— Вот почему они остановились, ходовой мостик был уничтожен, — разведчик первым добрался до трапа наверх. Его на высоте потолка перекрывал перекошенный люк, из-под края которого неопрятными соплями свисал расплавившийся от жара и потекший, а потом застывший уплотнитель. — Тут не пройти. Можно раскопать сверху прямо через бархан, но сомневаюсь, что это будет иметь хоть малейший смысл… Проверим каюты в конце коридора и достаточно.

Каюта за лестницей оказалась одна, зато из двух огромных по корабельным меркам комнат! Одна из которых явно использовалась как место общих собраний, вытянутый овальный стол, намертво приваренный к палубе и потому оставленный на месте, как бы намекал на это. Второй комнатой была спальня капитана, занимающая всю корму. От ложа остался только каркас, открытые полки, небрежно сваленные в одном углу и множество крепежа на стенах намекали, что тут когда-то было чем поживится.

Лучи наших фонарей скользили от стены к стене, временами задерживаясь на кучках хлама. Как и в каютах сухопутных матросов, тут иллюминаторы были наглухо заделаны, однако то ли из-за большего размера, то ли из-за большего давления песка ближе к середине дюны, заслонки выдавило, попутно выдрав вокруг внутреннюю обшивку и четверть помещения представляла из себя маленький филиал пустыни.

— Смотри-ка, — привлек мое внимание Аркарий. — Свети сюда.

Чтобы добраться до стены рядом с проемом, разведчику пришлось лечь на песок и двумя руками взяться за лист толстого пластика. И хорошенько дернуть.

— Так, и что тут у нас? На оружие не похоже… На мину — тоже.

Как только заметил. Я принял в руки прямоугольный плоский, сантиметра полтора толщиной… хм, прибор? Знакомая текстура, не спутать.

— На крышке солнечная батарея, — пояснил я искателю, пока тот фокусировал фотоаппарат. Вспышка заставила заиграть зайчики в глазах.

— Да? Ну, тебе видней. В любом случае, там больше ничего нет, — мужчина махнул рукой в сторону опустевшего тайника. — Все, возвращаемся. Тут надо всей командой подъезжать, раскапывать и разбирать на металл с автогенами и кранами. Заодно двигатели достать, эти гиганты нам точно пригодятся. И гусеницы.

Найденный прибор он так у меня и не забрал. Спрыгнув на броню так и простоявшей все это время у среза корпуса краулера Стали, мы сообщили результаты разведки Генриху и Арк отправился заводить и подгонять «Вочвей». Я же в ожидании лидера нашей группы продолжал крутить находку. И нащупал на сплошной поверхности никак визуально не выделяющуюся защелку. И… не стал нажимать. Все-таки чему-то я сегодня научился.

— Честно говоря, ждал чего-то большего от такой находки, — признался Аркарий, когда все танки оказались припаркованы рядом.

— Может статься, в снятых тобой кадрах с образцами надписей ценности куда больше, чем ты думаешь, — хмыкнул его начальник. — Вик, давай, гм, артефакт. Возвращаемся.

Но сделать запрошенное я не успел: прибор совершенно без предупреждение… заиграл. Музыку. И опять мне не удалось показать класс: оглянувшись, я понял, что мои товарищи мало того, что успели каждый спрятаться за ближайшую к нему гусеницу, так еще и наставили пистолеты на источник звука. Аркарий — револьвер с очень коротким дулом, зато чудовищного калибра, а у Генриха в кобуре оказался самозарядный ствол. Ну, раз так, то…

Я протянул руку, снял прибор с надгусеничной полки и утопил пальцем скрытую «дизайнерскую» защелку. И раскрыл устройство как книжку. Ноутбук, кто бы сомневался. Бывший владелец когда-то не дослушал трек и спрятал машинку в режиме сна в тайник, или что-то вроде того. Аккум разрядился до нуля, но дневного света хватило, чтобы солнечные батареи «оживили» устройство.

Операционная система знакомой не показалась, чужой алфавит не вызывал узнавания даже на уровне отдельных букв, но программу проигрывателя в оконном интерфейсе не узнать было невозможно. Я ткнул пальцем в «стоп», экран оказался сенсорным, музыка стихла.

— Вик, я правильно понял, ты знаешь, что это? — напряженно спросил у меня из-за спины Генрих.

— Компьютер, — я запнулся, потому что произнес слово на русском. В подаренном Сталью багаже лингвистических знаний синоним, очевидно, отсутствовал. — Электронная вычислительная машина, я хотел сказать.

— Они ж самые маленькие с хороший такой чемодан размером, я видел в «Музее Погибшего Мира» Нового Остпоинта — недоверчиво возразил мне разведчик. И замолчал, когда я в три клика открыл какой-то документ, вроде книгу, детальную незнакомую карту и… еще более детальную и четкую фотку обнаженной смуглой красотки. Занятные штуки хранил капитан краулера на своем рабочем столе, ага.

— Так, срочно возвращаемся, дальнейшее продвижение к границе песков я своей властью командира отменяю. Вик, эта штука на тебе. Дома будем с остальным разбираться!

— Надо поговорить, — как только наша куцая колонна из трех танков остановилась у мастерской, принадлежащей искателям, позвал меня Генрих.

Отказываться я, разумеется, не стал. Только прихватил с собой ноут, речь явно пойдет о находке.

— Отдать эту вычислительную машину нашему муниципалитету — все равно, что похоронить, — без обиняков начал разговор мужчина, едва мы оказались в его кабинете. Очень примечательном, надо сказать. — Они, конечно, заплатят за такой трофей много, даже жадничать не будут. Но о достойной цене все равно речи не идет — у них просто ничего нет равноценного. Согласен?

— Сложно спорить с очевидным, — пожал плечами я. — Как я понимаю, Аркарий тоже не против… немного отредактировать историю нашего рейда?

— Арк молодо выглядит, но поверь, себе на безбедную жизнь сидя дома он заработал уже лет пять назад. Больше скажу, он мог бы осесть и в Новом Остпоинте, если б захотел. В отличии от меня.

Показалось, или лидер искателей слегка позавидовал своему подчиненному?

— Мастерская, гаражи, техника — это все ерунда. А вот люди, которые с этим всем работают… мои люди, — Генрих умудрился расшифровать мой взгляд и почему-то решил объяснить свою позицию. — В существенно меньшей степени от моих и моей команды усилий сам Перекресток с его правительством и обычными людьми… но все равно до некоторой степени зависят. Я не могу взять и бросить всё это. Или переложить на кого-то другого… просто так.

Я открыл рот — и закрыл, вопросительно глядя на собеседника. Понятно, что преданность и готовность подчиняться целой группы не просто каких-то там людей, а сработанной команды профессионалов — в условиях постапа, мягко говоря, дороже любой разновидности денег в любом их количестве. Вот только что может быть ценнее подобного актива?

— Возможность изменить что-то к лучшему, — глядя мне в глаза, медленно объяснил Генрих. — Не для себя, не для кучки людей, для всех. Для живущих в землях Хель. Во всяком случае, пока живущих.

Под очень выразительным взглядом собеседника мои мысли наконец-то потекли в нужном направлении.