– Вот именно! Так сказать можно и про них, таксказать! – заявил Шляпа, и это заявление совсем сбило с толку беднуюАлису. Как она ни пыталась, она не могла найти тут ни тени смысла, хотя всеслова были ей совершенно понятны.

– Я вас не совсем поняла, – сказала она со всейвозможной при таких обстоятельствах вежливостью.

– Соня опять заснула, – ответил Шляпа и плеснулСоне на нос чаем. Соня недовольно затрясла головой и пробормотала:

– Конечно, конечно, я сама именно это хотела сказать!

– Так ты отгадала загадку? – спросил Шляпа, сноваобернувшись к Алисе.

– Нет, сдаюсь, – сказала Алиса. – А какойответ?

– Понятия не имею, – сказал Шляпа.

– А я тем более, – поддержал Заяц.

Алиса тяжело вздохнула.

– Как вам не стыдно! Неужели ничего лучше нельзяпридумать, чем загадки без отгадок? Вам, видно, время совсем не дорого, –сказала она разочарованно.

– Если бы ты знала время, как я его знаю, – сказалШляпа, – ты бы не говорила о нем в среднем роде. Оно – не оно, а он –Старик-Время!

– Никогда бы не подумала, – сказала Алиса.

– Понятно! – фыркнул Шляпа, презрительно дернувносом. – Ты о нем вообще, наверно, в жизни не думала!

– Нет, почему, – осторожно начала Алиса, –иногда, особенно на уроках музыки, я думала – хорошо бы получше провести время…

– Все понятно! – с торжеством сказал Шляпа. –Провести время?! Ишь чего захотела! Время не проведешь! Да и не любит он этого!Ты бы лучше постаралась с ним подружиться – вот тогда бы твое дело было… вшляпе! Старик бы для тебя что хочешь сделал! Возьми часы: предположим, сейчасдевять часов утра, пора садиться за уроки; а ты бы только шепнула ему словечко– и пожалуйста, стрелки так и завертелись. Жжжик! Дело в шляпе: полвторого,пора обедать!

– Ой, как бы хорошо было! – чуть слышно прошепталЗаяц.

– Да, конечно, это было бы здорово, – протянула враздумье Алиса, – но только… но только ведь у меня бы тогда еще не былоаппетита…

– Разве что на первых порах, – сказалШляпа, – но ведь ты могла бы сколько хочешь подождать!

– А вот вы… а ваше дело в шляпе? – спросила Алиса.

Шляпа уныло покачал головой.

– Охо-хо! – ответил он. – Мы со Старикомпоссорились! Недавно, в марте – как раз когда вон он (он показал своей ложкойна Зайца) очумел. Понимаешь, у Червонной Королевы был прием, и в концерте ядолжен был петь романс. Этот, всем известный:

Крокодильчики мои,

Цветики речные!

Что глядите на меня

Прямо как родные?

Припоминаешь?

– Я что-то похожее слышала, – сказала Алиса.

– Ну как же! Дальше там, помнишь, – продолжалШляпа, –

Это кем хрустите вы

В день веселый мая,

Средь нескушанной травы

Головой качая?

Тут Соня встрепенулась и запела сквозь сон:

– Чая!.. Чая!.. Чая!..

Пела она до тех пор, пока не догадались ее ущипнуть. Тогдаона сразу замолчала.

– И представляешь, не успел я спеть первыйкуплет, – снова заговорил Шляпа. – Королева завопила: «Он у настолько время отнимает! Отрубить ему голову!»

– Какое ужасное зверство! – воскликнула Алиса.

– А самое ужасное, – продолжал Шляпа трагическимтоном, – что Старик почему-то обиделся! Теперь он меня знать не желает! Ис тех пор у нас всегда пять часов.[13]

Тут Алису осенило. Она вдруг все поняла.

– Ах, так вот почему у вас тут так много чайной посудынакопилось! – воскликнула она.

– Именно, именно, – сказал Шляпа совздохом. – У нас всегда время только пить чай! Представляешь? Даже нетвремени помыть все эти штуки.

– Значит, вам приходится все время пересаживаться,да? – спросила Алиса.

– Именно, именно! – сказал Шляпа. – По мереиспользования посуды!

– Ой! А что же будет, когда вы опять дойдете доначала? – не удержалась Алиса.

– Не пора ли переменить тему? – вмешался Заяц,зевая. – Мне все это уже порядком надоело! Предлагаю, чтобы наша юнаягостья рассказала нам интересную сказку.

– Ой, лучше не надо! – испугалась Алиса. – Яни одной как следует не знаю.

– Ну, тогда пускай Соня расскажет! – закричалиШляпа и Заяц. – Соня, хватит спать! Проснись!

И оба ущипнули ее – каждый со своего боку. Соня с трудомоткрыла глаза.

– Что вы, ребята, я и не думала спать, – сказалаона осипшим спросонья голосом. – Я все слышала, о чем вы тут говорили.Могу повторить каждое слово.

– Расскажи нам сказку! – скомандовал Заяц.

– Пожалуйста, пожалуйста! – умоляла Алиса.

– И поторапливайся, – добавил Шляпа, – а тоопять уснешь, не добравшись до конца!

– В некотором Дарстве, в некотором государстве, –скороговоркой начала Соня, – жили-были три сестрички, три бедных сиротки,звали их Элей, Лэси и Тилли, и жили они в колодце на самом дне.

– А что же они там ели и пили? – спросила Алиса,которую всегда весьма интересовали вопросы питания.

Соня долго думала – наверное, целую минуту, – а потомсказала:

– Сироп.

– Что вы! Этого не может быть, – робкозапротестовала Алиса, – они бы заболели!

– Так и было, – сказала Соня, – заболели, даеще как! Жилось им не сладко! Их все так и звали: Бедные Сиропки!

Алиса попыталась себе представить, что ей самой вдругпришлось вести такую странную жизнь. Но у нее что-то ничего не получилось.Тогда она возобновила расспросы.

– А зачем они поселились в колодце, да еще на самомдне?

– Почему ты не пьешь больше чаю? – спросил Заяцзаботливо.