Хранить в секрете от прессы их отношения, заставить Бронте сотрудничать, несмотря на ее явное нежелание, так же, как и обуздать свою растущую привязанность к мальчику, будет непростой задачей. Но иметь Бронте в качестве своей любовницы на какое-то время стоит потраченных усилий. Ни одно препятствие не может быть достаточно серьезным, чтобы он не смог получить то, что хочет. Просто теперь он должен убедиться: Бронте понимает, что секс – все, что он может ей предложить. Но вряд ли это будет проблемой: при всей своей неопытности Бронте была реалисткой, а не романтичной трепетной барышней.

Подходя к сцене, он увидел свою помощницу и улыбнулся над растерянно-глуповатым выражением лица Лайзы. Если Бронте согласится на предложение, которое он собирается ей завтра сделать, он выпишет Лайзе премию.

Утром следующего дня Лукас уже не чувствовал себя таким щедрым, как накануне. Он рано проснулся и, посоветовавшись со своим менеджером по недвижимости, поехал в сторону дома в Риджентс-парке. Прежде чем выйти из дома, он написал Бронте, что хотел бы провести час наедине с ней, прежде чем увидеться с Нико. Он надеялся застать ее в постели, чтобы снять наконец напряжение, мучившее его всю ночь.

В его телефоне было электронное письмо с ссылками на несколько коттеджей в Челси, чтобы Бронте могла выбрать один из них. Разумеется, он не мог видеться с ней здесь, это смутило бы мальчика, да и для того, что планировал Лукас, нужна была полная конфиденциальность. Он платил Морин достаточно щедрое жалованье за ее опыт в уходе за детьми, да и Нико было уже четыре года, так что ему и Бронте пойдет лишь на пользу проводить некоторое время врозь.

Предвидя возражения Бронте, он готов был пойти на некоторые уступки, ограничив их связь одной-двумя совместными ночами в неделю. Непроизвольная улыбка вновь тронула его губы, когда он постучал в заднюю дверь, однако дверь ему открыла не Бронте, как он ожидал, а женщина средних лет с добрыми серыми глазами. Она выглядела смутно знакомой.

– Мистер Блэкстоун, – улыбнулась она. – Я так рада, наконец, с вами познакомиться. Я Морин Фитцджеральд. Позвольте мне взять ваше пальто, – предложила она. – На улице ужасная погода.

Она продолжала болтать о дожде, которого Лукас даже не заметил. Морин повесила его пальто на вешалку рядом с крошечным красным плащиком и курткой, которую он видел вчера на Бронте. Рядом с ее потрепанными кожаными ботинками стояли детские ботиночки, и эти маленькие доказательства существования ребенка и его привязанности к Бронте вызвали в нем неприятное чувство.

– Где Бронте? – спросил он, надеясь, что она еще в постели и ждет его.

– Она в гостиной с Нико, – сообщила женщина, разбивая его надежды, ведя его через коридор и кухню в просторную комнату.

– Мальчик уже проснулся? – Лукасу совершенно не понравилось, что Бронте сейчас с ребенком. Разве он не сказал ей, что хочет сначала побыть с ней наедине?

– Мы уже давно не спим, – сказала Морин. Запах свежей выпечки и лимонной полироли для мебели заставил его почувствовать странный укол в сердце. – Четырехлетние мальчишки, как правило, ранние пташки, даже если почти не спали минувшей ночью, – добавила она с дружелюбной улыбкой, которая, однако, не смогла скрыть легкой снисходительности ее тона. – Бедной Бронте пришлось дважды вставать ночью, чтобы уложить его обратно в постель.

– Почему? Он болен? – тут же спросил Лукас.

Забота о благополучии мальчика застала его врасплох. Да, у него не было эмоциональной привязанности к Нико, и все же ему страшно было снова увидеть ребенка таким же хрупким и слабым, как в их первую встречу.

– Нет, – усмехнулась Морин, – он просто перевозбудился.

– Из-за чего?

– Из-за вашего прихода, конечно, – пожала плечами женщина, проводив его в гостиную.

Лукас тут же увидел Бронте. Она сидела на коврике перед камином, занятая собиранием пазла с машинками. Ее рыжие волосы и веснушки золотило пламя камина. Она повернула голову в его сторону, и Лукасу вдруг показалось, что все вокруг словно замедлилось. Желание ударило его как электрический разряд, и Лукасу пришлось призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы не перекинуть Бронте через плечо и не унести в спальню на глазах у мальчика и Морин.

Какого черта эта искра неповиновения в ее взгляде так заводила его? Как ему обуздать этот неистовый голод? Теперь он точно понимал, что двух ночей в неделю ему будет недостаточно. Но прежде чем он успел как следует обдумать свои мысли, из-за плеча Бронте вверх взметнулась темноволосая детская головка.

– Ты пришел! Ты пришел! Бронте, он пришел!

Нико вскочил, со всех ног побежал к Лукасу и крепко обхватил его за ноги. Лукас наклонился, чтобы взять мальчика на руки, но, когда Нико поднял к нему свою сияющую от радости мордашку, он впервые по-настоящему рассмотрел лицо ребенка и едва не отпрянул.

Прошло три месяца с тех пор, как он впервые увидел Нико, нездоровая бледность его лица исчезла, и лишь теперь Лукас осознал, насколько мальчик похож на Алексея. Да и на него самого тоже.

Лукаса захлестнули сотни воспоминаний. Вот Алексей заливается смехом, катаясь на перилах в таунхаусе их отца. Вот его крик эхом отражается от стен переулка, когда жесткие сильные руки схватили Лукаса так сильно, что он от боли потерял сознание. Вот он плачет, осторожно касаясь пальцами шрамов на лице Лукаса. Мрачные, опасные воспоминания притаились на краю его сознания: жгучая боль, запах рвоты, крови и мочи… И страшная непроходимая тьма, приближающаяся к нему.

Лукас отстранился от мальчика, пытаясь отогнать непрошеные воспоминания о брате.

– Лукас, с тобой все в порядке? – выдернул его из липкой темноты мягкий голос Бронте.

Она подошла, беспокойство на ее лице отражало его собственные разрозненные мысли. Бронте положила руку на плечо Нико и слегка притянула его к себе. Лукас вдруг почувствовал щемящую пустоту и холод.

– Лукас, – снова тихо спросила она, держа мальчика за плечи, – что-то случилось?

– Конечно нет, – резко бросил он. Впервые за очень долгое время он чувствовал себя абсолютно сломленным.

Нико вздрогнул и сильнее прижался к Бронте, и Лукас невольно поежился, услышав в собственном резком голосе эхо отцовских интонаций. Он все испортил… Он не знал, что делать дальше. У Лукаса совершенно не было опыта общения с детьми, а сейчас он явно напугал Нико.

– Прости, – мягко сказал он, впервые за многие годы позволив людям увидеть свою неуверенность.

– Нико, все в порядке, Лукас не хотел тебя напугать. – Бронте нежно погладила племянника по волосам, стараясь сохранять беспечность в голосе, хотя ее сердце стучало как сумасшедшее.

Лукас выглядел таким растерянным, когда Нико его обнял. В тот момент она поняла, что его нежелание приезжать сюда, чтобы встретиться с мальчиком, не было связано с эгоизмом и отсутствием эмоций с его стороны. Скорее как раз наоборот. Но сейчас она не должна об этом думать, ей нужно успокоить не только ребенка, но и самого Лукаса.