— Честно говоря, не ожидал, что мое внушение возымеет столь быстрый эффект, — поприветствовал меня Аларик и, подхватив под руку, повел в сторону ближайшей таверны. — Ужинала? Я нет, поэтому общаться предлагаю в уютной компании свежеприготовленного куска мяса.

— Не ужинала, поэтому с удовольствием к тебе присоединюсь, — ответила я. — И прости, что разбиваю твои педагогические надежды, но я пришла с исключительно корыстными целями.

— Ты меня ранила в самое сердце, — изобразил он глубокую обиду на лице. — Но в то же время заинтриговала, так что я тебя прощаю. Только на пустой желудок я серьезные разговоры не веду, так что сначала ужин, а потом твои интриги.

Я с такой постановкой вопроса была вполне согласна. Поспрашивала о семье, детях, прошедших праздниках, что сталось с ожившим трупом и с теми, кто его «живость» упустил. Но вот, наконец, трапеза окончена. Остался только горячий травяной отвар, и мне великодушно позволили перейти к сути дела.

— В чем же состоит твой корыстный интерес?

— Возможно, мой вопрос немного некорректен, — замялась я. — И меня это уже не касается, но все же не могу не поинтересоваться… Что там насчет возобновившихся убийств? Вы уверены, что они связаны с нашим ритуалом? — выпалила я.

Неожиданно мне достался хмурый, но определенно недоуменный взгляд.

— С чего ты взяла, будто убийства возобновились?

Теперь была моя очередь удивленно взирать на собеседника.

— От Бриара! — Я медленно осознавала подставу. — А что, не было убийств?

— Не было, — ответил Рик. — Похоже, Дейм хотел выведать у тебя какую-то информацию. На совесть давил, значит, новыми убийствами, — уверенно констатировал он.

Я чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег, — такая же ошарашенная и не понимающая, куда она попала. Магистр мне соврал? Не мне, конечно, жаловаться, но все равно обидно. Лгал он впервые. Умалчивал, недоговаривал — было, а вот обмануть в глаза… это что-то новенькое. Похоже, больше не стоит ждать благородства.

— Не ожидала, — пробормотала я. — По-моему, жестоко внушать, что из-за меня кто-то умер.

— Стандартная практика, — пожал меланхолично плечами оборотень. — На наше счастье, новых убийств не было. Правда, и по старым ничего ценного не нашли. Тупик, одним словом, — вздохнул он, но я уже его не слушала, потому что меня осенило.

Наша библиотека выглядит неполной, следовательно, где-то спрятана еще одна часть, а значит — убийства возобновятся. Можно, конечно, уповать, будто злоумышленник не в курсе, что открыта только половина, но что-то мне подсказывает, это пустые надежды.

И вот она опять, моральная дилемма. Рассказывать? Ведь это лишь мои догадки. Когда снова начнутся убийства, кто следующая жертва, где появится новый рисунок и каким он будет — ни на один из этих вопросов мне не ответить, остается просто ждать. Тогда смысл все рассказывать? Ведь придется как-то обосновывать свое предположение, а раскрыть тайну библиотеки я не могу. А значит, вопрос закрыт. Я опять отмалчиваюсь и страдаю муками совести, ожидая следующего хода противника.

— Ты чего помрачнела? — поинтересовался наблюдательный страж. — Обиделась?

— Нет, — равнодушно пожала я плечами. — Какое я имею право обижаться? Очевидно, это было необходимо. Вот только бессмысленно, никакой информации я сообщить не смогла.

— Да ладно, — не поверил он. — Обиделась так обиделась. Тебе можно, ты же девушка.

— И как тебя только жена не прибила за такую логику, — усмехнувшись, покачала я головой.

— Логика — ерунда. Вот как она меня с таким графиком еще не бросила, это действительно вопрос.

— Ох, что это я! — тут же всполошилась я. — Лира дома ждет, а я тебя здесь задерживаю дурацкими разговорами.

— Ну, учитывая причину, меня помилуют.

— Ничего не хочу слушать, — возразила я и, вытянув его из-за стола, упорно подталкивала к двери. — Тебя ждут, а ты про какие-то причины… Надо было сказать мне, глупой, забывчивой. Я только проснулась, соображаю пока плохо.

Бодренько вытолкав оборотня из таверны, быстро распрощалась, а сама развернулась к академии, грустно улыбаясь: как же это, наверное, потрясающе, когда тебя ждут дома.

Оставшаяся часть вечера была проведена в тяжких трудах по перестановке мебели. Пришлось перетаскивать стол, диван, кресло с места на место по мере обработки комнаты. Промаялись мы с Храном до поздней ночи. И, закончив с полом, стенами и потолком, внезапно поняли, что один пустяк остался вне нашего внимания. Дверь! Во-первых, если дверь пропадет из общего коридора, это будет слишком странно. А во-вторых, нежелание пускать кого-либо в спальню вполне понятно, а вот такой же фокус с входной дверью уже подозрителен. Решили поставить сигналку. Предотвратить визиты не сможем, зато точно будем знать, если кто проникнет. Добавили стандартную защиту, чтобы никто, кроме нас, не вошел. Понятно, что при необходимости Бриар ее вскроет, но все же так легко, как раньше, ходить ко мне не сможет.

А следующий день был полностью посвящен знаниям и неукоснительному труду по их поглощению. Не сделанное домашнее задание. Пару книг из библиотеки для личного чтения. Подняв наконец голову от бесконечных учебников, с разочарованием осознала, что вот и пролетели выходные, а отдохнуть не удалось.

— Предлагаю заняться накопителями сегодня, — вкрадчиво заявил кот. — Чтобы ты успела восстановиться перед суровыми трудовыми буднями.

— Как скажешь, — вяло согласилась я, направляясь в спальню, где кошак уже все подготовил. И снова бесконечная желтая лента, податливо сжимающаяся в моих руках. Метр за метром, виток за витком. Пока пальцы уже не перестают двигаться от истощения, а сквозь пелену тумана не доносится голос Храна, останавливающий меня. Порадовавшись, что решила проводить эту утомительную процедуру сразу на кровати, отключилась на месте, так и не переодевшись.

И мне снова приснился он…

Пейзаж был мне определенно знаком, хотя и являл собой полную противоположность тому, что творилось здесь в прошлый раз. Бескрайнее, сияющее мириадами звезд темно-синее ночное небо. И такое же море, отражающее звездный свет. В этот раз оно было тихо и безмятежно, лишь слегка подрагивала морская гладь, словно мерно посапывал во сне огромный зверь. Все буквально дышало томным умиротворением. И лишь где-то вдалеке, у самого горизонта, виднелась серая масса туч, но было неясно, удаляется она или приближается, да и доберется ли вообще до этого оазиса спокойствия.

Вместо холодного, обдуваемого со всех сторон скального утеса я попала на большой каменный балкон какого-то старинного здания. Судя по открывающемуся виду, здание это расположено очень высоко и совсем близко к берегу. Я хотела заглянуть за каменные резные перила и узнать, есть ли там вообще земля, но мне на плечи опустился теплый плед. Крепко обхватив за талию, меня мягко, но настойчиво потянули в противоположную сторону.

— Это мы уже проходили, — коснулся моего уха горячий воздух. — Больше ни к каким обрывам я тебя не подпущу, а то ты завела привычку сбегать от меня любыми способами. — Меня усадили, крепко прижали к себе и обняли, словно отрезая любые пути к отступлению.