Да, я злопамятный. Правда, потом отходчивый. Сначала восстанавливаю справедливость, потом сразу извинюсь. А нечего телефоны и деньги воровать. Например, в день, когда я только переехал в Питер, через пять минут после прибытия поезда у меня пытались украсть кошелек. Ключевое слово “пытались”. Три квартала пробежки за вором, его победоносная поимка и возвращение имущества на родину, вот чем все закончилось в итоге. Так что будь у меня крылья…

Боевой настрой весь день не давал подчиненным жить спокойно. Я вспомнил все хвосты и текущие недоработки, вызвал по очереди в переговорку всех менеджеров проектов и закопался в те самые темные глубины проектов, куда даже тестировщики до последнего не суются. Во избежание разочарований. Так что к вечеру персонал выглядел слегка потрепанным, зато мы исправили пару ошибок, которые потом стоили бы дорого. Десятки человекочасов.

Конечно, пообедать я не успел. И к концу дня предвкушал, как поеду домой, еще по дороге докажу доставку гигантского бургера с картошкой фри, и сырный соус, и сладкий чили, и засяду за просмотр подборки новых трейлеров… Я потянулся, схватил рюкзак со стола, сделал шаг к двери, и тут зазвонил телефон.

— Зураб, — сказал я вместо приветствия. — У меня дежа вю.

— Артем! — радостно возопил Зураб в трубке. — Я все думал, как же вас отблагодарить! И придумал! Сегодня в Новой Голландии фестиваль воздушных змеев, и…

— И его надо поснимать?

— Что вы! Нет! То есть, конечно, поснимайте, если хотите… Просто мы там среди других ресторанов с выездным кейтерингом! Хотел пригласить вас в фуд-зону, заодно развлечетесь. Я тут почти с самого утра и, положа руку на сердце, красотища! Как есть красотища! Приезжайте, а?

— Приеду! — я и сам не ожидал, что соглашусь, но мечты о бургере под ютуб уже таяли, как дым, и улетучивались в никуда. Я ведь стараюсь никогда не отказываться от случайных приглашений, подарков судьбы и тайных знаков! Так гораздо интереснее жить, правда?

Поэтому вместо того, чтобы спускаться в метро и ехать домой, я вышел с работы и бодро зашагал к Новой Голландии. Вечер был теплым, закат — сиренево-лимонным, настроение — удивительно, но улучшилось. Лишь на секунду показалось, что за мной кто-то следит… Но, резко обернувшись, я никого не увидел.

Фестиваль оказался неожиданно волшебным и... уютным.

Иногда приходишь куда-то и чувствуешь, что этот дом, или этот праздник, или эта работа создана именно для тебя. Подходит идеально. Не трет, не жмет, не заставляет морщиться, приспосабливать и идти на компромиссы. Типа: “Да, конечно, фуршет был отличный, хотя неловкий официант облил рубашки четырем гостям и уронил двадцать три бокала на пол. Но это мелочи, дело житейское”.

Так вот, здесь таких мелочей не было. Людей не слишком много, долма на шпажках вкусная, воздушные змеи красивые — как в детстве! — и никакой громкой музыки, бьющей по голове “бум-бум-бум”. Я жевал грузинские закуски (от мороженого, кстати, сразу отказался, превентивно!), бродил по дорожкам Травяного сада, иногда доставал фотоаппарат и начинал охоту. Репортажная съемка — сложная штука, поймать удачный кадр удается не всегда, но уж если повезло, то ух! Жизни в нем больше, чем в любой фоточке с позирующими людьми, животными или цветами вместе взятыми.

Но тут… внезапно я понял, что фотоохота вполне может перерасти в нечто больше. Осторожно, практически не дыша, убрал фотоаппарат в рюкзак, запихнул телефон в карман поглубже и застегнул на молнию. От греха подальше.

Потому что в паре десятков метров от меня вальяжно, медленно, нагло, с видом, как будто так и надо, шла ТА САМАЯ ЧАЙКА. Ну, или ее клон, с таким же клювом. С таким же количеством подельников. Две чайки поменьше вышагивали за ней следом. Все они внимательно смотрели в другую сторону, на вход в сад, и совсем не замечали меня.

Та-а-ак.

Я хищно огляделся по сторонам.

Здорово было бы срочно увидеть какие-нибудь крылья или летающий реактивный ранец, для испытания которого прямо здесь и сейчас требуется доброволец… Но крыльев жизнь не подвезла. Зато я заметил аниматора, который только что закончил представление для детей и складывал реквизит в большой чехол. У него был сачок. Гигантский сачок! Ручка с меня ростом, и сама сетка такая, что в нее не просто три чайки, а откормленный пеликан поместится!

Не отрывая взгляда от птичек, я скользнул в сторону аниматора и прошипел:

— Сколько?

— Что сколько? — не понял тот.

— Сколько стоит ваш сачок?

— Он не продае…

— Придумайте такую цену, чтоб он срочно начал продаваться. За наличные. Мне.

— Пять тыщщщщь! — выпалил аниматор, то ли в восторге от собственной смелой предприимчивости, то ли в предвкушении того, что я зарыдаю “ой, дорого!” и убегу вдаль, смешно размахивая руками.

Я быстро достал деньги, отсчитал купюры, сунул обалдевшему чуваку в потный кулак и схватил сачок. Мва-ха-ха! Ну, держитесь, чайки! Возмездие близко!

И начал подкрадываться.

Пока я приближался к ним, медленно и очень осторожно, прячась за стволами деревья и проходящими мимо людьми, они почти не поменяли дислокацию. Только забились под куст, решив, что там их никто не заметит, и пялились в одну сторону. Все, как одна. Небось, высматривали новую жертву! Ну уж нет, чаечки. Не на того напали.

Последние метров двадцать я решил ползти. Людей рядом почти не было… и нет, это вовсе не навело меня на мысль, что зрители отошли, чтобы не мешать началу вечернего шоу. Цель туманила разум. Месть пеплом Клааса стучалась в сердце. За пять метров до чаек я, по-моему, вообще перестал дышать. Потому что они заволновались и куда-то засеменили… неужели меня заметили?

Но тут на помощь пришло шоу. В небо ударили лучи прожекторов, погрузив окружающую действительность во тьму, на тот кусок поляны, по которому я полз, пришли люди с воздушными змеями, заиграла музыка… и скрываться стало проще. Я встал на ноги и, низко пригнувшись к земле, побежал за чайками, набирая скорость. Сейчас, когда вокруг суета и движение, можно подобраться совсем близко, раз уж они почему-то не взлетают!

Подбежав к ним, я замахнулся и хлопнул сачком по земле. Бум! Переоценив свою ловкость и точность. Черт. В детстве с бабочками было как-то легче.

Одна из чаек, которой я угодил по хвосту, оглянулась на меня, вылупила глаза и истерически заорала.

Знаете ли вы чаячий крик?

О, вы не знаете чаячьего крика!

Вслушайтесь в него.

Скрип несмазанной двери, визг древнего автомобильного клаксона, вопль демонов из разверзшегося инферно, ор адской соседки из соседней коммуналки — все это чаячий крик во всей своей красе.

Я на мгновение оглох, дезориентировался и ослабил руки. Чайка выдернула хвост из-под обода сачка и пустилась наутек. Вместе со своими подругами! Но. НО. Они всё еще почему-то не взлетали. Я почувствовал, как первобытный охотничий инстинкт толкает меня вперед. И понесся в погоню!