– А передо мной вы неловкости не ощущаете? – уточняет белый генерал, склонив голову.

– Думаю, у вас в отношении меня совсем другие интересы, – осторожно подобрав слова, отвечаю.

– Кто знает, – задумчиво протягивает Ро’ун и уходит, напоследок одарив меня не менее задумчивой улыбкой.

Поёжившись, отворачиваюсь от выхода и с облегчением принимаю рубашку от кастелянши.

– Генерал нынче расщедрился, – бормочет та, – никому ещё он своей одежды не давал. Что это на него нашло?

Любопытно, что она в упор не замечает моей внешности. Видать, на территории белого генерала правило кровной ненависти не действует.

Это хорошо.

– Не подскажете, какие обязанности лежат на нашем генерале? – уточняю невзначай, надевая свободную рубаху и завязывая её края на талии крепким узлом, чтобы не мешали движениям.

Нужно понять, где дежурят его бойцы, и куда я смогу ходить, не опасаясь за свою жизнь.

– Ты что, совсем ничего не знаешь? Второй генерал Грозовой Дюжины отвечает за безопасность столицы, – поднимает брови кастелянша, а затем уходит, качая головой.

По её лицу было видно, что она думала о моём способе носки столь ценной вещи, дарованной мне буквально с плеча генерала… и я была благодарна, что женщина не высказала мне по этому поводу ни слова.

Действительно – люди Второго генерала отличаются от других.

Интересно, под чьим командованием находится Сати?..

Выхожу на тренировочное поле и ловлю на себе десятки взглядов, наполненных любопытством и лёгкой предвзятостью.

– Покажи им, что умеешь, – произносит Ро’ун, качнув головой в сторону бойцов.

– Слушаюсь, – киваю сосредоточенно и поднимаюсь на площадку.

Очевидно, что не им я сейчас буду демонстрировать свои навыки, а самому белому генералу. Оттого и ощущаю в данный момент лёгкое волнение при том, что четко понимаю – среди новичков у меня соперников нет.

***

– Да что же это за бестия? – тяжело поднимается с пола очередной боец, вытирая пот с лица, затем поворачивается к своему командиру, – Она точно новенькая?

Командир – коренастый мужчина лет пятидесяти, стоявший у края помоста со скрещенными на груди руками – бросает взгляд в сторону белого генерала.

– Точно, – неохотно отвечает.

Ещё десять минут назад все эти рослые ребята договорились сорвать с меня белую рубаху, которая, как они считали, была лишней на моей фигуре… да так с тех пор и не продвинулись ни на шаг.

Рубашка всё ещё была на мне – чистая и даже не мятая.

– Уверены? – уточняет мой последний соперник.

– Уверен, – едва не цедит командир.

– Может, тогда сами попробуете? – и боец кивает в мою сторону.

Мужчина вновь встречается взглядом с генералом и получает легкий кивок.

Так, этот противник уже будет посерьёзнее...

– Я должен предупредить, девочка, что срывать с тебя рубашку не планирую – оставляю это развлечение для молодёжи, – без особого желания произносит командир отряда новобранцев и встаёт напротив меня.

– Хорошо, – спокойно принимаю его позицию, – драка – так драка.

– Какая самоуверенная, – фыркает тот и срывается с места.

Да, наверное, это было быстро. По крайней мере, по сравнению со своими подопечными этот северянин выгодно отличался и своей техникой, и скоростью.

Однако, его предел развития – где-то между первой и второй ступенью первого уровня. Тогда как я овладела всеми тремя ступенями.

Ухожу из-под удара, прокручиваюсь на стопе и отпрыгиваю в сторону. Тут же отбиваю вполне себе опасный удар в грудь и выбиваю колено нападавшего чётким движением ноги.

Ладно, я могла бы выбить его колено – но пощадила командира, под крыло которого должна была вот-вот попасть.

– Это была хорошая атака, – признаёт за мной победу мужчина, нахмурившись и как-то по-новому взглянув на меня.

– Спасибо за полученный опыт, – слегка кланяюсь ему и перевожу взгляд на новичков.

Кто-нибудь ещё рискнёт? Или меня уже приняли?

– Если её мастерство даже командир признаёт… зачем её к нам отправили? – начинают в голос переговариваться те.

– Точно, с такими данными надо в боевую единицу[1]!

[1] Неформальное название элитного отряда, состоящего из профессиональных воинов в количестве десяти человек.

– Да с такими данными можно в личные телохранители императора! Девчонка-то явно со связями! – протягивает тот новобранец, с которым я практиковалась до командира.

– Считаете, она настолько хороша? – протягивает Ро’ун, и все разговоры тут же смолкают.

– Вы лично отбирали нас, генерал, – подаёт голос парень с непослушными темно русыми волосами; самый спокойный из всех, он единственный не участвовал в соревновании «сними с неё рубашку», – лучших из лучших, подающих самые большие надежды из всего нового поколения… Но только слепой не заметит, что навыки этой новенькой намного лучше наших. И дело не в отточенности движений – она в прямом смысле на другом уровне.

Ого! Даже этих ребят отбирали до того, как объединить в отряд новобранцев? И это делал Ро’ун – лично?..

– Ты тоже считаешь, что ей место среди телохранителей императора? – уточняет у него белый генерал.

– Не знаю, какими техниками они владеют… но я не видел никого сильнее её, – просто отвечает северянин, к которому я начинаю пропитываться искренним уважением.

Не за его похвалу. А за ту простоту, с которой была озвучена эта похвала.

– Как мало ты видел, Гоу’хан, – прикрывает глаза командир отряда новобранцев.

Его зовут Гоу’хан? Надо запомнить… хороший парень…

– Ты бросаешь мне вызов, Ная, – улыбнувшись, замечает Ро’ун.

– Я бы не посмела, – вежливо отвечаю, почувствовав неладное.

– Может, мне стоит проверить свой собственный уровень? – протягивает белый генерал, продолжая улыбаться, но что-то мне совсем не хочется драться с ним в таком его настроении!

Джай вынес меня с одной молнии – если можно так обозначить эту невероятную технику.

Ещё раз испытать на себе нечто подобное я желанием не горела…

– Не беспокойся, я буду использовать только физические качества, – уже решив, что наш бой неизбежен, произносит Ро’ун и поднимается на площадку, – в конце концов, мы должны разобраться с образом телохранителя Его Величества в головах потенциальных защитников севера. Думаю, ни для кого не секрет, что когда-то я занимал эту должность…

Для меня! Для меня это был секрет!

Я этого не знала!!!