— Не беспокойтесь, Кристоф, я прекрасно помню, кто я, так что тратить больше необходимого не стану.

Он чуть заметно поморщился на мои слова, но ничего комментировать не стал. Я же не стала выяснять, чем мой наниматель может быть недоволен. Еще успеем высказать друг другу претензии. Одно дело — совместное путешествие, когда нам приходилось постоянно находиться на глазах у других людей, совсем другое — жизнь в частном доме. Да, здесь есть слуги, от которых мало что можно скрыть, но нам куда больше времени предстоит проводить наедине. И уже не как отец ребенка и няня, а изображать супругов. Оставалось надеяться, что нам не придется отыгрывать роли до конца. Хоть я и хрупкая девушка, но шкаф, что стоит в моей спальне, очень быстро будет передвинут к двери, ведущей в спальню мужа.

Я рассматривала образцы тканей, предложенные модисткой, и пыталась прийти к какому-то решению. Если честно, хотелось все. В моей жизни еще никогда не было ни таких фасонов, ни таких качественных и красивых тканей. А еще кружев, шитья, бисера. Но лорд прямым текстом сказал, что мы не можем привлекать к себе внимания лишними тратами. Ну и более тонко намекнул, что я не настоящая леди. Так что надо тратиться по потребностям. А потребности сводились к тому, что мне сейчас нужно было заказать несколько легких платьев, поскольку здесь лето было куда жарче нашего. Так что я отодвинула в сторону тяжелые ткани и сосредоточилась на легких.

— Я бы посоветовала вам эти, леди Тан, — модистка вытащила из вороха несколько лоскутков. Один — мелкий цветочный принт, чем-то напоминающий те, что я успела увидеть у двух леди, но немного другого оттенка. Второй — насыщенного зеленого цвета, третий — молочного оттенка. — Они больше всего подойдут вам. У вас глаза карие, а волосы, даже не могу понять, что-то между каштановыми и медью. Во всяком случае, на солнце они просто горят огнем. Все остальное или не так выигрышно, или вышло из моды к началу сезона.

— Благодарю за совет, — еще раз внимательно посмотрела на образцы. Потом все-таки отодвинула зеленый, но вытащила пару других из вороха. Мне еще домашние платья нужны. После чего принялась объяснять, что именно мне надо.

Модистка выслушала, после кивнула.

— Прошу за ширму, леди, мне нужно снять с вас мерки.

Я только собралась встать, как в этот момент отворилась дверь, впуская внутрь двух леди, с которыми мне довелось накануне познакомиться. Увидев меня, они тут же прервали обсуждение какой-то явно интересной темы.

— Леди Лорена, — синхронно пропели обе, — вот так неожиданная встреча.

— Леди Сабрина, леди Малия, — я коротко поклонилась в ответ. Насколько помню, согласно новому имени и титулу мужа я по положению немного выше. Другое дело, что мы это не стали афишировать. На всякий случай. Судя по всему, случай этот может наступить скоро. Пока я еще держу себя в руках, напоминая, что в принципе я прислуга, и только воля случая позволила мне появиться в обществе этих женщин не как служанке. Но даже к своим слугам они относятся с большим уважением, нежели было выказано мне накануне на приеме. Все понимаю, ко многому привыкла, но сейчас ситуация не располагает терпеть. Остается надеяться, что терпения мне все-таки хватит.

— Летиция, что с нашими заказами? — видимо, времени заводить разговоры с приезжей у них не было, или они сочли выше своего достоинства продолжить беседу со мной. — Когда они будут готовы?

— Не беспокойтесь, все необходимое уже пришло. Еще два дня и можете приходить на примерки. Леди Тан, я жду вас.

Под внимательными взглядами двух женщин легко поднялась с низенького диванчика и, под пристальными взглядами двух гадюк, прошествовала за ширму.

