следом за ними ворвалась всклокоченная девушка. Она не успела толком одеться, когда увидела сквозь неплотно закрытую дверь этих гадин. Предчувствие так и вопило, что ничего хорошего от них ждать не стоит.

Заметив в воде Ингу, она не раздумывая сиганула в воду, подхватывая бессознательное тело красавицы. Не осознавая до конца происходящего, девушка стремилась только к одному: во что бы то ни стало спасти новенькую. Инга хоть и была довольно миниатюрная, но вытащить ее из воды было не просто, потребовались значительные силы. Звать на помощь спасительница не стала – в гареме нет друзей, а раз новенькую уже попытались убить, то вряд ли это будет единичным случаем. Они не успокоятся, пока не добьются своего.

Инга не дышала. Интуитивно девушка начала действовать, пытаясь оказать первую помощь. Руки дрожали от накатившего страха. Она уже отчаялась спасти бедолагу.

– Да очнись же ты! – в отчаянии прокричала она, ударяя по груди Инги.

Струйка воды вырвалась изо рта пострадавшей. Резкий вздох. Кашель. Облегчение и радость за спасенную жизнь накрыли с головой. Резким порывом прижала к себе хватающую ртом воздух Ингу, расплакавшись.

– Жива… – шептала она. – Жива…

– Спасибо, Ливьена… – прохрипела новенькая и потянулась рукой к затылку.

– Не трогай, – попыталась остановить ее девушка, но не успела. Коснувшись рукой раны, Инга воззрилась на окровавленную ладонь.

– Нужно забинтовать твою голову.

– Ты видела того, кто это сделал? – задала пострадавшая интересующий ее больше всего вопрос.

– Увы, да, – печально ответила спасительница.

– Кто? – коротко уточнила новенькая.

– Джавания и Вивьена.

– Не может быть… За что они так со мной?! Я ведь ничего плохого никому не сделала.

– Инга, ты и правда настолько наивна? Неужели ты до сих пор не поняла, что здесь происходит? Или ты правда веришь, что в замке ты простая гостья?

– О чем ты? – спросила девушка, вновь взявшись за нестерпимо болящую голову. Перед глазами все плыло.

– Не гостья ты, а такая же наложница, как и мы. И сегодня должна быть твоя первая ночь в покоях повелителя, – пояснила Ливьена.

– Ты лжешь! – не желала верить Инга.

– К сожалению, это правда. Именно поэтому от тебя и хотели избавиться. Ты – конкурентка на пути к телу правителя.

От слов Ливьены стало горько и противно.

– Как же так?! – растеряно выдохнула девушка. – Что мне теперь делать?

– Бежать, – ответила спокойно Ливьена.

– Мне некуда идти… Этот мир чужой для меня, на жизнь нет средств, да и жить-то негде.

– А здесь этой самой жизни не будет вовсе! Думаешь, тебя оставят в живых? При первом же удобном случае попытка повторится, если ни Джавания и Вивьена, то кто-нибудь другой завершит начатое. И, поверь мне, никому до твоей смерти не будет дела. Даже король ничего не сделает. Ты ведь не первая в гареме, кто страдает от рук соперниц. Ни одну еще толком не наказали, так как за руку никто не пойман.

– Но ведь ты видела!

– Это не доказательство для Его Величества, – с грустью проговорила Ливьена. – Так когда-то убили мою подругу. До сих пор никто не наказан.

– И что же мне делать?

– Я помогу тебе сбежать, но нужно действовать быстро. Скоро за тобой придут служанки. У нас есть буквально несколько минут.

Глава 11

Ливьена оторвала от подола своего длинного пышного платья кусок ткани и завязала им голову Инги.

– Поднимайся, – проговорила она и протянула девушке руку, чтобы та на нее оперлась. Инга покачивалась, но все же встала на ноги. – Сейчас будет меняться охрана на дверях. Нужно выждать момент и быстро выйти.

– Но ведь двери запирают.

– Это не проблема, – улыбнулась спасительница и вынула из своей прически шпильку.

– А остальные девушки? Это ведь не ускользнет от их внимания.

– У меня и тут есть идея, – хитро проговорила Ливьена и направилась к кранам. Открутив вентили, пустила воду. – Сейчас постарайся незаметно пройти к выходу. Там как раз есть портьера на окне, прямо за кадкой с деревцем. Спрячься там. Я подниму шум, чтобы выманить в купель девушек, а сама приду к двери. У нас будет меньше минуты на все.

На том и сошлись. Как договорились, Инга прошмыгнула к двери, едва ли не столкнувшись с одной из девушек гарема, но успела спрятаться. Вскоре послышался встревоженный голос ее спасительницы:

– Потоп! Потоп! – кричала она.

На ее вопли из своих комнат вышли девушки.

– Ты чего разоралась? – возмутилась одна из обитательниц гарема.

– В купели все водой залито. Нужно срочно что-то делать, – ответила ей Ливьена.

Все тут же бросились в указанном направлении. Даже до смерти перепуганные возможностью раскрытия их преступления Вивьена и Джавания рванули в числе первых в купель. Ливьена же, дождавшись, когда в коридоре никого не останется, бросилась к выходу. Приложив ухо к двери, прислушалась. Сначала оттуда доносились голоса, затем послышались шаги, а потом все резко стихло.

– Пора! – громким шепотом произнесла девушка в сторону окна и, взяв шпильку, закопошилась ею в замочной скважине. Вскоре послышался легкий щелчок. – Идем.

– Неужели вся стража отсюда уходит? – удивилась Инга, оказавшись в коридоре.

– Я сама это заметила лишь недавно. Странно, конечно, но нам это только на руку.

– А как мы из замка выйдем?

– Сейчас главное добраться до задних ворот. Там часто проезжают обозы с продовольствием и грязным бельем для прачек. Их толком на выезде не проверяют, только на въезде. Воспользуемся ими. Там, – указала она в направлении одного из коридоров, – есть кладовка. В ней служанки хранят свои вещи, чтобы в случае, если испачкают одежду, не бродить по замку в непрезентабельном виде. Король ужас как не любит, когда кто-то портит внешний вид.

Быстро добравшись до кладовки, девушки переоделись.

– А что будет, если нас поймают?

– Лучше не будем об этом думать! – проговорила Ливьена. – Спрячь хорошенько свои волосы под чепец, чтобы не видно было твоей раны и крови.

Шли быстро. До выхода из замка оставалось совсем немного, когда со стороны гарема послышался крик охраны:

– Перекрыть выходы! Обыскать все!

– Обнаружили наше исчезновение, – констатировала Ливьена. – Бежим!

Девушки рванули со всех ног по коридору. Сердце билось