глупости принцессы. Она знает, какие у меня козыри и при этом идёт на конфронтацию.

— Давай без резких движений. Сейчас перед тобой предельно простой выбор — принять мои условия, либо сдохнуть. Уяснила?

— Да… — с трудом произнесла девушка.

— Мы будем союзниками до тех пор, пока не останемся только мы с тобой. Есть вариант, что Оракулы принудят нас к битве друг с другом, но шаман, который меня сопровождал, сказал, что такого не будет, — я присел на корточки. — Сейчас я тебя отпущу, но если ты ещё раз полезешь в драку, то я тебя убью. Ну что, Рин, согласна на такие условия?

— Согласна…

Я ещё несколько секунд смотрел на беспомощное состояние Рин. Щека прижата к полу, волосы неаккуратно свисают на лицо, руки дрожат в попытках встать.

Не хотелось признавать, но такое зрелище мне нравилось. Я жестокий человек. У меня есть определенные принципы, однако в целом я законченный эгоист.

Плохо ли это? Не знаю. Я органично вписываюсь в мир эгоистов вокруг меня. В законы жизни, где сильный пожирает слабого.

Пытаться вырваться из этого? Сломать сложившиеся правила? Я бы хотел попробовать… Нет, быть мудрой черепахой, что учит всех как жить, я не собираюсь. Это глупо. А вот дойти до Светочи и загадать своё желание… Этот путь мне уже нравится.

Похоже, моя цель не просто забраться на вершину и выиграть Турнир — я хочу сломать мир эгоистов и увидеть новый. Правильный. Или близкий к правильному.

И как я уже говорил себе — я добьюсь этой цели, идя по головам. Есть определенные вещи, на которые я не готов, но всё же я готов на многое.

Правда, тут же встаёт вопрос — готов ли я убить Рин, если в самом конце придётся с ней драться. Допустим, мне будет не хватать сил, чтобы заставить её сдаться, и придётся использовать «связь с Адом» для обездвиживания…

Ладно, когда дойдёт до этого — тогда и подумаю. Сейчас я угрожал Рин просто для стимула сотрудничать. Реальной готовности убить принцессу у меня не было. И это не из-за возможных политических последствий, а просто из-за наших личных отношений.

Я деактивировал навык.

— Только метки зря потратил, — сказал я, протягивая девушке руку.

Рин зло на меня посмотрела, проигнорировав мою руку. Поражение она восприняла с крайней досадой. Видно надеялась, что сможет сопротивляться «связи с Адом».

— Шаманы ничего не говорили о союзах, — раздраженно сказала Рин. — Это могут посчитать нарушением правил.

— Не беспокойся насчёт этого. Я тщательно спросил своего шамана о правилах на этот этап.

— Прямо про союзы спрашивал?

— Ну-у… Этот вопрос я опустил.

— Тогда о каком тщательном опросе ты говоришь?

— Я уточнил правила. То, что не запрещается — разрешено. Логично?

— Не думаю, что хитрость на Турнире Магов приветствуется.

— А мне кажется, хитрость и неординарность важный фактор. Оракулы на это смотрят, я уверен.

— Что с Риото? — Рин смотрела мне за спину.

Я обернулся. Парень прислонился спиной к шкафу. Вид у него был крайне грустным, что для него не свойственно.

— Эй, Риото! — крикнул я, подходя ближе. — всё в порядке?

Парень молчал. Он заговорил только тогда, когда мы с Рин подошли к нему.

— Выиграть Турнир Короля Магов… Какая глупость… О чём я только думал… — парень достал из кармана белый кубик.

— Неужели собираешься сдаться?

Риото не отвечал, крутя между пальцев кубик. Не ожидал, что он словит такую сильную дизмораль. Обычно он живёт на «ура-позитиве».

— Мне не выиграть, — Риото сжал кубик в ладони. — Но я помогу выиграть вам. Сдаваться мне пока рановато.

— Ты решил сдаться из-за силы Накадзима? — спросила Рин.

— Да. Наверное из-за этого. У нас совершенно разный уровень. Когда тебя по щелчку пальцев вдавливают в пол, это очень сильно бьёт по самооценке.

— Согласна… Но сдаваться я не собираюсь. Лучше умру, чем позволю себе сдаться. Победа в Турнире для меня принципиальный вопрос. Отец доверил мне представлять клан, и я не могу его подвести.

— Не подведешь.

— Так! — громко произнёс я. — Давайте искать выход. Вокруг барьер, но возможно есть какая-то лазейка.

Мы пошли по периметру склада и действительно наткнулись на выход. Маленькая железная дверь вела наружу, и что самое удивительное ничто не мешало пройти через эту дверь.

Только сразу же встал вопрос — а что делать дальше? Вокруг лес. К складу не подходит ни одной дороги. Порталов вокруг не видно. Потенциальных врагов тоже.

— Я просканирую магией всё вокруг нас, — сказала Рин, раскрыв книгу заклинаний.

— Хорошая идея, — сказал я, закуривая. — Я хорошо чувствую тёмную энергию, но её тут нет, если не считать нас троих.

Полминуты ожидания, пара затяжек сигаретой, и Рин выдаёт свой вердикт:

— В ста километрах от нас есть слабый источник энергии. Скорее всего это маг, который скрывает свою силу, — принцесса недовольным взглядом посмотрела на меня и Риото. — Вам двоим тоже бы не помешало скрывать свою энергию.

— Темную я скрываю без проблем, а вот со скрытием светлой есть проблемы… Но я их сейчас решу.

Я достал из груди гримуар и преобразовал всю имеющуюся светлую энергию в темную. Хватило на полный запас без одной метки. В целом неплохо. Да и этот запас прочности в любом случае надо было тратить.

— Это что сейчас было?… — удивилась Рин. — Своим гримуаром ты произвёл конвертацию энергии?

— Да, всё верно. Не хотелось показывать этот козырь, так что буду благодарен, если всё увиденное останется только между нами.

— Твой гримуар от богини Бишамон? Хотя можно даже не спрашивать — тут всё очевидно. Я недавно изучила историю этой богини.

— Свою светлую энергию я скрыть не смогу, — сказал Риото, почесывая затылок. — Темную скрывать умею. А светлую, похоже, надо срочно потратить.

— Это ни к чему. Я наложу на нас заклинание на скрытность, — книга заклинаний Рин вновь взлетела в воздух. — Главное, чтобы нас ещё не обнаружили соперники.

— Мы идём к источнику энергии, который ты обнаружила?

— Всё зависит от Накадзима. Он тут самый главный.

— Эрнест?

— Как просто устроен наш мир — будь сильным и тебя будут слушать. Мы пойдём к источнику энергии. Осторожно, разумеется. Если это Хасимото, то договариваемся о союзе. Если кто-то другой, то вступаем в бой.

Лес вокруг нас очень похож на парковый. Тут не было непроходимых участков и дикости, как в обычном лесу. Всё очень ухожено — трава аккуратно подстрижена, а между деревьев одинаковое расстояние — очевидно, искусственная посадка.

О чём это говорит? Да по сути ни о чём. Сначала мебельный склад, затем этот лес… Вроде всё и обычное,