– Насчет головы ты бы лучше помалкивал, – сказалШестерка. – Я сам слыхал, Королева вчера говорила – по твоей голове давнотопор плачет!

– А за что? – спросил первый садовник, тот,который начал разговор.

– Тебе-то, Двойка, какое дело? – сказалСемерка. – Тебя уж это никак не касается!

– Нет, это всех касается, – сказалШестерка. – Зачем правду скрывать? Не ты, что ли, принес на господскуюкухню хрен заместо редьки?

Семерка бросил свою кисть на землю и только было начал:

– Ну, знаешь, слыхал я напраслину, но такой… – каквдруг его взгляд упал на Алису, которая стояла рядом и внимательно слушала.

Он тут же замолчал; остальные тоже оглянулись на нее, и всятроица низко поклонилась.

– Скажите, пожалуйста, – несмело началаАлиса, – а почему вы красите эти розы?

Шестерка с Семеркой переглянулись и, как по команде,поглядели на Двойку.

– Тут, барышня, такая история вышла, – понизивголос, начал Двойка. – Велено нам было посадить розы, полагаются тут у наскрасные, а мы, значит, маху дали – белые выросли. Понятное дело, если про то еевеличество проведают – пропали, значит, наши головушки. Вот мы, это, истараемся, значит, грех прикрыть, пока она не пришла, а то…

В это время Шестерка, то и дело тревожно озиравшийся,закричал:

– Королева! Королева!

И все трое пали ниц, то есть повалились на землю лицом вниз.Послышался мерный топот большой процессии, и Алиса тоже оглянулась – ей, конечно,ужасно захотелось поглядеть на Королеву.

Вскоре шествие показалось. Впереди по двое маршировалидесять солдат с пиками; все они были очень похожи на садовников – такие жеплоские и прямоугольные, руки и ноги у них росли по углам. За ними, тоже парами,шли придворные в пышных одеяниях; среди них было, видимо, немало Тузов, были иШуты с бубенчиками, но все выступали прямо-таки козырем; за ними вприпрыжкубежали, резвясь (но тоже попарно), малютки Принцы и Принцессы, в костюмах,расшитых золотом; далее парами следовали гости – все больше Короли и Дамыразных мастей. Алиса узнала среди гостей Белого Кролика, хотя его было трудноузнать: он улыбался всем и каждому, суетился и что-то без умолку тараторил;Алису он не заметил. Далее шел Червонный Валет – он нес на алой бархатнойподушке королевскую корону, – и, наконец, замыкали это грандиозное шествиеЧЕРВОННЫЙ КОРОЛЬ и ЧЕРВОННАЯ ДАМА, то есть КОРОЛЕВА.

У Алисы возникли некоторые сомнения: не нужно ли и ей, попримеру садовников, пасть ниц; но что-то никаких таких правил поведения вовремя шествий вспомнить она не могла.

«Да и вообще-то, – подумала она, – кому тогдабудут нужны шествия, если все кругом будут лежать лицом вниз и ничего неувидят?»

И она решила просто постоять на месте.

Когда процессия поравнялась с ней, все вдруг остановились ис любопытством поглядели на Алису.

– Кто такая? – сердито спросила Королева уЧервонного Валета.

Валет вместо ответа поклонился и улыбнулся.

– Болван! – бросила Королева, нетерпеливо тряхнувголовой.

– Твое имя, девочка? – обратилась она к Алисе.

– Алиса, с позволения вашего величества! – весьмаучтиво отвечала Алиса, а про себя сказала: «Подумаешь! Какая-то карточнаякоролева! Нечего ее бояться!»

– А это кто такие? – спросила Королева,подбородком указав на трех садовников, которые все так и валялись под кустом.Ведь, как вы помните, они лежали лицевой стороной вниз, а рисунок рубашки был уних один и тот же – как и у всей колоды, – и, значит. Королева не могласейчас их отличить ни от придворных Тузов, ни даже от своих собственных детей –Принцев и Принцесс.

– Откуда я знаю! – в тон Королеве ответила Алиса,в душе удивляясь собственной отваге. – Это не мое дело!

Королева побагровела от ярости; несколько секунд она, не всилах выговорить ни слова, только бросала на Алису испепеляющие взгляды, апотом завизжала во все горло:

– Отрубить ей голову! Отрубить ей!..

– Глупости! – очень громко, и решительно ответилаАлиса, и Королева прикусила язычок.

Король робко взял ее за руку и сказал:

– Одумайся, дорогая, – это ведь маленькая девочка!

Королева с раздражением отвернулась от него.

– Перевернуть их! – приказала она Валету.

Валет осторожно, носком ноги, перевернул лежавших.

– Встать! – пронзительным голосом приказалаКоролева.

Садовники немедленно вскочили и принялись кланяться Королю,Королеве, Принцам, Принцессам – вообще всем и каждому.

– Прекратить поклоны! – завизжала Королева. –У меня голова кружится!

Тут ее взгляд упал на розовый куст.

– Отвечайте: что вы тут делали? – спросила она.

– С дозволения вашего величества, – начал Двойкасмиренно, опустившись на колени, – мы, значит, старались…

– Ясно! – закричала Королева, которая в это времявнимательно рассматривала розы. – Отрубить им головы!

И процессия двинулась дальше, за исключением трех солдат,оставшихся, чтобы выполнить королевский приказ.

Злосчастные садовники кинулись, умоляя о спасении, к кому бывы думали? Да, да, именно к Алисе!

– Никто вас не тронет! – сказала Алиса.

Она легко подняла всех троих и посадила их в большуюцветочную вазу, стоявшую поблизости.

Солдаты поискали, поискали обреченных и, никого необнаружив, преспокойно вернулись на свои места в первых рядах процессии.

– Покончили с ними? – крикнула солдатам Королева,)

– Так точно! И следа не осталось, вашевеличество! – как один человек, гаркнули бравые солдаты.

– Молодцы! – крикнула Королева. – В крокетиграть умеем?

Так как солдаты молчали и дружно уставились на Алису, вопросее величества, видимо, относился к ней.

– Умеем! – откликнулась Алиса.

– Тогда пошли! – рявкнула Королева.

И Алиса тоже присоединилась к шествию и, шагая среди гостей,с большим интересом ожидала развития событий.

– Чудесный… чудесный денек сегодня, не правдали? – произнес чей-то робкий голосок.

Алиса обернулась – рядом с ней трусил Белый Кролик,заискивающе заглядывая ей в лицо.