мне сказали, что я где-то ошибся. Дали картинку «отметьте зебру на дороге». Снова пролёт.

На третьем проваленном тесте я уже начал слегка психовать:

— Да не робот я! Задрали!

С четвертой попытки у меня всё же получилось подтвердить, что я не робот. Но оракулы не закончили на этом соцопрос.

Вы ТОЧНО уверены, что хотите принять участие в королевской битве региона Япония?

Я ответил последнее решительное «да».

Дата проведения второго этапа Турнира — 3 июня. Место проведения будет озвучено позже.

— Что ж, Дейчи оказался прав… — выключив телефон, произнёс я.

— А причём тут Дейчи? — спросила Рин. — Это ты про Хасимото?

— Ага. После нашего боя мы с ним немного переговорили. Он откуда-то узнал про следующий этап Турнира. Причём Хасимото утверждает, что пройдет не один участник, а пять.

— С чего Оракулам врать?

— Не знаю. Но согласись — они проводят Турнир довольно странным образом. Во втором бою мне запретили пользоваться тёмной энергией, хотя это моя основная сила. Логика такого запрета вообще непонятна.

— Оракулы не обязаны тебе всего объяснять.

— Не спорю, — я закурил. — Так значит ты не веришь в слова Хасимото?

— Как минимум — я сомневаюсь в их правдивости.

— Шаманы будут делать нам подвохи. Возможно это часть игры, а возможно их личная прихоть. Может, у них есть свой кандидат, которого они тащат.

— Исключено. Эти фанатики крайне честные. Да и Светочь уйдет, если Турнир будет проходить с нарушениями. Оракулы Судьбы как раз гарантия того, что всё пройдет в рамках определенных правил.

— Слышал я такую байку…

— Сегодняшняя тренировка с тобой отменяется. Уходи.

— Это ещё почему? Будешь готовиться с Гэнтоку против меня?

— Да. Именно так. Ты очень догадлив.

— Рин, брось. Я не хочу против тебя сражаться. Давай договоримся, что наш бой пройдёт лишь в самом крайнем случае. Да и тем более, если сговор на Турнире не запрещён, то нам выгодно действовать командой в начале этой королевской битвы.

— Я не могу противостоять твоей тёмной магии. Ты слишком опасный для меня противник, чтобы идти с тобой бок о бок.

— А как же доверие? Я гарантирую тебе, что наш бой пройдет в самую последнюю очередь.

— Ты не знаешь, как всё будет складываться. Что если шаманы скажут тебе драться со мной в самом начале Турнира? Думаю, о нашем сговоре в этом случае можно забыть, — Рин посмотрела на меня очень серьёзным взглядом. Даже можно сказать злым. — Уходи, Эрни.

— Я не буду применять на тебя «связь с Адом». Подерусь с тобой без этого преимущества. Это уравняет наши шансы.

— И зачем такие уступки?

— А просто хочу так. В конце концов «связь с Адом» очень жестокая магия.

— Да. Только тебе ничего не мешало использовать её в нашу первую встречу.

— Мне надо было произвести впечатление, — я развёл руками. — Иначе бы наше сотрудничество не сложилось бы.

— Уходи, Эрни. Я говорю на полном серьёзе.

— У меня и мысли не было, что ты шутишь… Ладно. Если так хочешь, я уйду. Но учти слова Хасимото про пять участников.

К нам телепортировался Гэнтоку.

— Здравствуйте, сэнсэй! И до свидания, сэнсэй! У нас с Рин возникли некоторые разногласия, и пока она не хочет проводить занятия вместе со мной.

— У Эрни больше вообще не будет тренировок на территории водопада Нати. Во всяком случае до 4 июня.

Гэнтоку посмотрел на принцессу.

— Следующий этап — королевская битва между участниками Турнира в Японии. Дальше пройдёт только один человек.

— А возможно пять. И потому нам нужны сильнейшие. Следующий этап будет между странами. Битва пять на пять.

— Это тоже Хасимото сказал?

— Да. Конечно, всё это лишь предположение, но мне кажется Хасимото прав. У меня такое предчувствие.

— Ах, предчувствие! Может и судьбу читать можешь? Испытание водопада Нати ты самостоятельно не прошёл!

Как Рин вскипела… Вообще она девушка импульсивная. Но мне это в ней даже нравится!

— Слушай, я понимаю, что в Турнире Магов может быть один победитель, но пока нас не поставят против друг друга, вполне разумно тренироваться вместе. У нас очень выгодный союз — я помогаю тебе с тёмной энергией, а твой учитель и ты сама в све…

— Уходи, Эрни. Сколько раз мне ещё повторять? Или надо всё оформить в разряд претензии? Поверь, я могу.

— Верю.

Я ушёл, не желая продолжать спор дальше. Рин была нацелена на победу в Турнире, так что её категоричную позицию вполне можно понять. Хотя собственно, кто из участников Турнира не хочет победить в нём? Свидания со Светочью хотят лишь очень амбициозные люди. Некоторые, конечно, тут ради некоего престижа, но такие быстро отвалятся.

Уверен, половина участников не полезет в королевскую битву, услышав о мясорубке.

Но ссора с Рин всё же очень неприятное дело. Я потерял и хорошего сэнсэя, и расположение принцессы. В целом магия через брахму имеет для меня очень малое значение, так как ману мне выгоднее конвертировать в тёмную энергию, но хотелось развиваться всесторонне.

По этой причине я решил обратиться к Хироши. Горе препода выгнали и из клана Хонда, и из академии «Осеннего Листа». Хотя последнему Хироши, наверное, был только рад.

Альфред предлагал отправить Наото на разговор с моим бывшим сэнсэем, но я решил прийти лично. Проявить, так сказать, определенное уважение.

— Здравствуй, Накадзима, — с не очень довольным видом произнёс Хироши, открыв мне дверь.

— И тебе не хворать. Кажется, ты не очень рад меня видеть.

— Ты отвлёк меня от просмотра аниме, но в остальном мне без разницы на твой приход. Я не питаю к тебе какой-то ненависти.

— Но я правильно понимаю, что это из-за случая со мной тебя прогнал Хонда.

— Я сам ушёл… — без агрессии сказал Хироши, чуть повернув голову в сторону. — Понял, что с таким положением мне не стать хранителем храма Сайме-дзи.

— И Сатоши тебя так просто отпустил? Как ни крути ты довольно ценный кадр.

— А что он скажет? Пойдет мне на уступки? Даст в управление какое-нибудь маленькое подразделение? Мне это не очень-то и интересно.

— Угроз не делал?

— Нет. В этом плане всё прошло спокойно. И давай уже проходи внутрь. Нечего разговаривать через порог.

В квартире Хироши чувствовалась большая любовь к аниме — полно плакатов, фигурок и разных других безделушек. Даже имелась подушка с аниме девушкой! Довольно, к слову, раздетой девушкой.

Хироши гостеприимно налил мне чая, и мы продолжили разговор.

— Хочешь, чтобы я был твоим учителем? — немного удивился мужчина, когда я озвучил причину своего прихода. — Мне казалось, что я оставил у тебя только неприятные впечатления.

— Это действительно так.