Теперь же мою охрану представлял этот мужчина. Его темные волнистые волосы контрастировали с молочного цвета кожей, а черты лица казались слишком мягкими и нежными. Именно такую внешность многие называют ангельской. Только вот этот ангелочек являлся лучшим воином в личной страже Златана, а это о многом говорило.

Врожденный дар Хардвина был под стать его работе. Благодаря своей способности мужчина создавал энергетические щиты, сквозь которые не проникала магия. По крайней мере до нынешнего момента этого ни разу не случалось.

На поясе дракона висел длинный меч, на руках красовались металлические, испещренные узорами наручи, а на груди — тонкая кольчуга. Остальной костюм состоял из ткани и кожи. Никаких составных доспехов он не носил. Насколько я знала, будучи воином, этот мужчина отдавал предпочтение скорости. Его ипостась зеленый дракон — небольшой, но самый быстрый вид из существующих. И это определенно наложило отпечаток на его человеческую сущность.

Мне стало намного спокойнее, когда я узнала, что именно он будет моей охраной.

Теперь шансы на выживание нехило возросли. И это достижение, черт возьми! Но все же расслабляться не стоит, все равно каждый мой день в замке — это сидение на пороховой бочке. Точно, я будто обезьяной с гранатой, что решила забраться на склад боеприпасов. И если не понятно, то роль гранаты исполняет врожденная магия Эрны. На этом пора заканчивать — думы о моем темном будущем ничего не принесут.

Немного поворочавшись, я постаралась выкинуть из головы лишние мысли и вскоре уснула, провалившись в вязкую тьму сновидения.

***

Златан

На мне не было рубашки, а грудь закрывали бинты с расцветавшем в центре пятном крови. Врач подцепил край повязки и стал аккуратно разматывать.

Несмотря на кровавый цветок на ткани, я чувствовал себя сносно. Даже можно сказать, хорошо.

— Это уже серьезно, Ваше Величество. Похоже, мои мази перестали на вас действовать, — в полной тишине произнес Сезем. Он был одним из тех, кто работал и в замке, и в подземной лаборатории. И в какой-то степени я ему доверял.

Я промолчал.

Во время встречи с Эрной я неожиданно смог расслабиться и на время не думать о всех тех заботах, что лежали на плечах, а подобного не происходило довольно давно. Какие-то несколько несчастных минут подарили долгожданный отдых.

— Тогда я подожду, когда раны заживут. — Если раньше я даже не рассматривал этот вариант, сколько бы и кто именно ни убеждал меня в нем, то теперь неожиданно согласился.

Если со мной что-нибудь произойдет, я уже никому не смогу помочь…

Я расслышал, как Сезем тихо и с облегчением выдохнул.

— Будет лучше, если вы позволите мне каждый день осматривать ваши раны и сле… –Последний кусок ткани соскользнул с моей груди, и врач резко замолчал. Его глаза расширились, отчего он стал напоминать рыбу.

— Это точно ваша кровь, Ваше Величество? — Сезем потряс ворохом испачканных бинтов в руке.

Я проследил за его удивленным взглядом и понял, что именно так ошарашило врача. В голове сразу же вспыхнули воспоминания прошедшего вечера. Боль в животе была внезапной и почти невыносимой, будто кто-то всадил нож и решил поковыряться в моих внутренностях. А в следующее мгновение ладонь Эрны уже лежала на ране, принося с собой облегчение.

Мой взгляд вновь метнулся к испачканным алой влагой бинтам. Раны точно кровоточили, и девушка имела возможность убить меня своим даром. Но не стала. Или просто не смогла. Я ведь так и не выяснил, почему она расспрашивала подчиненного Агния об управлении магическим даром.

Что это?.. Благодушие? Помощь? Или один из способов усыпить внимание?

Но самый главный вопрос заключался совсем в другом. Почему же теперь мои раны выглядят вот так?

Пусть весь живот был покрыт разводами высохшей крови, сами порезы подернулись тонкой сухой коркой, а застарелые шрамы, что венчали кожу уже пару лет, и вовсе исчезли.

— Да, кровь точно моя, — протянул я не шевелясь.

Шумно втянув ноздрями воздух, всем своим естеством прислушался к ипостаси — она затихла. Ярости и недовольства дракона, что преследовали меня месяцами, не стало. Что-то заставило ящера успокоиться, а уже благодаря этому зажили раны.

Скорее кто-то…

— Сезем… — приглушенно позвал я.

— Да, Ваше Величество?

— Наложи новые бинты. И все. Думаю, этого хватит.

— Что-то произошло? — обеспокоенно спросил врач, откладывая запачканные лоскуты ткани и беря в руки новый моток.

— Да.

— Что-то хорошее?

Я поднял взгляд, посмотрев на дракона. Он задал вопрос, на который я и сам не знал ответа. То, что не поддавалось контролю, зачастую несло лишь беды.

— Не знаю. Надеюсь, — неуверенным голосом, что вовсе несвойственен королю, пробормотал я.

***

Алёна

Темнота. Она застилает все перед глазами. Ничего не видно: ни неба, ни земли, ни поверхности под ногами. Я оглядываюсь назад, смотрю по сторонам, но повсюду одна и та же картина. Сердце оглушительно бьется, но его стук звучит будто сразу отовсюду. Он нарастает вместе с частотой моего дыхания.

Делаю шаг, потом еще один. Не дрожу, но боюсь. А из-под ног начинает подниматься красная дымка, и поначалу я совсем не обращаю на нее внимания и бреду дальше. Туман становится плотнее и опутывает руки подобно щупальцам. Пытаюсь скинуть их, но ничего не выходит.

А стук сердца все ускоряется, достигает пика, неожиданно распадается, и в полной тишине звучит тихий пугающий голос:

— Беги!

И я подчиняюсь, а темнота расступается, представляя мне запутанные коридоры замка. Никакой стражи и ни единой живой души вокруг. За мной что-то гонится, а я страшусь оглянуться и посмотреть.

Преследователь совсем близко, но и в конце темного коридора виден свет. Я бегу быстро и у самого порога спотыкаюсь, заваливаясь вперед. Еще немного — и упаду.

Но руки наталкиваются на что-то твердое. Меня подхватывают и не дают упасть. Я поднимаю взгляд.

— Златан? — Вопрос эхом разносится по комнате, утопающей в ярких огнях. Я понимаю, что мы здесь не одни, позади короля стоят Колояр, Агний и Изольда. Все трое угрожающе улыбаются, и я вновь смотрю на золотого дракона и ужасаюсь — на его губах точно такая же жуткая улыбка, а в руках — сияющий меч. Люциар.

Я пячусь и падаю. А лезвие заносится над моей головой и в следующую секунду стремительно несется вниз.

— А-а-а! — закричала я, прежде чем открыть глаза. Тело кидало то в жар, то в холод. Резко замолчав, я еще с секунду смотрела перед собой, быстро осознавая, что это был сон.

Пока я приходила в чувства, дверь покоев содрогнулась и рухнула плашмя на пол — кажется, Хардвин переборщил с силой и, вместо того чтобы выломать замок, снес ее с петель. Перед глазами затрещал магический барьер, а дракон остановился в проходе с недоумевающим видом и в полной боевой готовности — ножны болтались пустыми на его поясе.