– Вовремя для чего? – рассеяно спросила ее Инга.

– Разумеется, для прогулки. Такая прекрасная погода стоит, что грех не пройтись по саду, не насладиться прохладой фонтанов, тенью цветущих деревьев, – расписывала все прелести прогулки блондинка.

– Я вообще-то хотела наведаться в библиотеку. Сегодня нет никакого желания куда-то идти, – произнесла Инга, прижимая к себе платье крепче, так как стоять, пусть и перед девушками, в одном лишь полотенце было совершенно некомфортно.

– Отказы не принимается! У тебя ровно пять минут, чтобы привести себя в порядок. Живо одевайся! – скомандовала Джавания, подталкивая новенькую в сторону ванной комнаты.

Тяжело вздохнув, Ига все же поддалась напору и, зайдя в комнату, закрыла за собой двери, щелкнув запором, чтобы навязчивые подруги не смогли пробраться и туда.

– Ты видела ее платье? – завистливо прошептала Вивьена. – Да у меня такого отродясь не было! Все золотом расшито…

– Тс-с-с! – прошипела подруга. – Замолчи!

– Не могу я молчать! Мне тоже такое хочется.

– Скоро все изменится, – проговорила совсем тихо блондинка, – надо лишь немного подождать. А теперь прикуси язык!

Брюнетка вновь скрипнула зубами, но больше комментировать ничего не стала. Отвернувшись, она отошла к окну и уставилась полным ненависти взглядом вдаль, стараясь взять себя в руки. Удавалось плохо. Лишь когда двери ванной отворились и к подругам вышла Инга, Вивьена повернулась и просияла фальшивой улыбкой.

– Ты готова? – прощебетала она.

– Может, все-таки не пойдем никуда? – предприняла последнюю попытку новенькая.

– Перестань упрямиться! – возмутилась Джавания. – Идем скорее, – подхватив под руку Ингу, она буквально вытянула ее из комнаты.

Погода и правда была замечательная. Легкий ветерок доносил запах моря. В прошлый раз, когда Инга вырвалась из замка, она не заметила нигде источника воды, но сейчас отчетливо чувствовала ее аромат. Об этом она и спросила подруг.

– Море здесь есть, только оно находится у северной части замка. Небольшой залив омывает стены, – пояснила Вивьена.

– Было бы здорово искупаться, – мечтательно произнесла девушка.

– Не выйдет, – Джавания тут же нарушила сложившиеся в голове Инги картинки. – Там отвесный берег, не подойти, ни спуститься. Можно только из окон сторожевых башен наблюдать, но и это опасно. Сильное течение с бешеной скоростью разгоняет волны, обрушивая их на берег.

– Ну может есть другой подход к воде? – уточнила девушка.

– Есть, конечно. В городе имеется пристань, куда причаливают торговые суда. За пределами столицы есть верфь, там базируется королевский флот.

– А мы туда попасть можем? – спросила Инга.

– С ума сошла?! Нам за пределы гарема ходу нет! – рассеялась Вивьена.

– На я-то не наложница?!

– Ну да… – скептически произнесла брюнетка, вызывая недоумение новенькой. – Об этом мы позабыли…

– Вивьена! – шикнула на нее подруга, а затем обратилась к новенькой, словно оправдываясь за брюнетку. – Ты прости ее. Она часто бывает несдержанна в эмоциях. Здесь для всех любое упоминание о свободе вызывает подобные чувства.

– Это вы меня простите. Вечно забываю, что вы здесь взаперти… – виновато произнесла Инга.

Стараясь больше не поднимать эту тему, девушки продолжили свой путь, совершенно не замечая, что за ними наблюдают – с окон одной из башен за ними следили гости замка. Но не только они были рядом… Неподалеку, скрывшись за колючими кустами причудливой формы стояла Ливьена, внимательно следя за каждым словом и шагом девушек.

Беззаботная прогулка по саду отвлекла Ингу от тревожных мыслей. Перед появлением подруг, находясь в ванной, она думала о Сергее, об операции, которая, возможно, закончилась не совсем хорошо. Но от девушки ничего не зависело. Ей безумно хотелось хоть ненадолго очнуться, успокоить и без того переживающего друга, но она не могла…

***

– Аннабет! Не дури! – недовольно проговорил Гертер. – Это настоящее ребячество, которое может привести к политическому скандалу.

– Не стоит относиться ко всему столь скептически, – не согласилась с братом принцесса. – Я ведь ничего противозаконного не делаю.

– По-твоему, это нормально?!

– Гертер, должна же я хоть как-то разузнать правду, – посмотрев на правителя, произнесла Аннабет. От подобного взгляда сестры холодное сердце короля Шортестера таяло, словно льдинка на солнце. – Я все равно ни за что не поверю, что у Фредерика есть гарем, пока собственными глазами его не увижу.

– И как ты себе представляешь это? За нами день и ночь следят стражники твоего жениха. Нам не пройти мимо них незамеченными. А они уж точно не позволят нам попасть туда, где гостям бывать не следует, – пояснил Гертер.

– Вот умеешь ты все усложнять, – недовольно проворчала девушка. – А что, если мы их отвлечем?

– И как? Спляшем перед ними? – усмехнулся мужчина.

– Ха-ха-ха! – наигранно произнесла принцесса. – Вот ты этим и займешься!

– Ладно. Шутки в сторону. Эта затея и правда похожа на бред, так что не стоит заострять на этом внимание.

– Гертер! Не будь занудой! Неужели тебе так сложно помочь любимой сестре?

– Хорошо, что ты предлагаешь? – устало спросил король.

– Ну… – задумчиво протянула Аннабет. – Кто-нибудь из наших людей может устроить небольшой пожар…

– Что?! – опешил правитель Шортестера. – Ничего глупее тебе в голову не пришло? Или ты хочешь, чтобы кого-то казнили из-за твоей прихоти?

– Разумеется, нет, – расстроилась девушка. – Я просто волнуюсь…

– Ты ведь сама недавно пылала оптимизмом. Что изменилось?

– Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше сомнений в правильности этого брака у меня возникает, – призналась принцесса. – Я считала Фредерика идеалом, но он так холоден ко мне. Мы здесь несколько дней, а он даже минуты мне уделить лишний раз не может.

– Хорошо, я помогу тебе, – все-таки согласился правитель. – Жди меня здесь, – поцеловав сестру в макушку, король удалился. Его не было буквально несколько минут. Вернувшись, произнес: – У нас будет пара минут, чтобы выйти.

– Спасибо! – кинулась на радостях девушка на шею брата.

– Тише, тише, – улыбнулся он. – Готовься.

Вскоре из коридора донесся непонятный шум, звуки возни. Гертер подошел к двери, прислушиваясь. Громкий топот, голоса… Но все быстро стихло. Махнув сестре рукой, он приоткрыл двери и, убедившись, что в коридоре никого нет, взял девушку за руку и вышел.

Быстро преодолев коридор, потянул