— Благодарность принимаю исключительно в денежном эквиваленте. — Еще более лучезарно улыбнулась серьезным донельзя мужчинам и нахмуренной Эльвире. — Что же касается остального… Я ведьма, миньор. Уверяю вас, нет такой опасности, что могла бы меня удивить. Уверена, вы знаете о ведьмах не меньше лорда Аринского, миньор… Зногец.

Миньор Ассен был поистине сильным магом и потрясающим шпионом, на мой намек в виде неуместной паузы отреагировал спокойно, ни один мускул на его лице не дрогнул. Только в глазах появился властный холод, а аура полыхнула фиолетовым — цветом боли. Невероятно! Я ожидала злости, а получила боль. Моральную. Несчастная любовь? Да, кажется, Ведана читала мне выдержки из местных газет на эту тему. Миньора бросила жена, которая, судя по тому, что Вира ведьма, тоже была из наших. Либо хотя бы несла в себе ее силу, потому что иначе Ассен не сумела бы принять дар Путевода — тело оказалось бы слишком слабо для столь огромного магического таланта.

Вот только еще одного ведьмоненавистника мне не хватало! Интересно, отправит родную дочь на костер? Или отцовские чувства возьмут верх?

— И откуда вы узнали… Где искать Эльвиру? — Миньор Зногец-Ассен тоже умел делать многозначительные паузы в самых неожиданных местах.

И единственное, о чем я подумала в этот момент, это то, что Аринский и Делири точно заметят, что мы говорим о чем-то своем, эти двое слишком внимательны и умны.

— У ведьм всегда колода тузов в рукаве. — Самым наглым образом влез в чужой разговор Нэт, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Он стоял за диваном, где восседали основательно покалеченные Драконы. Капитан "Триады занял кресло, о которое я и стукнулась, герцог Аринский молчаливым памятником неодобрения стоял в центре — рядом с миньором-не-знаю-кем, а Вира с женихом и Эриком заняла второй диван. Потрясающе! Даже присесть ведьме не предложили!

Недовольно фыркнув, мысленно приказала метле подняться чуть выше и села на нее как на скамейку. Ректор посмотрел на меня как на свое персональное наказание из Пекла. А опекун Эльвиры спросил то, о чем думали в этот момент все присутствующие:

— Разве метла не отнимает всю магию у ведьмы? Как вы можете себе позволить так бездумно тратить свою энергию?

— Считайте это очередным тузом из колоды в моем рукаве. — Я усмехнулась, а потом посмотрела на Виру.

Девушка казалась спокойной, но я прекрасно видела, насколько ей страшно. Император напугал… И это нормально — тот, кто не испытывает боли, не может не пугать. Наверное это самое жуткое и сильное существо из ныне живущих. Чудовище, способное, на что угодно. И это чудовище хочет забрать себе Виру.

Допустим, я сейчас уведу ее наверх, вытащу из своей сумочки платок и стилет, расскажу, что делать, чтобы раскрыть веер вероятностей. А дальше? Если она сумеет помочь, отпустит ли нас так спокойно Сенерий? Или захочет взять к себе в услужение? Да и нет гарантий, что она сумеет что-то увидеть с первого раза — Белый господин подумает, что я соврала, захочет забрать то, что принадлежит ему по праву силы. Ведьма с немеренным магическим потенциалом и единственный в своем роде Путевод — слишком лакомые кусочки, чтобы не попробовать. Хотя я — дополнительный бонус. Основной целью будет именно минесса, так что скорее всего мне придется отдать жизнь, защищая Эльвиру. Героическая смерть? Нет уж, спасибо, у меня другие планы на эту жизнь!

— Ведьма готова к шоудауну*, лорды. Что скажете?

— Госпожа ведьма играет в холдем? — Миньор Лиамен усмехнулся, впервые вступая в разговор.

— Госпожа ведьма играет во все, где можно выиграть. Особенно если игра связана с риском. — Я нервно улыбнулась, раздумывая, насколько глупо и недальновидно поступаю, и отправляя срочный приказ Ведане. — Но сегодня вскрою свои карты только в случае, если буду уверена в выигрышности комбинаций.

— Стана, — Вира внимательно посмотрела на меня и кивнула, а затем, судя по задумчивому выражению лица озвучила свое видение. — Волны точат скалы, делая их острыми.

И я вспомнила, как мы с Ведой только осваивали искусство предсказательства, ей снились знаковые сны, периодически случались стихийные видения, а мы их толковали по специальной книге. Теперь Веда знала ее наизусть, научилась толковать сны самостоятельно и видения приходили только тогда, когда рыжая ведьма того хотела сама.

— Скалы высокие, вода прозрачная?

— Утес Кастрели, сквозь воду можно смотреть на дно. — Вира прикрыла глаза, вновь стараясь поймать образ. — Да, все так.

— Миньоры, я готова рассказать вам много интересного, если услышу клятву о неприкосновенности моего Ковена и вашем намерении защищать минессу Ассен, что бы вы ни услышал сейчас.

— Я не стану. — Предупредил Делири, сверкнув злостью во взгляде. — Решила привязать к себе как можно больше мужчин?

— Ага, я же ведьма. Мне еще отца своим дочерям искать. Вот и решила сразу вокруг самых сильных кандидатов собрать. — Воздух вокруг почти искрил от напряжения. — Шучу я. Чего так испугались? Информация касается безопасности Кессании в общем и Виры в частности, а также задачи, которую поставил передо мной Совет Верховных. Тебе ведь хотелось знать о ней?

— Стана, мы уже поклялись не причинять вред тебе и твоему будущему Ковену. — Лиам тяжело вздохнул. — Защищать незнакомую девушку, пусть и очень красивую, мы не станем. Такая клятва стоит слишком дорого.

Триада была неумолима, Аринский — тоже. Герцог без вопросов и споров произнес слова клятвы, которая защищала меня и мой Ковен, но на этом закончил. Магия засияла вокруг него, принимая обещание.

Повисло молчание.

Тяжелое.

Звонкое.

Первым оба магически заверенные обещания дал миньор Зногец, избегая называть свое имя, но делая привязку к источнику своей магии. Я не упустила возможность посмотреть его ауру в этот момент, потому слегка подпрыгнула на месте, когда темный комок у солнечного сплетения, полыхнув, пустил по энергетическим каналам мага заряд чего-то черного! Так! Что бы это ни было, Вира унаследовала от отца! Только вокруг дополнительного источника миньора защитного слоя не было, а у минессы — был!

Следом за ним, встав с дивана, клятву произнес Анареш. За ним — Драконы.

Все смотрели на меня в ожидании откровения, а я… Да трусила я!

— Миньоры и лорды, спешу вас обрадовать: Эльвира-Доротея Ассен — ведьма с уникальным талантом Путевода.

Реакция была предсказуемой. Миньор-отец, миньор-жених и миньор-принц продолжили выжидательно смотреть на меня, братья Солон переглянулись, надеясь, что это шутка, а Аринский и Триада… почти синхронно шагнули к Вире, замерли, посмотрели на меня, и Делири произнес:

— Его Величество даст ведьмам любые права и льготы, если ты отдашь Путевода.

— Нет, Эльвира — гражданка Кессании, она принадлежит Его Великовластию! — Возразил миньор Лиамен.

Эльвиру со всех сторон обступили маги, готовые ее защищать — сводные братья, жених и отец.