повесил свой пиджак на плечики, прикрепленные к заднему сиденью, и натянул куртку. Она была ему маловата и совсем не шла по фасону. Но для конспирации это даже лучше.

— Ладно, я пойду, — сказал он. — А ты стой на месте и никуда не ходи, понял?

Валик утвердительно кивнул. Он уже привык к тому, что у шефа могут быть странные дела, и предпочитал ни во что не вмешиваться, ни о чем не думать и делать то, что ему скажут.

Артемин уже открыл было переднюю дверцу, как вдруг вспомнил, что забыл об одной важной детали, а шеф его об этом непременно спросит.

Он вытащил айфон и набрал знакомый номер. Трубку долго не хотели поднимать, но наконец послышался хрипловатый голос.

— Ну как там? — вместо приветствия спросил Артемин.

— Зашибись. Все по плану. Я уже выезжаю.

— Мент не подвел?

— Да нет, все нормуль. Забил стрелку на одиннадцать. Все как договаривались.

— Ну тогда действуй. Все, до связи.

Это был Серега Булкин по кличке Шнеля. Правая рука Артемина, его личный министр обороны и нападения.

Эта правая рука не боялась испачкаться.

Шнеле было уже не привыкать. За огромные деньги Артемин смог откупить его от верной вышки (лет десять назад Шнеля шел по статье за тройное убийство), и эти деньги были потрачены не зря. Шнеля отработал их уже неоднократно.

Бывший вице-чемпион мира по карате, бывший наемник в Приднестровье, бывший боец солнцевских… теперь Шнеля мог полностью раскрыть свой потенциал. Особенно если надо было с кем-то тихо и без особого шума свести счеты.

Артемин вышел из машины и медленно двинулся в сторону пивной. Бухой мужик, который шел ему навстречу, попросил закурить и сразу был послан куда Макар телят не гонял.

«Да, интересно, интересно, — думал Артемин. — И что же это за бугор такой?»

Пока он даже не мог себе представить, как выглядит этот его таинственный шеф.

Положение Дорогина было отчаянным, почти безнадежным. Бойцы ему противостояли не самые сильные, но их было слишком много. Если бы у Муму остались возможности для маневра… Но он был загнан в угол в буквальном смысле слова.

Самые смелые из нападавших тут же жестоко поплатились. Один получил ногой чуть ниже живота и скрючился от боли. Второй рухнул от удара дубинкой по голове. Остальные заняли выжидательную позицию. Они понимали, что торопиться им некуда. Ровная шеренга стала грозно приближаться к Муму с черепашьей скоростью.

Дорогин попятился назад и вдруг побежал к глухой стене. Он понимал, что в этой ситуации самое главное — сломать боевой строй противника.

Несмотря на окрики командира, скины тут же бросились в атаку с грозным кличем. Добежав почти до самой стены, Дорогин резко развернулся и встретил нападавших градом ударов. Его контратака была успешной — тот, кто идет в наступление, не готов к обороне и поэтому становится удобной мишенью.

Пока Муму успешно сражался с пятью скинами сразу, еще трое смогли подобраться к нему сзади. Удар цепью свалил его с ног. Дорогин тут же попытался перевернуться, уклоняясь от града ударов. Но в этот миг чья-то туша с разбега прыгнула на него, приземлившись прямо на живот. Муму застонал от боли. Командир приказал:

— До смерти не убиваем, надо еще поиздеваться.

* * *

В пивной пахло соленой рыбой. От этого запаха Артемина чуть не стошнило. Он уже очень давно не бывал в подобных заведениях, предпочитая элитные рестораны в центре, поэтому, зайдя туда, он почувствовал себя не в своей тарелке. Кто-то из завсегдатаев окинул его недоброжелательным взглядом.