Мысли тут же перескочили с местной кухни на девушку.

— Лорд Фредерик? — Одна из старших служанок встала. Ее я знал, она всегда замещала Риту, когда той требовалось уйти куда-либо.

— Где Бета? — нехорошо прищурился. Я же сказал, что выходные у нее будут только тогда, когда я скажу! — Где она?

Не знаю почему, но мне хотелось видеть ее немедленно. Прямо сейчас! Прислуга сразу же виновато замолчала и даже перестала жевать. Внутри все оборвалось от нехорошего предчувствия. Куда она делась?! Должна же быть тут!

— Новенькая, она, — тянула старшая служанка, теребя передник. — Она не завтракает с нами, а сразу идет работать.

— Почему? — немного успокоился. — И во сколько же она завтракает? — тут же задал новый вопрос.

— Мы не знаем, — ответил один из мужчин уже в годах, — она не пересекается с нами. Заглядывает на кухню только вечерами, но здесь уже все разобрано…

Нехорошее предчувствие усилилось. Проклятье! Ведь знал, что Рита не любит, когда ей кого-то навязывают, вредная баба! Но куда она дела мою Бету?! Где она?! Вина тут же сжала сердце, я ведь сам привел ее, должен был проследить, чтобы к ней хорошо отнеслись здесь, и не сделал этого! Дурак! Идиот!

— Где она? — выдохнул, готовый уволить сейчас всех к чертовой матери, если мне не ответят.

— Копает фонтан, лорд Фредерик, — пискнула испуганно старшая.

— Какой, к черту, фонтан? — взревел, хватаясь за голову. — Где?

— В западном углу, где старые кусты, Рита говорила, что вы хотели там беседку и фонтан…

Проклятье! Чтоб эту Риту!

Ни слова не говоря, кинулся, куда было сказано, готовый просто рвать и метать. В работу ушел! Доверился вредной старой прислуге! Придурок! Пока шел по дому, громко звал Риту, но та не отзывалась. Точно куда-то провалилась.

Девушка действительно нашлась там, где мне указали. Сначала я увидел тонкую фигуру все в том же выданном Лисси платье, потом взмокшую от жары спину, сбитое дыхание и лопату, чтоб ее! Вокруг вместо старых кустов, которые обитали в этой части сада уже черт знает какой год, действительно было пусто, зато имелась неплохая такая яма, видимо, под будущий фонтан.

Громко выругался, стремительно подбегая и выхватывая у бедной девушки лопату из рук. Та испуганно обернулась, тут же ойкнув. Лицо красное от жары и натуги, взгляд усталый, руки все в еще не заживающих ссадинах и царапинах, кровавые мозоли на пальцах…

— Что ты делаешь?! — Злости не хватало на этих безмозглых. Мало того что бардак во дворце, так теперь еще у меня дома прислуга бунты устраивать будет?!

— Принц Фредерик, вы меня напугали, — вытерла Бета пот со лба, оставляя грязный след на лице.

— Что ты тут делаешь? — повторил я снова, готовый прибить и эту девушку заодно. Вот какого черта она сразу не сказала мне, что ее тут фонтан копать заставляют, я ведь ее в служанки брал!

— Выполняю ваше поручение, принц Фредерик.

— Лорд, — поправил автоматически. Терпеть не могу быть «принцем». Пусть брат с этими высочествами и величествами развлекается. — Какое мое поручение? — прищурился.

— Как какое, при… лорд Фредерик, — тут же на ходу исправилась девушка. — Рита сказала, что вы желаете, чтобы здесь были беседка и фонтан, гостей принимать. Вот я и работаю, — виновато ответила Бета, будто сама в чем-то провинилась. Наверное, увидела мое состояние…

Потер переносицу характерным жестом. Спокойно, Рик, сам виноват. Надо было сразу проконтролировать, куда девушку работать направят. Фонтан мне надо, надо же! Фонтан-то, может, и надо, но не девушка же это все делать должна и уж тем более не в одиночку! Да и забыл я про него уже сколько лет назад!

— Ясно, — старался сдержаться и не кричать. — А почему на завтраках не появляешься, обедах, ужинах? Слуги сказали, что не видели тебя там ни разу.

— Мне некогда есть, лорд Фредерик, работы много, — показала мне рукой Бета на яму, будто сам ее не видел. Такую дыру у меня не заметить сложно, теперь точно придется фонтан сооружать и беседку заодно. — А еду я с утра готовлю и с собой беру, на день хватает.

Молча покрутил лопату в руках и пошел к дому.

— Пошли за мной, — обернулся спустя пару шагов. Не раздражаться, Фредерик, не раздражаться.

— Но… Да, лорд Фредерик, — попыталась что-то сказать мне Бета, но послушно и молча последовала за мной.

Шли мы недолго. По-хорошему, девушку бы сначала отмыть от грязи, переодеть, а потом уже на кухню вести, но я и сам был слишком голоден, и Бета наверняка не завтракала. Вон как осунулась за эти дни, что я занят был. Еще раз мысленно себя поругал.

— Вон! — рыкнул, ногой открывая дверь на кухню, видя прежнее столпотворение.

Прислуга мгновенно повскакивала со своих мест, ретируясь. Бету же пришлось ухватить за руку, чтобы не снесли или сама не сбежала. Повара, к счастью, попрятались и не ушли.

— Еды нам! Нормальной! — крикнул, первым присаживаясь за широкий дубовый стол, указывая рукой Бете, чтобы присела рядом. — Свои паштеты можете во дворце готовить, а мне давайте нормальной еды, или уволю всех к чертовой матери!

Как же все это достало… Взгляд упал на чумазую девушку, стоявшую рядом. Ее руки, испачканные в крови от мозолей и грязи. Вот же! А вдруг еще и заражение будет! Вот почему вокруг меня работают один безмозглые?!

— Умыться там, — указал на уборную, которая находилась рядом с кухней, и девушка тут же покорно пошла куда надо.

Я закрыл лицо руками. Пора прекращать этот бардак, который развелся у меня в доме…

Бета

Не зная, как себя вести в подобных ситуациях, прошла в уборную и закрыла за собой дверь. Как здесь было свежо и прохладно. Я буквально вся была мокрая. Встала, опершись на дверь спиной и соображая, что делать дальше. Тут увидела перед собой ванну. Это же надо догадаться сделать ванну у кухни? А почему бы мне не?.. Как раз принц, то есть лорд придет в себя. Быстро сняв с себя на удивление чистое платье, грязь с него будто отскакивала, залезла в ванну, включая воду. Какое же блаженство…

Здесь же нашла мыло и шампуни, которыми, по всей видимости, пользовалась и другая прислуга, поэтому смело намылила волосы, остужая горячую кожу под свежим дождиком душа. По рукам и ногам прошли мурашки от быстрой смены температуры, но мне было все равно. Не хотелось заставлять лорда долго ждать. Но ведь я не могу быть на кухне в таком виде, как сейчас?

Взяла первую попавшуюся губку, мягкую, словно воздушный мячик, и стала счищать с себя всю грязь. Особенно много натекло почему-то именно с волос. Надо бы на самом деле сюда забегать после работы, а то извозчики очень странно смотрят на меня после трудового дня, когда грязная девушка-замарашка уезжает от поместья самого принца! Причем каждый день.