Глаза лорда Лэшмора лихорадочно заблестели.

– Откуда вы знаете, что она была колдуньей? – хрипло спросил он. – Это семейная тайна.

– Тайной она и останется, – ответил доктор Кеан. – Но мои исследования зашли далеко, и я знаю, что Мирза, жена третьего барона Лэшмора, практиковала Черное Искусство при жизни, а после смерти стала упырем. Ее муж застал ее врасплох во время некоторых отвратительных магических операций и отрубил ей голову. Он подозревал ее в течение довольно долгого времени и не только держал в секрете рождение ее сына, но и скрывал ребенка от матери. Однако, не имея наследника от второго брака, сын Мирзы стал бароном Лэшмором, а после смерти стал тем, кем была его мать до него. Лорд Лэшмор, проклятие дома Дхунов будет действовать до тех пор, пока с польской еврейкой, породившей вампира, не поступят так, как поступили с ее сыном!

– Доктор Кеан, неизвестно, где ее муж спрятал ее тело. Он умер, так и не раскрыв тайны. Вы имеете в виду, что порча, дьявольская порча, может повториться – о, Боже мой! Вы хотите свести меня с ума?

– Я не имею в виду, что после стольких поколений, которые были свободны от этого, вампиризм снова возникнет в вашей крови; но я имею в виду, что дух, нечистый, ужасный дух той женщины-вампира, все еще привязан к земле. Сын был освобожден, и с ним, похоже, ушла наследственная зараза; но мать не была освобождена! Ее тело было обезглавлено, но ее вампирская душа не может отправиться по назначенному пути, пока не будет выполнен древний церемониал!

Лорд Лэшмор провел рукой по глазам.

– Вы ошеломляете меня, доктор Кеан. Вкратце, что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что дух Мирзы по сей день бродит по миру и вынужден бессмертным, неестественным стремлением искать воплощения в человеческом теле. Именно такие ужасные парии, как эта, лорд Лэшмор, представляют опасность так называемого спиритуализма. При подходящих условиях такой дух может получить контроль над человеческим существом.

– Вы предполагаете, что дух второй леди …

– Вполне возможно, что она преследует своих потомков. Кажется, я припоминаю традицию замка Дхун, согласно которой о рождении и смерти возвещает издевательский смех женщины?

– Я сам слышал его в ту ночь, когда я стал лордом Лэшмором.

– Это дух, который при жизни был известен как Мирза, леди Лэшмор!

– Но …

– Возможно получить контроль над таким существом.

– Каким образом?

– Нечестивыми средствами, но все же есть те, кто без колебаний прибегает к ним. Опасность такой операции, конечно, огромна.

– Я вижу, доктор Кеан, что в вашем уме формируется теория, охватывающая факты моего недавнего опыта.

– Это так. Для того, чтобы я мог получить подтверждающие доказательства, я хотел бы зайти к вам сегодня вечером. Предположим, я приду якобы повидаться с леди Лэшмор?

Лорд Лэшмор наблюдал за говорившим.

– В моем доме есть кто-то, чьи подозрения вы не хотите возбуждать?– предложил он.

– Есть. Может быть, мы сделаем это в девять часов?

– Почему бы вам не прийти на ужин?

– Спасибо за приглашение, но я думаю, что для моей цели будет лучше, если я приду позже.

В тот вечер доктор Кеан и его сын ужинали вдвоем на Хаф-Мун-стрит.

– Сегодня я видел Энтони Феррару на Риджент-стрит, – сказал. Роберт Кеан. – Я был рад его видеть.

Доктор Кеан поднял свои густые брови.

– Почему? – спросил он.

– Ну, я немного боялся, что он мог уехать из Лондона.

– Нанести визит Майре Дюкен в Инвернессе?

– Меня бы это не удивило.

– Меня бы это тоже не удивило, Роб, но я думаю, что в настоящее время он преследует другую дичь.

Роберт Кеан быстро поднял глаза.

– Леди Лэшмор, – начал он.

– Ну? – подтолкнул его отец.

– Один из команды Пола Прая, который жиреет на скандалах, вчера прислал нам в "Планету" завуалированный абзац, связывающий имя Феррары с леди Лэшмор. Конечно, мы не использовали его; он пришел не на тот рынок; но Феррара был с леди Лэшмор, когда я встретил его.

– Что из этого?

– Конечно, это не обязательно важно; лорд Лэшмор, по всей вероятности, переживет Феррару, который выглядел еще более бледным, чем обычно.

– Ты считаешь его совершенно беспринципным охотником за приданым?

– Конечно.

– Леди Лэшмор, по-видимому, была в добром здравии?

– Совершенно верно.

– Ах!

Наступило молчание, довольно продолжительное, затем:

– Энтони Феррара представляет угрозу для общества, – сказал Роберт Кеан. – Когда я встречаюсь с рептильным взглядом его черных глаз и размышляю о том, что пытался сделать этот человек – что он сделал – моя кровь закипает. Трагически смешно думать, что в нашей новой мудрости мы отменили единственные законы, которые могли бы коснуться его! Он не мог бы существовать в Древней Халдее и, вероятно, был бы сожжен на костре даже при Карле II, но в этом мудром двадцатом веке он развлекается на Риджент-стрит с известной светской красавицей и смеется в лицо человеку, которого он пытался уничтожить!

– Будь очень осторожен, – предупредил доктор Кеан. – Помни, что если ты завтра умрешь при загадочных обстоятельствах, Феррара будет юридически неприкосновенен. Мы должны ждать и наблюдать. Не мог бы ты вернуться сюда сегодня вечером, часов в десять?

– Я думаю, что смогу это сделать – да.

– Я буду ждать тебя. Ты обновил свой отчет о тех событиях, о которых мы знаем, вместе с моими заметками и объяснениями?

– Да, сэр, я провел прошлый вечер над записями.

– Возможно, есть что добавить. Эта запись, Роб, однажды станет оружием для уничтожения неестественного врага. Я напишу два экземпляра сегодня вечером и оставлю один в моем банке.

Смех

Леди Лэшмор оказалась гораздо красивее, чем ожидал доктор Кеан. Она была настоящей брюнеткой с великолепной фигурой и глазами, похожими на самые темные страстоцветы. Ее кремовая кожа имела золотистый оттенок, как будто она впитала в свою бархатную текстуру что-то от солнечного света юга.

Она поздоровалась с доктором Кеаном без особой сердечности.

– Я рад, что вы так хорошо выглядите, леди Лэшмор, – сказал доктор. – Ваш внешний вид вполне подтверждает мое мнение.

– Ваше мнение о чем, доктор Кеан?

– О характере вашего недавнего припадка. Сэр Элвин Гроувз поинтересовался моим мнением, и я его высказал.

Леди Лэшмор заметно побледнела.

– Лорд Лэшмор, я знаю, – сказала она, – был очень обеспокоен, но на самом деле ничего серьезного…

– Я совершенно согласен. Это было вызвано нервным возбуждением.

Леди Лэшмор держала веер перед лицом.

– Недавно произошли события, – сказала она, – как вы, без сомнения, знаете, которые, должно быть, потрясли бы нервы любого человека. Конечно, я знакома с