— Гебс — лицо вашего поместья, он получает один золотой в день. А я как ответственная за все хозяйство и имущество немногим больше, — почему-то более важно сказала женщина.

Хм… ну вот, уже лучше.

— Сколько точно? — спросил, желая докопаться до правды.

— Два золотых за день.

Почесал затылок, решая дилемму. По идее будет нехорошо, если Бета станет получать больше, чем все обычные служанки, но с другой стороны, я вроде как чувствую теперь за нее ответственность…

— Установите Бете заработную плату в размере трех серебряных в день, также поднимите зарплату и всем остальным слугам в доме до этого уровня. Вы с Гебсом будете получать столько же, сколько сейчас.

Рита едва ли не задохнулась от возмущения.

— И только из-за этой служанки вы поднимаете всем жалование? — завозмущалась домоправительница, но я жестом остановил ее.

— Вы забываетесь, Рита, — строго покачал головой.

— Простите, лорд Фредерик, — сразу же снизила обороты домоправительница. — Такого больше не повторится.

Кивнул.

— Вот и хорошо. На сегодня можете быть свободны, только прикажите прислуге подготовить ванную и принести мне легкий ужин в комнату.

— Будет сделано, лорд Фредерик.

Заплетающимися ногами поднялся по лестнице. Жаль, что Бета уже уехала к себе, было бы любопытно спросить ее о первом рабочем дне.

Бета

Домой я вернулась уже довольно поздно, когда только маленький огонек свечи виднелся в окне, должно быть, оставленный специально для меня. Вздохнула, сожалея, что потеряла целый день с моей семьей, но теперь уже ничего не поделаешь — теперь я буду возвращаться так всегда, если хочу прокормить мое немаленькое семейство.

Тихонько прокралась в дом в надежде, что никого не потревожу, поставила корзину с едой возле двери, но, как оказалось, никто не спал. В доме сразу же стало шумно — все бежали мне навстречу.

— Мама! — первым отозвался нежный лепет младшего брата, который быстро засеменил маленькими ножками, тут же едва ли не падая на подол моего платья, обнимая мне ноги. Остальные не отставали, прыгая вокруг меня и радуясь приходу.

На сердце сразу же стало теплее.

— Привет, сладкий, — сказала Питу, беря его на руки. — Ты почему опять не спишь? Смотри, — указала ему рукой на окно, — уже ночь, нужно всем спать, набираться сил, чтобы вырасти, как твои братья и сестры.

Пит смешно сморщился и пожаловался по-детски непосредственно:

— Я лег спать, а потом мне приснилась бабайка, она у меня хлеб отбирала!

Я покачала головой. Понятно, чего все здесь не спят — мелкого караулят.

— А мы сегодня вкусный хлеб кушали с молоком! — тут же начал он еще делиться новостями. Говорил Пит уже совсем здорово, конечно, не все буквы еще проговаривались четко, но мы уже понимали о чем он.

Я оглянулась на Мирта, сидевшего за столом, и кивнула ему. Молодцы, что все же добыли себе еды на оставленные мной деньги.

— Умнички, что купили хоть что-то. Все накормленные? — Оглянулась по сторонам, ища голодные глаза, но все сидели довольнешенькие. Похоже, золотой они растратили полностью, впервые за долгое время имея возможность набить желудки досыта.

— И вправду, хлеб сегодня был что надо. С кунжутом, горячий, — ответила Тина, старшая девочка после меня, которая руководила всей этой шайкой в мое отсутствие вместе с Миртом и Лиамом. Последний, кстати, сейчас вел себя совсем тихо, сидя в углу. Снова что-то натворил? Ох, мне бы его проконтролировать днем… жаль, что уже не получается. Надо будет что-то придумать в связи с этим.

— Но только та бабуля, что хлебом торговала, не сразу поверила, что это наши деньги, — продолжил Мирт рассказ сестры. — Пришлось рассказать ей всю правду.

— Какую правду, Мирт? — настороженно посмотрела на него. Вся напряглась. Я никому не говорила, что ходила в бордель. — Что ты ей сказал?

— Сказал, что ты нашла работу и теперь получаешь вот такие деньги. — Я мысленно выдохнула, а то думала уже, что все, пропала… Мало ли откуда дети узнали об этой моей «работе», хорошо еще, что лорд Фредерик меня все же вызволил оттуда. Я благодарна ему.

Пит, все это время сидевший на моих руках, довольно засмеялся, стоило только немного пощекотать за голую пятку. Давно я не слышала его такой смех. И сама улыбнулась, временно забывая про все на свете, просто наслаждаясь этим уютным семейным моментом.

— Что еще было? — спросила, желая услышать, как же прошел день моих домашних.

— Купили груши для Пита, он их только так ест, молока взяли еще, думали, приедешь, хоть каши сваришь, вот и сидим ждем, — недовольно пробурчал старший Мирт, тут же надувшись как мыльный пузырь, — а ты так поздно приходишь.

Весело фыркнула. Легко! Раз у нас теперь есть деньги, то кашу-то мы быстро сделаем, но у меня есть кое-что получше, пожалуй!

— Так вы что, есть хотите? — игриво посмотрела на них. — А ну стройся к столу! — громко скомандовала, так что вся наша семья вскоре стояла подле старого круглого стола.

Поставила Пита, а сама подошла к двери, захватив с собой всю корзину.

— Мой новый хозяин — сама щедрость, поэтому вот, налетаем, — сказала и развернула остатки утренней трапезы с Лисси и ее мужем. Дети тут же накинулись на еду, чуть не вырывая друг у друга. Все же я была безумно благодарна лорду Фредерику за это чудо. — Спокойно, всем хватит, дайте Питу тоже, он не дотягивается.

Счастливо смотрела, как семья наконец-то нормально ест. Мысли прерывались громким полуночным чавканьем, что, казалось, сейчас придут соседи будут жаловаться, кто ж так громко ест посреди ночи. Сама я была сыта, перекусив парой пирожков по дороге в карете. Похоже, теперь, чтобы выполнять свои обязанности в доме лорда, мне будет нужно очень много сил…

— Смотрите, это джем! — узнала Тина вкусный десерт, и куча рук с пирогами и даже просто пальцы заслонили собой всю тарелку.

— Не торопитесь, — только успевала говорить каждому братику и сестренке.

Надеюсь, это не последний раз, когда мы можем позволить себе такую еду. Хотя у меня ведь еще осталось три золотых! Надо бы разменять их и убрать, а затем доставать понемногу в крайней случае. Нельзя же все проесть в первый раз. Тем более заработная плата будет только через неделю. Так мне ж еще что-то вкусненькое готовить лорду! Лисси ведь предупреждала, что Фредерик падкий на вкусности, взяв с меня обещание, что я обязательно угощу его чем-то.

Но в первую очередь, конечно же, сначала надо купить завтра утром немного еды, сварить кашу, суп, если успею, подшить Тине подол, пока нет времени на новое платье, отдать долг тете Клаве, на карету оставить, ну и раздать каждому по паре медяков, пусть купят себе фрукты! А то я, видите ли, по поместьям лордов питаюсь и у принцев ошиваюсь, а детки мои огрызки едят.