— Знаете, Летиция, я передумала, — сообщила модистке, помня, что посетительницы еще не успели уйти, а одна явно проявляет интерес к той самой зеленой ткани, — я все-таки сошью изумрудное платье. А еще мне понравился тот лазурный образец. Думаю, блуза из такой ткани мне не помешает.

Прости, Кристоф, сейчас я зарабатываю нам репутацию. Среди леди это сделать намного сложнее, чем среди лордов. Чай и сладости творят меньшее чудо, нежели вина и ликеры.

Перешептывания стихли. Жаль, я не могла видеть лица этих леди. Но, судя по тому, что пауза затянулась прилично, они были достаточно обескуражены. Еще бы, провинциалка, в платьях из магазина готовой одежды, заказывает у одной из популярных модисток города платья из не самой дешевой ткани. Если они думали, что и здесь я продолжу покупать то, что принято шить на заказ, то ошиблись. Мой якобы супруг не позволит. Но им это знать не обязательно.

— Вот и все, леди Тан, — модистка сделала последнюю запись в маленький блокнотик, на котором уже красовалось мое имя. — У вас будут какие-то предпочтения по фасонам, или доверитесь мне?

— Скажите, — я специально понизила голос, не хотелось бы, чтобы другие женщины услышали мой вопрос. — А пришедшие леди тоже полагаются на ваш вкус?

— О нет, — так же тихо ответили мне, — они полагаются исключительно на фасоны платьев ее величества. Только что идет ей, практически не смотрится больше ни на ком. Все — таки ее величество худенькая, хоть и родила уже троих детей. Сколько оборочек на ее платье не пришей, хуже не сделаешь. А вот эти леди и без того природой не обделены, да еще добавят объем где не надо, и выглядят смешно.

— Думаю, я всецело положусь на ваш опыт, — улыбнулась модистке. — Я не гонюсь за последней модой. Признаться, до замужества я вообще не подозревала, что прошлогодние платья стоит прятать как можно дальше, а о позапрошлогодних лучше забыть. Надеюсь, меня извинит то, что отец покинул столицу сразу после смерти моей матери и скорбел по ней в самом дальнем имении. Самые важные новости до нас доходили в лучшем случае за месяц, а ближайший большой город находился в трех днях пути. Поэтому для меня сейчас все в новинку. Но я с удовольствием буду учиться новому.

— С удовольствием помогу вам в этом, леди.

— Большое спасибо, Летиция.

Я убедилась, что платье на мне после снятия мерок сидит идеально, улыбнулась своему отражению в зеркале, после чего выпорхнула в магазин. Леди Малия и леди Сабрина изучали образцы тканей, причем внимание остановили на тех, что я сразу забраковала. Вот будет им сюрприз, когда сюда придет мода из нашей столицы, и платья, не успевшие сверкнуть хотя бы на одном балу, отправятся в чулан или на чердак пылиться до лучших времен.

Леди одобрили меня испепеляющим взглядом, но я предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Чирикнув что-то про хорошую погоду, простилась с Летицией и выпорхнула из салона. Там осторожно выдохнула. Хорошо тем леди, которые с самого рождения крутятся во всем этом. Меня, как и других девочек, заканчивавших обучение на няню, учли, как надо себя вести, держать, все необходимые мелочи, чтобы мы могли научить наших подопечных. Кто бы мог подумать, что мне придется примерять эти уроки на себя. Теперь приходится вспоминать и подстраиваться под ситуацию.

На улице медленно выдохнула. Да, к такому жизнь меня не готовила. Не люблю притворяться, но приходится. С детьми проще. Они чувствуют притворство, поэтому с ними надо быть искренней. Наверное, хорошо, что Винченцо еще маленький и не понимает, что мы с его отцом играем в семью. С грустью поняла, что смогу провести рядом с этими мужчинами немного времени. Ровно до тех пор, пока малыш не начнет говорить. И очень постараюсь, чтобы первым его словом было «папа». Потому что услышать, как он назовет меня мамой, будет больно.