Мыться я старалась как можно быстрее, вытерлась, оделась обратно и встала у двери, боясь выйти. Лорд сегодня явно был зол, как тысяча шершней, и как себя вести в такой ситуации, я не понимала совершенно. Вроде работала же, исправно работала. Никому не мешала… что не так?

— Простите за задержку, лорд, — пискнула, снова входя на кухню, где уже сидел мужчина за полностью накрытым столом. В воздухе витали невероятные ароматы вкусной еды.

Лорд медленно, словно изучающе окинул меня взглядом, задержавшись на все еще мокрых волосах, вода с которых стекала вниз, на поясницу.

— Садись за стол, Бета. — Он ничего не сказал про мое опоздание, вместо этого вставая и отодвигая для меня стул.

Молча повиновалась. Есть и вправду хотелось дико, особенно такую, непривычную для меня пищу.

— Ешь! — Мне придвинули одну из тарелок. Сам лорд тоже взял вилку. Повара, что до этого толклись на кухне, куда-то испарились, предварительно налив нам каждому по стакану с каким-то ярко-красным соком.

Я аккуратно взяла вилку, что лежала подле тарелки, и стала разглядывать блюда. На одном из них была нарезка фруктов, некоторых из них, казалось, я даже не знала, на другом лежали поджаренные ломтики хлеба, а рядом с ними масло, сыр, джем. На другом краю стола стояли графины с жидкостями, скорее всего, с молоком, один с испариной по бокам, а из другого вился пар. Горячее и холодное, понятно. Еды было много, и, заметив, что лорд не смотрит на меня, пыталась попробовать все понемножку.

Завтрак был действительно безумно вкусным. Я наелась как никогда, и единственное, что огорчало — это что сейчас, по идее, надо не рассиживаться, а вновь идти и работать. Покосилась на медленно цедившего сок лорда, тут же столкнувшись с внимательным прямым взглядом.

— Полагаю, спрашивать тебя, почему ты не обратилась ко мне, когда тебя в одиночку отправили копать тот фонтан, глупо, — заговорил мужчина ровным тоном, хотя я все еще видела искры раздражения в красивых карих глазах. — Поэтому поступим иначе. С сегодняшнего дня ты назначаешься моей личной служанкой, Бета. Отныне все твои обязанности буду назначать тебе только я, даже Рита не имеет права вмешиваться в твой распорядок дня.

— Но ведь, лорд Фредерик, — дерзнула поспорить. — Я ведь еще не закончила копать. Там работы еще на пару недель, не меньше! Я…

Он так на меня посмотрел, что я тут же поспешила примолкнуть.

— Этим займутся более квалифицированные люди, — сказал он многообещающе. — А ты лучше как следует запомни время, в которое на кухне можно позавтракать, пообедать и поужинать, если задерживаешься здесь. Также теперь каждый раз, когда ты будешь уходить, для тебя специально будут собирать отдельную корзинку с едой. Будешь забирать ее каждый вечер. Это понятно?

— Понятно, лорд Фредерик, — согласно кивнула ему.

— Поела? Пойдем, покажу свою комнату и обязанности. — Мужчина встал, делая несколько резких движений. Похоже, он был все еще зол.

— Да, спасибо, было очень вкусно и сытно, — встала вслед за лордом, не желая его злить более, чем уже есть.

В этих коридорах дома я еще не была… с любопытством смотрела на богато украшенные стены, гостиные, что мы проходили, и красивые виды из окна, дорогущие вазы с живыми цветами были повсюду.

— Моя комната. — Передо мной открыли шикарные тяжеленные двери. Вот это спальня… Приоткрыв рот, пыталась объять все и разом, но не получалось. И это я думала, что комната в борделе шикарна? Как же я ошибалась! Молча глядела на роскошное убранство личной спальни мужчины. — Гардеробная за той дверью. — Мне небрежно махнули куда-то вправо. — Ванная за той, — влево. — В твои обязанности будет входить приносить мне завтрак, чистить обувь и одежду, при необходимости отправлять что-то в стирку — этим занимается уже другая прислуга. Рита тебе обо все расскажет позже. Заправлять кровать. Белье меняется каждый день. В целом содержать комнату в порядке. Ванная комната также на тебе. Когда попрошу, надо будет ее наполнить, все подготовить для мытья. Обедаю и ужинаю я редко у себя, обычно либо на кухне, либо на работе, так что сюда приносить надо будет реже. Вопросы?

— Нет вопросов, лорд Фредерик, я все поняла. Приступать прямо сейчас? — Я растерянно смотрела на идеально убранную комнату. — У Риты сегодня выходной, а у вас, как я вижу, уже все чисто и заправлено.

Мужчина кивнул.

— Собирайся. Поедешь к лекарю. Кому-то же надо показать эти твои царапины и мозоли… — Лорд спокойно прошел в комнату, которую он назвал гардеробной, и вышел оттуда в расшитым золотом камзолом в руках и ботинками.

— Пустое, лорд Фредерик, — ответила ему, тут же пряча руки за спиной, — Мелочи. Сами заживут, не впервой.

— Ты в моем доме, а тут я решаю, что пустое, а что нет. — Мужчина властно указал мне на дверь. — Выходи.

Стало даже не по себе, но спорить я не решилась.

Карета в это раз была не в пример роскошнее, я даже изумилась, поглядывая на золоченые элементы декора, поражаясь их дороговизне. А меня когда-то еще удивляло, как люди себе могут позволить ездить или даже содержать самые обычные кареты.

Ехали мы недолго, правда, вот место, где оказались… Я с огромным изумлением смотрела на непривычно близкие шпили дворца, не в силах оторвать взгляда от тяжелых дверей, должно быть, ведущих внутрь.

— Где мы? Что мы тут делаем? — нервно заерзала на месте. — Это же дворец, а не лекарь! Меня не пустят, я не пойду, — зачем-то вцепилась руками в кожаное сиденье, словно меня насильно везут куда-то в рабство.

Лорд Фредерик довольно улыбнулся.

Фредерик

— Там работают одни из лучших лекарей королевства. И ты пойдешь, Бета… — Я говорил тихо, но уверенно, не оставляя девушке ни шанса на отказ. Ее руки меня беспокоили. Грязь, что попала в раны, могла вызвать неприятные последствия.

— Вам легко говорить, вы принц, — начала обвинять меня на пустом месте, — вас-то пустят, а меня в тюрьму посадят, я здесь лишняя!

— Называй меня лорд. Не люблю этот титул, — мотнул головой. — И не говори глупостей — ты со мной, а значит, тебя не только пустят, но и обслужат в лучшем виде.

Как обычно первым вышел из кареты, придерживая дверь и подавая руку.

Она нетвердой поступью вышла на мостовую внутреннего дворика замка. Я успокаивающе и ободряюще улыбнулся.

— Давай, Бета, скорее. Нам еще надо найти главного целителя в этих стенах. Замок большой.

Само собой, я знал, где он обитает, но хотелось все же немного отвлечь девушку от ее переживаний и позволить прогуляться по дворцу.

Бета осторожно сделала шаг, словно ей было страшно даже ходить здесь, но уже спустя пару минут моей легкой и ни к чему не обязывающей экскурсии успокоилась. Это крыло дворца было более-менее пустынно, а потому мы практически ни с кем не сталкивались. Разве что вечно куда-то спешащие слуги мелькали вдалеке коридоров.