Гаф, Таурус! Ничего себе вы прокачались, — присвистнул Прайм.

Я вспомнил диалог с Иерофантом и понял, что это два отряда, подготовленные из Восставших. И судя по всему — их именно готовили. И меня взяла злость. Зачем было обещать лучшее оружие и лучшее снаряжение, если в итоге нам дают стажера, за снаряжение мы платим сами, пусть и со скидкой?

— Вы получается те самые два отряда для Королевской Охоты, отобранные раньше нас, — мой механический тон выражал само дружелюбие, но внутренне я кипел.

— Верно. А вы тот самый экспериментальный отряд, который будет в качестве страховки.

Раздери их Эхерион!

— Получается, что так, — мне потребовалась вся выдержка, чтобы не выругаться в голос.

— Рад видеть, что не только мы вырвались с Аргуссы, — голос Тауруса был искренен. — Все же тяжело нести нам одним бремя нашей фракции. А с вами наши шансы на высокие показатели возрастают. Тем более, вы Капитан, вообще можете попасть в команду к Герцогу.

— Приятно знать, что мы не одни в этом зловещем месте, — приветливо сказал Юм, сделав довольную рожицу. — Когда стартуете?

— Сразу после отсчета таймера летим в сектор Красный-двенадцать, — посвятил нас Гаф.

Я чуть повернул голову в сторону Юма. Информации о времени и секторе у нас не было.

— Это вам куратор сообщил? — верно понял мой посыл Прайм.

— Да. Кстати сочувствую. Я слышал, что ваш куратор Корм. Ничего хорошего о нём наши ребята не говорят.

— Нам без разницы, кто куратор. С нами всезнающий стажер, — Юм легонько хлопнул по спине Алана. — Он нам всё рассказывает и показывает. Мы вот, стартуем последними.

Уточнять, откуда Юм это знает никто в открытую не стал.

— Тогда желаю нам всем удачи пройти отборочные и отлично показать себя в Королевской Охоте.

Я пожал руку Гафу с Таурусом и как только они удалились на достаточное расстояние, Киллир через систему сказал.

— Значит с самого начала их прокачивали. И стоял за ними именно Иерофант. Поэтому они так быстро поднялись в рейтинге среди Восставших на Аргуссе.

— Что толку размышлять об этом. Мы сюда пришли не потому что нас притащили в качестве гончих на состязаниях. Пора показать всему Т-Нуль-Пространству что с нами нужно считаться, — мрачно сказал я. — Юм. Какие подводные камни нас ожидают?

— Точно скажу, когда полетим последними. Всё зависит от количества и расположения оставшихся Моллюсков, техники, что будет доступна. Нам остается ждать. И что-то мне подсказывает, что нас выпускают последними не просто так.

— Это точная информация? — поинтересовалась Прей.

— В данный момент самая достоверная.

— И откуда она? — полюбопытствовал уже Киллир.

— У нас с Капитанам есть шпион в рядах врага, — Юм сделал зловещую мордочку, расплывшуюся в коварной улыбке.

И если бы на этом закончились неожиданные встречи. Но нет. К нашей группе подошли механоиды.

— Ну как настроение, Ка-пи-тан?

Голос Крислана, бывшего Кота, попортившего мне в своё время настроение во время нападения Эхериона на Аргуссе, источал елейную радость.

— Дай догадаюсь, ты тоже участвуешь в отборочных, — лениво ответил я.

— Видишь эту печать? — он указал на выгравированный символ независимой колонии Браксис-4 на предплечье. — Это значит, что я один из судей и буду следить за происходящим на отборочном этапе.

— Как-то ты часто меняешь место работы, — усмехнулся я.

— Смейся сколько угодно. Кстати, если сейчас же встанешь передо мной на колени, так и быть, накину тебе парочку баллов.

— Если ты сейчас встанешь перед Капитаном на колени, так и быть, тебе не придется отчитываться перед начальством о плохо проведенном судействе, — прежде чем я успел что-то сказать, вставил Юм.

— Тебя не спрашивали!

— Так и тебя никто не звал, — ответил ему уже Киллир.

— Дерзкие, да? Вы и получаса не продержитесь на испытаниях. И кстати, ваш старт на транспорте Б-52. Ну, бывайте.

Крислан развернулся и довольной походкой удалился от нас. Меня его появление не удивило и не смутило. Вот если бы все шло так же, как с остальными, я бы удивился. Заподозрил подвох. А так, все в пределах прогноза.

— Я начинаю нервничать, — сказала Прей.

— А ты расслабься. Всё равно ничего сделать нельзя, — сложил руки на груди Киллир, но по его тону стало заметно, парень тоже нервничает.

— Ждите команды от меня или Юма. Первый раз что ли в дерьмовую ситуацию попадаем?

Я говорил уверенно, но волнение все же проскакивало. К возможному провалу отборочных я относился философски. Чему бывать, того не миновать. Да, заказы будет сложнее получать. Но в этом даже свои плюсы. Можно будет сосредоточиться на заказах от Джоуи, наконец-то найти место для прокачки механоида и улучшения своих навыков. Но пока отборочные не начались, себя истязать смысла нет.

— Кстати, можно поспать. Всё равно раньше чем через сорок восемь часов нас не вызовут, — доверительно сообщил Юм. — А при случае я разбужу.

Идея показалась мне здравой. Зачем себя мучить, если можно не мучить.

Поэтому с чистой совестью я облокотился на стену и постарался уснуть.

Сон повлиял на меня на удивление хорошо. Проснулся бодрым, довольным и готовым к любым препятствиям.

Правда некоторое время мне приходилось осознавать, где я. Вместо привычно зала я стоял и смотрел через огромное панорамное окно на космическое пространство. Там, вдалеке сиял Гравитационный колодец, манил своим загадочным светом. Не меня. Эйна.

Я огляделся. Нашел глазами команду. Они были рядом. Мы находились в транспортном коридоре.

— Что я проспал? — поинтересовался я у всех.

— Нервотрепку. Раз в несколько часов к нам подходят организаторы, говорят, что мы стартуем, отводят к какому-нибудь