Огромная ящерица подобралась вплотную к Мишке, видя, что он покорно подставил шею. Огромная пасть сомкнулась на его горле, а он воткнул в бока охотника острые, словно иглы, кончики своих ног, и полетел вниз в обнимку со своим врагом, навстречу валунам у подножья.

* * *

—Ну, ты даешь, парень!— Роб, который был в своем истинном обличье, смотрел на Мишку с немалым уважением.— Ты настоящий псих! Новостные ленты просто шумят!

Они сидели в какой-то конторе, где побитая мебель соседствовала с чучелами необычных животных.

—Пошел ты в задницу!— Мишка, у которого не только ноги и руки были на месте, но и даже не болело ничего, пошел багровыми пятнами.— Козел!

—Да ты чего это?— изумился Роб.— Перенервничал, что ли? Так это охота, братец. Что ты хотел?

—Я хотел свои пятьдесят штук!— прорычал Мишка.— И чтобы рожу твою паскудную больше не видеть!

—Сорок пять штук, парень,— не меняясь в лице, сказал Роб.— Я твой агент, как-никак. Десять процентов мои.

—Ты предал меня!— выпалил Мишка, обвинительно уставив на него указательный палец.— Ты сделал так, что я спрятался в скалах, а потом японца туда привел. Я все слышал!

—Конечно же, ты все слышал,— спокойно ответил Роб.— У броненосного ядоплюя великолепный слух. И обоняние, кстати, тоже. Запах коньяка ты точно должен был уловить. От него же разило на километр.

—Так ты это сделал специально?— раскрыл рот Мишка.

—Это охота, мальчик,— ровным голосом пояснил Роб.— Я не знал, кто из вас победит. Но я дал тебе шанс. Я все еще козел?

—Я уже не понимаю,— опустил плечи Мишка.— Я тут вообще ничего не понимаю.

—А тут и понимать нечего,— сочувственно посмотрел на него Роб.— Это же виртуальный мир, тут все ненастоящее, кроме…

—Да, кроме денег,— продолжил его мысль парень.— Мне уже говорили.

—Ты встретил Оракула?— понимающе посмотрел на него Роб.— Его все встречают в свой первый день. Я тоже с ним говорил когда-то.

—Это оракул?— не на шутку заинтересовался Мишка.— Он умеет предсказывать будущее?

—В основном он курит дурь и несет всякую херню,— поморщился от каких-то неприятных воспоминаний Роб.— Но иногда да, он делает предсказания, и весьма точные. Его редко встречают во второй раз. Мне вот не доводилось.

—Как мне получить свои деньги?— спросил Мишка.

—Протяни руку и положи ее на терминал,— сказал Роб.

—Ваш кошелек пополнен на сорок пять тысяч семьдесят четыре доллара!— мелькнула перед Мишкиными глазами надпись и пропала.

—Семьдесят четыре доллара?— озадаченно спросил Мишка.

—Ты продержался почти шесть часов,— охотно пояснил Роб.— У меня все по-честному. Не думал же ты, что я зажму твою почасовую оплату? Кстати, с нее я тоже удержал свои комиссионные. Договор есть договор!

—Где тут можно снять жилье?— спросил Мишка.

—Зайди на городской портал и посмотри объявления,— равнодушно пожал плечами Роб.— Больше восьми сотен в месяц не плати, залог не оставляй, никаких бумаг не подписывай. И да, заведи счет в банке. Твой кошелек в браслете тут обчистят, не успеешь оглянуться. Это даже легче, чем дать тебе по башке, и вытащить деньги из кармана.

—Где банк?— деловито спросил Мишка.— И какой самый надежный?

—Тут те же самые банки, что и на земле, парень,— пояснил Роб.— И даже люди там работают те же самые, только мертвые. Кто на наркоте спалился, кто денег украл, вот и попали сюда. Но, в отличие от своих земных филиалов, наши банки принимают наличку, не задавая лишних вопросов. Это же Красный Мир, тут можно все.

—Ну, я пошел,— Мишка поднялся со стула.

—Три штуки в час,— бросил Роб ему в спину.— И на тебя есть заказ. Кое-кто хочет с тобой поквитаться, парень. Три штуки и специальная премия, если протянешь все восемь часов. У тебя, определенно, талант и оригинальный стиль, Михель, и ты сильно отличаешься от того тупого мяса, которое идет на охоту от полной безысходности. Ты понравился большим людям, Михель, а это дорогого стоит.

—Да ни за что на свете!— замотал головой Мишка.— Я же не сумасшедший!

—Ну, как хочешь,— равнодушно отвернулся Роб.— Бывай! Просто сначала мне показалось, что ты хочешь выбраться отсюда. Видимо, я ошибся.

—Выбраться отсюда?— Мишка резко повернулся к Робу.— Как можно отсюда выбраться? Говори.

2047 год. Реальный мир. г. Финстервальде. Десять дней до релокации

Смертная скука — главная беда всех, кто сидит на пособии. Отсутствие необходимости вставать утром и бежать на работу лишило людей смысла жизни. Поколения немцев, которые пахали с утра до вечера, оставили что-то такое в генетическом коде своих потомков, а потому лица людей, бесцельно бродящих по улицам, несли на себе печать растерянности и апатии. Особенно тяжело было тем, кто когда-то работал. Они до сих пор не могут принять эту жизнь и постепенно сходят с ума, лишенные какой-либо цели.

А вот мальчишки к такой жизни привыкли. Сон до обеда, бесцельное шатание по улицам и компьютерные игры. Или только компьютерные игры, и ничего, кроме компьютерных игр. Молодежь переселялась в игровой мир с детства, считая реальную жизнь какой-то дурацкой обузой.

«Пацаны, в стрелялку срубимся?» — телефон Мишки пискнул сообщением.

«Можно»,— ответил он.

«Давай!»

«Готов!»

Мишка пошел к компу, надел очки и нацепил датчики на руки и ноги. Привыкать к виртуальной жизни нужно с детства. Ведь настоящая жизнь там, а тут лишь прелюдия к ней. Так их учили с первого класса.

—Привет!— белозубая красавица приветственно махнула ему рукой и приняла соблазнительную позу.— Я только что переехала в Зазеркалье! У меня серебряный аккаунт и я заработала на него сама! Если хочешь узнать как, потрогай меня! Ну же! Я вся горю, мой милый! Не сдерживай себя!

—Задолбала эта реклама!— поморщился Мишка, смахивая рекламный ролик. Интернет был переполнен ими. Он как-то пощупал эту телку, а потом попал на рекламу нового пищевого синтезатора.

«Сегодня выпустили новый шутер, „Спецназ Дельта“. Полное погружение! Игра просто улет!» — это написал Вольф.— «Две недели бесплатного доступа».

—«Живем!!!»

—«Не тормози, кидай ссылку! Сейчас набегут!»

—«Ловите!»

Мишка быстренько ввел номер айди и свой пароль. Интернет уже давно перестал быть черной дырой. Он был прозрачен, как стекло. И правила в нем были примерно такие же, как в жизни. Порядок и законность! Впрочем, на стрелялки это не распространялось, и вся нерастраченная агрессия сливалась именно там.

—«Акулы Рейна здесь, парни!» — прилетела строка в чат.— «Сделаем их».

—«+».