Зэя набирала скорость, легко скользя по песку. Все быстрее и быстрее мы стремились куда-то к линии горизонта. Ветер развивал мой самодельный плащ. Я наслаждалась поездкой, пока не увидела красное зарево.

Чем ближе мы подбирались, тем беспокойнее мне становилось. Наконец мы приблизились к столбу из камня, над которым зависла амарантовая сфера. Она медленно вращался вокруг своей оси, окрашивая красным светом все вокруг себя.

— Зэя, мы можем подобраться поближе? — мне вдруг отчетливо захотелось потрогать этот шар.

— Кариоцекус ты хотела сказать? — ясный голос хмыкнул. — Я бы не советовала его касаться.

— Я это не выговорю во второй раз, — отмахнулась. — Максимум могу называть тебя Карри, как еду.

Зэя хихикнула в ответ и подползла ближе. Я встала и протянула руку, но она замерла в воздухе, так и не коснувшись сферы. Она состояла из красных нитей, которые вращались, образуя опасный магический клубок.

— Светоч, — пояснила Зэя, — нам нужно его уничтожить.

— Ты хотела сказать тебе? Может ты забыла, что я не владею магией?

— Нет. Нам.

Наше препирательство прервал темно-синий гигантский лев. Его лапы ступали беззвучно. Синяя шкура переливалась под амарантовым свечением сферы. Он тряхнул черно-синий гривой и заревел так, громко, что я зажала уши. Зэя тут же ощетинилась, и зашипела, демонстрируя острые зубы и ядовитые клыки.

Мои чувства обострились до предела.

Серо-синий нож разрезал малиновый воздух, и только благодаря внутреннему чутью я успела отклониться. Зэя тут же кинулась на льва. Не удержавшись на ногах, я заскользила вниз по чешуйчатому телу.

Лев клацнул зубами, пытаясь впиться в нежную плоть богини. Змея успела уклониться и откинуть того мощным ударом своего хвоста. Рев и шипение. Божественные создания сцепились в смертельной схватке.

В этот момент с гривы льва прыгнул высокий человек. Его белоснежный жакет и приталенные бриджи подчеркивали стройность и гибкость тела. Темные сапоги до колен, из мягкой кожи, плотно обхватывали голень. Поверх повязан широкий синий отрез ткани, который скрывал голову и часть его лица, и мог служить на манер плаща. Мужчина совершил какой-то немыслимый кульбит в воздухе и приземлился на голову змеи.

Этот человек, судя по одежде принадлежал моему миру.

Мое шестое чувство просто кричало, что мне пора что-то сделать, чтобы помочь змее.

Я достала метательные ножи. Мне пришлось использовать их, чтобы карабкаться вверх по шкуре богини, и не соскальзывать. Плотная змеиная чешуя служила своеобразным панцирем и не позволяла поранить Зэю. Я довольно быстро забралась наверх.

Маг достал длинный меч, его лезвие пылало серо-синим пламенем. Он занес оружие над кислотным глазом змеи. Это было самое уязвимое место богини.

Рывок.

Мое нутро сжалось, инстинкты стали одним целым с телом. Найдя опору, я побежала, и ничего не придумала лучше, чем врезаться в спину мужчины. От неожиданности он потерял равновесие и выпустил меч. А затем все же не удержавшись полетел вниз. Следом я метнула один из своих ножей. Гибкое тело врага легко ушло от лезвия оружия, перегруппировалось в полете, и маг ухватил свой меч. Лев тут же отпрыгнул от Зэи в сторону. Давая магу возможность замедлиться. Мужчина скользнул по могучей спине льва и элегантно приземлился на две ноги.

Лев готовился к следующему прыжку. Ловкое кошачье тело выгнулось, все его мышцы были натянуты до предела.

— Светоч, — раздался ясный голос Зэи, — скорее.

Лев прыгнул. Змея бросилась навстречу. От ее рывка снова потеряла землю под ногами, инстинктивно вскинула руку с метательным ножом. Оружие полетело, но достигло ли оно цели? Могущественная амарантовая энергия, пронизала естество, а потом столкновение с землей.

Красиво. Вокруг меня кружились тысячи красных сверкающих огоньков, которые постепенно уносились ветром. Тело болело. Я поёрзала в песке. Вроде бы ничего не сломано. Ноги, руки слушались. Попыталась встать.

Зэя замерла в неестественной позе, наблюдая за огоньками.

— Где лев? — тихо спросила.

— В момент, когда светоч взорвался, он исчез так же, как и появился.

— Что за маг с ним был?

— Я не знаю кто он, — змея проследила за еще одним красным огоньком, — нужно возвращаться.

Мы вернулись молча, каждый думал о чем-то своем. Перед входом в свое святилище, богиня вернула себе человеческий облик. Только сейчас я увидела, что нежная плоть была усеяна порезами и царапинами, с которых сочилась серая жижа. Минуя дверь, змея стремительно шла к самой огромной насыпи золота. Я держалась за ней. Зэя ловко вскарабкалась наверх, улеглась и свернулась калачиком, зарываясь в золото.

— Лев — это Дюбердикус?

— Великолепный, — добавила богиня сонно зевнув.

— Что он хотел?

В ответ услышала сонное сопение змеи.

Мой кулон стал вибрировать. Я тут же начала скидывать с себя восточную одежду. Как только чапан упал на землю, закружилась голова.

Расслабилась, помогая телу совершить магический переход. Потом темнота…

Моя голова лежала на коленях Гая. Как только я открыла веки, увидела перед собой мрачные глаза мага. Они потемнели, из изумрудных стали грязно-зелеными. Глубокая морщинка залегла между его светлых бровей. Он все видел через свою куклу, которая была заперта в украшении. Гай постучал набалдашником трости в стену, и экипаж тронулся.

— Обещай мне, душа моя, что брошь теперь всегда будет с тобой, — только и сказал он.

Я кивнула в ответ.

Сил совсем не оставалось.

— Аура, мне не дает покоя один вопрос, — шептал маг, — как ты выкинула в игорном доме три?

Глаза закрывались.

— Я мухлевала, — еле выдавила из себя.

Хитрая улыбка коснулась губ мага.

Напоследок взглянула в окно кареты. Светало. Узкие улочки медленно освещались розовым свечением восходящего солнца.

Мне показалось, что я опаздываю. Резко подскочила на кровати, но запутавшись в одеяле рухнула вместе с ним на пол.

Проклятие!

Каждый миллиметр моего тела ныл после вчерашнего дня. Живот урчал и булькал, требуя порции сытной еды. Нужно было выбираться из теплого плена постели.

На часах было почти восемь. Эта элегантная вещица была выполнена лучшим придворным часовым мастером. У нас дома все часы были довольно простыми. Прямоугольной формы, полностью прозрачный циферблат, верхняя и нижняя часть усеяна делениями. Посредине бушевал мини-вихрь, верх которого показывает часы, а низ минуты. Я бы сказала, что это весьма дорогая игрушка.

Выбрала нежно-голубой костюм и уже хотела надеть его как вспомнила. Во дворце траур. И лучше отдать предпочтение чему-то темное. Порылась в сундуке, достала совсем простой темно-серый костюм и два метательных ножа, потому что свои вчера потеряла в мире теней. И эта утрата меня огорчала. Шесть идеальных сбалансированных ножей были малой частью моей коллекции. Но они служили мне верой и правдой ни один год.