Алёна

Я снова переоделась, облачившись в тяжелое платье из ткани цвета грозового небо. Первый слой оказался плотным и непрозрачным, а второй — легким и переливающимся, из материала, похожего на органзу. В районе талии, имитируя очертания корсета, начинались мелкие металлические вставки.

Раньше подобные одеяния я видела лишь по телевизору. И не то чтобы я любила наряжаться, но долгий день подходил к концу и надо было это как-то отпраздновать.

— Вы верите в то, что кто-то может предсказать будущее? — нарушив долгое молчание, спросила я у Агния.

Мои нынешние покои и Восточную башню разделяли несколько длинных переходов, поэтому путь оказался неблизким. И с того момента, как огневик постучал в мою дверь и сообщил, что меня просит к себе Его Величество, мы не оборонили ни слова. Но чем больше времени проходило, тем сильнее я чувствовала себя не в своей тарелке.

Мысленно я уже не один раз обозначила свои цели. Самое главное, чего пока мне следовало достичь, — добиться переселения в другое, более безопасное крыло. Я не могла спокойно думать и рассуждать, зная, что меня могут прикончить во сне.

— Не задумывался об этом, — спустя несколько секунд молчания отозвался мужчина. — Но я верю в силу богов, а они многое могут.

— И какой бог вам ближе всего? — Это был один из тех моментов в книге, что упоминались вскользь. Но я точно знала, что божеств существовало несколько и их храмы раскинулись не только на драконьей земле, но и за морями. Фактически в той или иной степени им поклонялся весь этот мир.

— Думаю, Хора. Она кажется мне самой справедливой.

Мне оставалось лишь вновь промолчать. Любой вопрос выдал бы тот факт, что я ничего не знаю о местной религии. А это еще страннее, чем не уметь управлять собственной магией.

Но неожиданно, будто по велению свыше, Агний продолжил:

— Если судить по малочисленным легендам, дошедшим до нас, то богиня судьбы и времени всегда оказывала наибольшее влияние на наш мир.

Дракон прибавил шаг, а в моей голове словно взорвался фейерверк, с которым я сравнивала себя совсем недавно.

Что, если я оказалась здесь не случайно? Вдруг это было запланировано? Кем-то или чем-то?

Почти всю жизнь я считала себя атеисткой, но, похоже, прямо сейчас готова была обрести веру. Только вот почему я? Из всех жителей Земли богиня могла выбрать кого-нибудь поумнее и более подходящего. Или может, мое появление в этом мире — всего лишь невероятное совпадение, и я надумываю?

Вход в Восточную башню охраняли шесть стражников, все в сверкавших золотом составных доспехах. Перед тем как нас пустили внутрь, Агний и один из воинов отошли в сторону. Огневик быстро что-то произнес, и они оба вернулись.

«Это пароль. Точно. Чтобы пройти дальше, надо назвать его», — только спустя несколько секунд догадалась я.

Лишь после этого маленького обряда мы ступили на лестницу, что вела в самую желанную для всех частей замка, — в покои короля. Хотя на самом деле в башне находилось много комнат, две из которых занимали Изольда и Агний, а еще одно помещение использовалось как зал для личных тренировок. Там Златан упражнялся с мечом, когда у него не оставалось времени, чтобы спуститься вниз на общую боевую арену.

Вообще это место было подобно убежищу внутри замка, здесь имелось практически все необходимое, даже долгосрочный запас провизии.

— А почему вы спросили о будущем? — неожиданно поинтересовался Агний, останавливаясь на середине лестницы и смотря на меня сверху вниз.

Не отпуская подол платья, который приходилось придерживать, чтобы не споткнуться и не скатиться вниз, ответила:

— Просто я бы хотела знать свое будущее, хотя бы на день вперед.

— И зачем? — Судя по его испытывающему взгляду, дракону и правда был интересен наш разговор.

— Чтобы попробовать его изменить, — пожала я плечами и продолжила подниматься. — Со знанием приходит выбор.

Прошло несколько минут, и мы с Агнием успели преодолеть половину этажей башни. Света здесь оказалось много. Световые камни были не везде, но там, где они отсутствовали, в нишах ютились толстые свечи с ручейками застывшего воска. Попадавшиеся довольно редко окна имели арочную форму, а снаружи их закрывала изящная, выполненная в форме вьющейся лозы решетка.

Я усмехнулась, качая головой.

Высокая башня, дракон, девушка — кое-что напоминает, не так ли? Только это Златан ждет меня наверху, а я ко всему прочему никакая не принцесса. Даже не дама благородных кровей. Я — это просто я. А это уже очевидное несоответствие мотиву сказки.

Опустив взгляд, я залюбовалась грозовыми переливами на ткани платья и попыталась очистить голову от лишних мыслей. На какое-то время у меня получилось, но вскоре мы с моим провожатым сошли с лестницы на крохотную площадку с одной-единственной дверью. Агний выступил вперед, постучал и, не дожидаясь ответа, приоткрыл ее, жестом руки показывая, что мне следует войти.

Я неуверенно сделала шаг, остановилась, потом вдохнула полной грудью, набираясь решимости, и переступила порог. Внутри оказалось неожиданно просторно. Даже большой стол на восемь персон, стоявший в центре помещения, не выглядел слишком громоздко.

Мой взгляд медленно, словно маятник, сначала прошелся от одного края комнаты в другой, подмечая то, что здесь не было ни одного кусочка голого камня, из которого сложен замок, — сплошное лакированное дерево. А на стенах и вовсе выступали барельефы фальшивых колонн. Лишь потом взгляд, вернувшись, остановился на фигуре короля, сидевшего за накрытым на двоих столом.

Златан напоминал статую, облаченную в черные одежды с золотыми узорами. Его лицо словно окаменело и не выражало никаких эмоций. Но он смотрел на меня, а это уже казалось достаточной причиной для волнения.

Только мы встречались не впервые, да и на кону ни много ни мало моя жизнь. Хотела я того или нет, но я должна была возобладать над своими чувствами.

Мужчина ожил, прикрывая на мгновение глаза, а потом небрежно кивнул на место за столом, призывая присоединиться.

***

Златан

— Вам идет это платье. — Мой голос разорвал тишину.

Напряжение, повисшее в столовой, казалось необычным. Тишина и легкий шорох ткани. А на ночном небе, видневшемся сквозь распахнутое окно, уже взошли две луны.

Я слышал, как снаружи завывал ветер, а еще то, как девушка тихо отстукивала носком обуви нервный ритм под столом. Похоже, сама она этого не замечала, ведь в остальном облик Эрны говорил лишь о ее спокойствии. Которое на самом деле оказалось напускным.

— Спасибо. Самое главное достоинство этого наряда — это то, что я смогла надеть его самостоятельно, — ответила девушка и спустя мгновение взяла бокал, стоявший сбоку от блюда с нетронутой ею едой. По ее лицу было понятно, что она сказала то, чего вовсе не собиралась говорить.