Он со смешком убрал руки.

— Я все еще хочу твой кулон, можем поменять на мой поцелуй, — в глазах Юстина смешинки, и он намеренно дразнил меня.

— Вот еще. Больше никаких поцелуев, — стараюсь ответить, как можно безразличней, — Лучше проведи меня в тронный зал.

Его каштановая бровь вздернулась.

— Аудиенция, — пояснила.

Юстин кивнул и предложил мне руку. Какое-то время мы шли молча. Но я все-таки решилась сказать:

— Ты служишь «Оку».

Маг тут же меня резко развернул к себе.

— Послушай! Не забивай себе свою симпатичную головку ненужными вещами. И просто забудь, что видела.

Его голос приобрел металлические нотки. Да это больше походило на приказ.

— Что вы будете делать? Искать убийцу венценосца? — я не унималась.

Юстин не ответил. Просто полоснул меня взглядом и повел дальше.

— Ты всегда притягиваешь проблемы? — вдруг довольно громко спросил маг.

— Каждый раз, как открываю рот.

— Я не сомневался, — Юстин хмыкнул, — мы пришли.

— Значит ты не ответишь на мои вопросы?

— Нет конечно.

Оставив меня перед дверью в тронный зал, маг просто развернулся и ушел. Я зло топнула ногой.

Кастул Курцио главный советник магического Синода задерживался. Девушки дома Терн'рек в самых темных нарядах от черного до светло-серого медленно бродили по залу, иногда сбиваясь в стайки. Тихий шепот, и скука, которая явно проступала на их кукольных лицах, вводили саму атмосферу в уныние. Я окинула взглядом тронный зал и поежилась. Отвратительно! Хотелось как можно дальше оказаться от этого места. Цветные стяги были сняты, и заменены на черные. Даже портьеры подобрали в тон. Совершенно все свидетельствовало, что замок пребывал в глубоком трауре.

Остановившись у одной из портьер, глубоко задумалась. В голове крутилась одна и та же мысль. Что если светоч нельзя было уничтожать? Вдруг он как-то хранит мир теней, а Зэя могла задумать что-то плохое. А я даже не стала разбираться в ситуации! Может ли быть, что лев и тот маг хотели защитить светоч? Почему я сначала делаю, и только потом думаю. Должно же быть все наоборот!

— Ты что хочешь сжечь взглядом эту портьеру? — Агата подкралась незаметно.

Сестра великолепно выглядела в траурном наряде, который создавал контраст с ее сливочно-белой кожей. Темные глаза ярко блестели, несмотря на окружение, она выглядела довольной.

— Что? — я часто заморгала.

— Ты уже минут двадцать стоишь не двигаясь, и смотришь на портьеру. Вот и спрашиваю, хочешь ее сжечь?

— Нет, просто задумалась.

— Все в порядке? — в голосе чувствовалось беспокойство. — Мне совсем не нравятся твои круги под глазами. Ты плохо спишь?

— Давно уже, — соврала, — мучают ночами кошмары.

Она хотела что-то сказать еще, как двери тронного зала распахнулись. Девушки в траурных нарядах расступились, образовав живой коридор, который вел к трону.

Первыми шли два мага. Высокие закованные в темно-синие костюмы они громко цокали сапогами. В руках — длинные палки, напоминающие копье, но без острия. Они ударяли ими в пол при каждом цоканье каблуков. Над ними витал ореол таинственности и опасности. За ними величественно плыла царственная це́на с гордо поднятой головой, а за ней важно вышагивал советник Синода. Его волосы и борода были полностью седыми. Фигура высокая и сухая. Но в его поступи все еще чувствовалась твердость. За ним попарно двигались еще шесть магов. В общем-то в этой процессии не было ничего такого, если бы не одно «но». Все маги были в золотых демонических масках. Но самое странное это то, что во лбу был нарисован еще один глаз.

— Смотри, это «Око», — шепнула сестра, — неужели все настолько плохо, что они объявились во дворце. Их же никто никогда не видел!

Пожала плечами. Да, это, пожалуй, весьма необычно.

Когда це́на Юдосия заняла трон. Маги рассредоточились подле нее. Видимо все же царственная особа чего-то опасалась.

Кастул Курцио повернулся к нам:

— Милые дамы, — его голос был такой же сухой, как и он сам, — мы рады приветствовать вас, и вы по-прежнему наши гости несмотря ни на что. Очень жаль, что мы с вами столкнулись с этим трагическим происшествием. Но будьте уверены! Мы найдем подлеца, который покусился на нашего венценосца, — советник заложил руки за спину. — Вам, наверное, интересно зачем вас тут собрали? Что же никакой интриги нет! И хотя обстоятельства немного поменялись, но Синод и наша величественная це́на, хотят упрочнить магический дар среди нас. Посему, магический Синод издал новое положение, в коем вам, милые дамы, запрещено вступать в брак с носителями Дара. Все помолвки с магами, которые заключены ранее, расторгаются.

В рядах девушек возникло волнение. Кто-то вздыхал, кто-то хлюпал носом, кто-то и вовсе вел себя грубо, выкрикивал: «Вы не смеете!»

— Это ужасно! — шепнула мне Агата.

— Можно подумать ты была помолвлена, — хмыкнула.

— Но я хотела мужа-мага. Это же весьма престижно!

Я закатила глаза.

— Дамы, тише, тише! Вижу вопрос в ваших глазах, дескать зачем нас оторвали от дома, можно было бы просто сообщить. Но! Синод сам решил подыскать вам мужей. И вы не уедете отсюда, пока не вступите в брак. В награду вам будет выделен небольшой надел земли. А после церемонии, вы вольны отправиться куда вам вздумается. Дети, рожденные от этого брака в случае, если они являются обладателями Дара, будут приглашены во дворец.

— Ага приглашены! — шепнула Агата. — Так и говори, что вы их заберете. Вон как довольно улыбнулся, и усы покрутил!

Я цыкнула.

— Каждая дама будет осмотрена лекарем и побеседует опосля с це́ной. Наша госпожа сама изъявила желание проявить участие. Она хочет, чтобы вы были счастливы в браке. В случае если у вас имеются кандидаты без магического дара. Мы это учтем. А сейчас прошу меня нижайше простить, но я должен работать. А вам предлагаю отобедать и отправится в личные покои.

Аудиенция была окончена. Девушки расходились, и мы с сестрой отправились сменить наряды перед обедом.

— И что ты думаешь? — спросила Агата, заглядывая мне в глаза.

— А что тут сказать? Меня, честно говоря, занимают другие вопросы, чем это глупое замужество.

— Ты вот так вот выйдешь замуж за непонятно кого? И будешь жить в жалкой деревушке на краю света?

— Ага, — хмыкнула, — и лепить горшки, как твоя принцесса из книжки. Это же романтично. Ты сама говорила.

Агата топнула ногой.

— Это ничуть не смешно! Прекрати себя вести так!

— Рано или поздно пришлось бы выйти замуж, а раз я не могу выбрать за кого. Какая уж тут разница?