Сейчас, как никогда, мне нужен был отдых. Было о чем подумать. Нет, я конечно часто попадала в нелепые и дурацкие ситуации, но тут, мне кажется, что вляпалась в нечто опасное. Размышляя, подошла к зеркалу. Когда застегивала напротив него рубашку, поняла, что с моим отражением что-то не так. Долго вглядывалась прежде, чем поняла.

Зубы гримма!

Мои движения слишком быстрые для человека! Ну почему именно сейчас? Видимо этот проклятый мир теней стал влиять на меня. Или это следствие выпущенной злой богини? Или разрушенного светоча? Вопросов было слишком много. Живот снова напомнил о себе печальным бульканьем.

Подергала серебряный шнурок, который висел над кроватью, вызывая прислугу. Старалась двигаться как можно медленнее. Тут же явилась молоденькая девушка в королевской ливрее, с огромными карими глазами, на пол лица. Попросила принести мне завтрак. Она кивнула и через минут десять на моем столе стоял поднос. Овсяная каша с ягодным соусом, мягкие творожные булочки и кофе. Я довольно быстро все прикончила. Живот благодарно буркнул.

Вспомнила про книжонку, которую мне подарил старик в книжной лавке. Полистала немного. Ничего не понятно. Листы затерты. Что к чему? А, потом разберусь! Засунула ее в щель между столом и стеной, чтобы она случайно не пропала как мой чертеж.

В приподнятом настроение решила прогуляться. До аудиенции оставалось еще больше часа. Рассматривая картины, брела по коридорам. Увлекшись портретом це́ны, жены венценосца не сразу услышала быстрые шаги. Когда повернула голову, увидела, что некто вдруг быстро развернулся и пошел обратно. Заметила, как коричневый плащ взвился. И тут же это натолкнуло на мысль, что цвет одежды незнакомца был очень похож на цвета бандитов, которые напали на наш экипаж по дороге в столицу. Я кинулась следом. Незнакомец побежал быстрее, услышав мои шаги. Поворот, еще поворот.

Где же он? Я, кажется, потеряла его…

Оглянулась по сторонам. Дворцовые коридоры расходились в разные стороны. Петляли. Пошла по одному из них, и вернулась на то же место, где потеряла странного человека в коричневом. Решила немного сменить тактику и идти, доверяясь внутреннему чувству вперед. Через несколько минут услышала голоса. Дверь была немножко приоткрыта.

— Обещай мне, — властно требовала женщина.

Я посмотрела в щелку. В полупустой комнате, наполненной светом, возвышаясь над вышивкой, стояла царственная це́на Юдосия. Теперь после смерти своего венценосного мужа она была символом нашей республики. Простое черное платье, без единой вышивки, плотно обхватывало фигуру и выгодно оттеняло ее бледную кожу. Светлые волосы идеально закручены в пучок у макушки. Руки це́ны нежно поглаживали круглый живот. У ее ног преклонил колено маг в иссиня-черном костюме. Темный плащ складками обвивал его поджарую фигуру и раскинулся вокруг по полу. Солнечные блики играли в каштановых волосах мужчины. И кажется, я узнала его.

— Обещай мне, — снова потребовала це́на.

— Клянусь, — ответил ей низкий голос, — каждый, кто примкнет к «Псам» будет казнен моей рукой или магами «Ока».

— Спасибо, Юстин. Мне важно было взять с тебя это обещание, — Юдосия тяжело вздохнула, ее высокий голос подрагивал, — ведь для тебя честь превыше всего. Я знаю, что ты сдержишь клятву. Отомсти им за моего мужа! Я прошу тебя! Заклинаю нерожденным наследником!

Она царственно протянула ему руки. Маг встал с колена и взял их.

— Госпожа, вам стоит больше отдыхать, — Юстин сделал паузу, — не стоит волноваться, моя це́на. Как и прежде «Око» позаботится обо всем.

Мое сердце глухо ухнуло в груди. Значит Юстин служит «Оку»? Хотя чему я удивляюсь. Он ведь — Курцио. А главный советник Синода приходился ему дядей.

А «Око» — это тайная организация, целью которой было сохранение действующей власти. Они выполняли для Синода разные поручения, и часто преступали закон. Устраняли конкурентов, несогласных с действующим режимом и теперь это было оружие против мятежников. Про «Око» мало что было известно. Только то, что нас службе организации находились самые сильные маги республики.

Пока я задумалась. Юстин коснулся губами руки цены и прошептал:

— Госпожа. «Око» все видит.

— «Око» все видит, — ответила она.

Это что какой-то код? Мои руки дрожали. Какие цели этот маг преследует? Ему нужен кулон с черным алмазом, и ради него он готов был соблазнить меня. Проклятие! Прежде, думала, что между нами искрит пространство, но все оказалось прозаичнее. Наверное, стоит уходить, пока меня не поймали!

В этот момент раздались шаги мага. А я бросилась бежать. Завернув за угол коридора, оглядываясь быстро шагала, чтобы оказаться подальше от того места. За спиной раздавались мерные шаги. Опять свернула. Да видимо не там. Тупик. Подергала дверь, которая находилась рядом.

Заперто.

Именно в этот момент вынырнул Юстин.

— Маленькая нарушительница, — протянул тихо он, наступая, — как долго ты была у двери?

— Я…я…только подошла… — ответила пятясь.

Юстин продолжал идти. Шаги его были по-кошачьи мягкие. Я уперлась спиной. Его руки легли на стену вокруг меня. Заключая в кольцо, чтоб не смогла выскользнуть. Но между нами оставалось достаточное расстояние.

— Шпионишь?

— Я? Нет, — мой голос дрожал. — Просто заблудилась!

Пронзительный взгляд грозовых глаз столкнулся с моими синими. Какое-то время он изучал их, а потом его взгляд скользнул ниже. Зрачки мага расширились. Поверил?

— Может ты просто искала меня? — с мягким смешком протянул он.

Что? Наверное, я покраснела, ибо мои уши начали пылать.

— Н-ет, — как-то не уверенно сказала.

Его запах, сандалового дерева витал совсем рядом. И что-то жгучее внутри меня закрутилось в комок. Почему-то мое остроумие рядом с ним сломалось. Только и могла, что хлопать глазами.

— Что же, тогда я хотя бы помогу найти твою комнату, — убирая одну руку, наиграно вздохнул маг.

— Что сегодня обойдемся без поцелуев? — осмелев прошептала.

Он вернул свою руку обратно и нагнулся еще ближе. Так близко, что между нашими губами оставалось разве пару сантиметров. Я почувствовала его мятное дыхание на своей коже. Сердце пропустило удар, а колени то и дело норовили подогнуться. Мое дыхание сбилось. Проклятие! Этот маг на меня действует как-то не так. Начинаю растекаться как фруктовое желе!

Увидев мою реакцию, Юстин довольно хмыкнул и тут же резко отклонился, тем самым увеличивая, между нами, расстояние. Его глаза высокомерно блеснули и снова стали непроницаемыми.

— Ты же сама сказала держаться подальше, или я плохо расслышал?

Надутый индюк! С чего он решил, что может со мной играть?

— Все верно! Убери руки! — чувствую, как внутри меня начинает разгораться пожар и даже кровь побежала стремительнее.