Бронте понимала, что резкий ответ напугал Нико, но не нанес ему психологической травмы. Нико просто устал и был слишком взволнован, а это не самая удачная комбинация для активного четырехлетнего ребенка. Но теперь она должна убедить Лукаса, что он не сделал ничего чудовищно страшного.

Опустившись на колени, Бронте обняла Нико и легонько щелкнула его по носу. Придавая своему голосу легкости, которой на самом деле не чувствовала, она сказала:

– Знаешь, Никки, Лукас перед тобой извинился, поэтому я думаю, тебе тоже стоит перед ним извиниться.

– Почему? – спросил Нико с откровенностью всех четырехлетних детей.

– Это вовсе не обязательно, – нахмурился Лукас, и от этого сердце Бронте застучало еще быстрее.

Она знала, что ей нужно быть осторожной, чтобы не вдаваться слишком глубоко в причины, по которым он так старается загладить свою вину. Но в то же время было что-то трогательное в том, как он теряется перед маленьким мальчиком, учитывая тот факт, что Лукасу крайне редко приходилось перед кем-то извиняться.

Бронте слегка откашлялась.

– Ты хотел, чтобы Лукас с тобой поиграл, правда?

Нико обдумал вопрос, и Бронте почувствовала, как напрягся Лукас в ожидании его ответа. Мальчик кивнул.

– Тогда тебе нужно как следует поздороваться и вежливо его об этом попросить. Мне кажется, твои радостные вопли его тоже немного напугали.

– Извини, что напугал тебя, – сказал Нико. – Я не хотел.

Губы Лукаса слегка дернулись в улыбке от абсурдности этой ситуации.

– Все хорошо, правда, – серьезно сказал он, и Бронте готова была расцеловать его за то, что он отнесся к извинениям Нико со всей серьезностью.

– Хочешь поиграть в лего?

– Конечно.

Прежде чем Лукас успел еще хоть что-то сказать, Нико схватил его за руку и потащил к домику, который строил для Даши-путешественницы. Сердце Бронте пропустило пару ударов, когда она наблюдала, как Лукас садится на детский стульчик рядом с племянником. Шаткая мебель скрипнула под его весом, когда он тщетно попытался устроиться поудобнее. Он склонил голову над столом, и они с Нико начали перебирать разноцветные кирпичики. Нико безостановочно болтал, а Лукас кивал, стараясь поспевать за объемом полученной информации о героях мультфильмов и книжек, о которых не имел ни малейшего понятия. Бронте глубоко вздохнула, наблюдая за ними, а потом заметила, как натянулся на широких плечах Лукаса черный кашемировый свитер, когда он наклонился за очередной деталькой, и ее обдало волной уже привычного жара.

Хватит!

Она отвела глаза, вспомнив горячий взгляд, которым наградил ее Лукас до того, как Нико бросился к нему. Бронте еще раз напомнила себе, что теперь, как никогда, стоит сохранять дистанцию.

– Ты придешь ко мне завтра? – спросил Нико и так широко зевнул, что едва не вывихнул себе челюсть.

– Я не смогу, – сказал Лукас, и Бронте увидела его смятение, когда лицо мальчика вмиг погрустнело. – У меня дела на Мальдивах, меня не будет несколько недель.

– А Мальдивы – это где?

– Это в Индийском океане.

– А можно я поеду с тобой?

– Э-э-э… – Лукас явно зашел в тупик, не зная, что сказать, и сердце Бронте снова замерло.

Лукас удивил ее. Последние два часа он был таким терпеливым и внимательным с мальчиком, отвечал на его бесконечные вопросы, слушал его бессвязные разговоры обо всем на свете – от детского сада и своих друзей до любимых мультиков.

Несмотря на нежелание Лукаса приезжать сюда, как теперь понимала Бронте, из-за собственного страха, между ним и племянником сегодня возникла настоящая связь. Лукас полностью проиграл битву, которую вел до сего дня, чтобы не привязываться к Нико.

– Хватит приставать к дяде, малыш, – сказала Бронте, сжалившись над Лукасом. Она наклонилась над мальчиком, лежавшим в кроватке, и подоткнула одеяло.

– Но…

– Ни слова больше. Тебе пора спать.

– Но я даже не устал! – возразил Нико, снова зевнув. – Я не хочу, чтобы дядя Лукас уходил. А то он больше никогда не придет!

– Я приду к тебе в гости, как только вернусь, – серьезно пообещал Лукас мальчику.

Тоска в голосе Нико отражала эмоции самой Бронте. Да, она хотела, чтобы Лукас начал общаться с племянником, тем более что она уже увидела, насколько это общение идет на пользу не только Нико, но и самому Лукасу. Но, переспав с ним прошлой ночью, Бронте все сильно усложнила.

Наблюдая за тем, как он общается с Нико с удивительной нежностью и терпением, она ловила себя на том, что желание вновь просыпается в ней каждый раз, когда она ловит на себе пристальный оценивающий взгляд Лукаса. Как ей противиться этой тоске, как удержать защитные барьеры, которые она так старательно воздвигала все утро?

– Обещаешь? – взволнованно спросил Нико.

– Я даю тебе слово, – торжественно пообещал Лукас, и по его тону было понятно, что он никогда не нарушает своих обещаний. – А теперь делай то, что тебе говорит тетя, и ложись спать, – добавил он.

Лукас поднялся с детской кроватки, но затем потянулся, чтобы взъерошить волосы мальчика непринужденным жестом, который, казалось, удивил его не меньше, чем Нико.

– Хорошо, дядя Лукас, – пробормотал Нико, и его веки закрылись еще до того, как он успел повернуться на бок.

Бронте встала и почувствовала на себе тяжелый взгляд Лукаса. Напряжение между ними возросло во сто крат. Она помнила о своем обещании поговорить с Лукасом до его встречи с Нико, но сейчас она была к этому совершенно не готова, поэтому тут же направилась к двери.

– Я тебя провожу, – быстро проговорила она. – Морин сказала, водитель уже ждет тебя, чтобы отвезти в аэропорт.

Ему необходимо было успеть на рейс, поэтому времени на разговоры уже не было, сегодня ей ничего не грозит. Нико и его безудержная энергия спасли ее, как она и ожидала. Бронте подавила укол вины: приход Лукаса должен был касаться только их с Нико отношений, а никак не ее.

Когда она прошла мимо Лукаса к входной двери, сильные пальцы схватили ее за запястье.

– Не так быстро. Ты ничего не забыла?

– Я так не думаю, – коротко ответила она, пытаясь высвободить руку.

Не обращая внимания на сопротивление, Лукас потащил ее в комнату напротив. Закрыв за собой дверь, он развернул Бронте к себе лицом. Прислонив ее спиной к двери, он упер руки над ее головой, поймав в ловушку. Бронте ощутила знакомый прилив тепла, и румянец залил ее щеки.

– Лукас! У тебя нет на это времени, – выпалила Бронте, стараясь, чтобы в ее голосе звучало раздражение.

– Ты специально это подстроила, – нахмурился он.

– Не понимаю, о чем ты, – сказала она, стараясь высвободиться.