— Зачем это? — настороженно спросила я.

— Таис, не задавай лишних вопросов, делай, что говорят, — продолжая коварно улыбаться, Арагон указал мне на моё место.

Фыркнула, не скрывая раздражения, свернула уборку и, уходя, громко хлопнула дверью. Моя нервозность позабавила Арагона, его смех я слышала даже в коридоре.

Будет мстить. Сомнений нет. Только как?

Вернулась в свою каморку и, побросав инвентарь в угол, лёжа на кровати, гадаю, что же на этот раз выдумает Арагон.

Не утруждая себя стуком в дверь, в мою коморку влетела Ирма. Похоже, женщина бежала: слишком часто дышит, и испарина выступила на лбу. Пока служанка переводила дух, она успела оглядеться. Заметив в углу полное ведро воды с плавающими в нём тряпками, недовольно поджала губы, но промолчала.

Наконец Ирма удостоила меня вниманием и вручила три бумажных свёртка.

— Вот, оденешься и причешешься. Самостоятельно! — как она противно скривила лицо на последнем слове. Видела бы она себя — больше бы так не делала. Нужна мне её помощь, как слепому очки. — У тебя только час. Приду и если не успеешь, поведу к хозяину, какая есть. Но с учётом твоей вчерашней выходки, не советую и сегодня провоцировать господина. На-ка-жет, — по слогам выговорила женщина и стремительно покинула мою комнату.

«Что-то у Арагона с фантазией туго — повторяется», — достав из первого пакета белое платье, подумала я.

Особо прихорашиваться я не стала, тем более новое платье и не претендовало на изысканность, скорей на непринуждённую простоту. Волосы я распустила, надела прилагающиеся к наряду туфельки на невысоком каблуке и накинула на плечи палантин из тонкого кружева.

Вернулась Ирма секунда в секунду. Она вывела меня на улицу, затем мы достаточно долго шли по мощеной дорожке вглубь сада, который располагался с западной стороны замка и добравшись до небольшого, но живописного озера, женщина ткнула пальцем на разложенное возле воды покрывало.

— Это место для тебя. А там, — она повернула голову в сторону шатра, внутри которого стоял просторный диван с неприличным количеством крохотных подушечек, — будет отдыхать хозяин. Не обращайся к нему и не уходи никуда, пока он тебя не отпустит.

— Ирма, объясни, зачем я здесь?

— Понятия не имею. Сколько живу — впервые не могу объяснить поступки господина. Вместо того, чтобы тебя на чёрные работы отправить и как следует наказать, нарядил, как леди и лицезреть желает.

— Что значит «желает лицезреть»? Я что, статуя!

— Ты… — изо рта Ирмы чуть не вырвалось ругательство, но она резко умолкла и уменьшилась в размере.

Мне и оборачиваться не надо, чтобы понять, на горизонте появился Арагон. Ирма строго покосилась на покрывало, и я присела.

Арагон с ногами забрался на диван и, подложив под бок подушку, открыл книгу. Вопреки наставлениям служанки, я всё же помахала ему рукой и, к моему удивлению, он ответил мне тем же.

Владу хорошо — он в теньке, на удобном диване, а я на солнцепёке и книги у меня нет. Сидеть мне быстро надоело. Если Арагону нужна статуя, хорошо, но пусть она будет ходячей и побродит по бережку. Скинула туфельки и, зайдя в воду по щиколотку, хожу туда-сюда. Иногда наклоняюсь, чтобы зачерпнуть воды и намочить лицо. Временами поглядываю на Арагона, он, уткнувшись в книгу, читает. А может и вид делает, шатёр от меня достаточно далеко.

Надо менять тактику, а то ещё долго не видать мне место в охране Арагона. Под предлогом, что хочу сплести венок, гуляю по поляне и собираю цветы, а сама всё ближе и ближе подбираюсь к шатру. Набрав охапку цветов, присела рядом с Владом на траву и переплетаю между собой растения. Венок плету впервые — получается из рук вон плохо, но я с умным видом продолжаю, при этом специально жмурюсь от солнца и ерзаю, показывая, как мне не комфортно на траве.

Сработало: Влад принял сидячее положение и жестом, похлопав по дивану, пригласил меня к себе в шатёр.

— Спасибо, — поблагодарила я, усаживаясь рядом с ним. — Я могу почитать вслух, — предложила я и, отбросив венок в сторону, не дождавшись ответа, ухватила за край книги и потянула на себя.

— Почему бы и нет, — согласился Влад. — Начинай, — скомандовал маг и ловко, не церемонясь, пристроил свою голову у меня на коленях и, скрестив ноги, закрыл глаза.

А ведь он не читал: книга в моих руках лежит правильно, значит, Арагон держал её вверх тормашками, иначе бы мне пришлось её перевернуть.

Посмотрела название — «Основные понятия и первая ступень магии». Зачем Арагону книга для детей?

Но, если подумать, всё очень просто. Своё чтиво он не нашёл, оно странным образом упало ко мне в фартук и на время перекочевало из его спальни в мою каморку. Он сбегал в библиотеку и схватил первое, что попалось в руки, и даже не удосужился посмотреть — что.

— Начать с верхней строчки, или…

— Откуда хочешь, эту книгу я уже читал, — перебил он меня.

Даже так! Ладно.

И я начала. Только не читать, а пересказывать выученный наизусть отрывок из любовного романа, причём пикантную сцену с пылким признанием в любви.

Влад нахмурил лоб и перестал дышать. Что, господин маг, только что признались, что перечитываете книгу о любви и вам за это стыдно.

Любовная сцена достигла апогея. Пылкий герой признался возлюбленной в вечной любви, и они слились в сладостном поцелуе. Автор постарался на славу, отрывок прописал ярко и эмоционально. Было ощущение полного присутствия, и даже причмокивание губ слышно. Только вот Арагон не оценил мастерство автора. Лежит, нервно подёргивает ногой и кривится. Интересно, он уже на всё готов, лишь бы я прекратила, или для верности ещё почитать.

— Ненадолго прервёмся? — захлопнув книгу, предложила я.

Мучить Влада забавно, но перебарщивать не стоит, а то взбрыкнёт и диалога не получится.

Влад разгладил лоб и с облегчением выдохнул.

Но стоило мне только открыть рот, как позади шатра, оповещая о своём присутствии, кто-то сдавленно покашлял. Обернулась, а Арагон, чуть приподняв корпус, махнул рукой, приглашая визитёра подойти ближе. Наш тет-а-тет нарушил Атал.

Уверена, это пёс прятался где-нибудь за деревом и наблюдал. Ему не понравилась дружелюбная обстановка, да и Влад подлил масло в огонь — улегся мне на колени, вот главный стаж и примчался спасать господина из цепких лап, как он любит меня называть, трактирной девки.

Атал подошёл и по форме поприветствовал Арагона, а для меня главный страж заготовил презрительно-победный взгляд. Впредь с Аталом буду держать ухо в остро, он не так глуп, как кажется на первый взгляд. Почуял, что я что-то задумала, и помешал осуществить. Пёсик с чутьём. Я пока цветы собирала, такую замечательную речь придумала: с убедительными доводами, с фактами из жизни, и всё в пользу того, что страж из меня, в отличие от служанки, отменный и профессиональный.