— Это ты сделала? — Под стук колес спросил Делири. — Они снялись с Турнира — команда распалась.

— Ну и здорово. Меньше конкурентов будет.

Наследник Клана Смерти покачал головой, улыбаясь. Я даже засмотрелась — таким спокойным в этот момент казался воин. Не было жесткости, суровости, злости и желчности в его лице. Да, острые черты придавали сходства с хищником, но ведь даже хищники могут быть ласковыми?

Кеннет точно может.

Щеки запылали от воспоминания о том, каким может быть этот невыносимый маг. Почему-то безумно захотелось удостовериться, что мне тогда не показалось, что его губы действительно настолько нежные, что хочется остановить время, перестать дышать, лишь бы этот миг длился вечно.

— А что ведьмам можно? — Делири как всегда разрушил все очарование момента.

— Что? — Пришлось несколько раз моргнуть, прогоняя видение из прошлого. — В смысле, что ведьмам можно?

— Ты постоянно говоришь, что ведьмы "не". Не терпят условий, не капитулируют, не прощают, не выходят замуж, не влюбляются. Не-не-не… А что тогда "да"?

Вопрос был сложным и странным, хотя бы потому, что лично я никогда не задавала его ни себе, ни наставницам, ни тете.

— Нам все можно. — Осторожно заметила я. — Просто ни одна уважающая себя ведьма не унизится до подобных вещей. Мы не терпим условий, потому что предпочитаем сами их диктовать. Ограничения ставят те, кто сильнее. Капитуляции также удел слабых. Замужество предполагает, что женщина, то есть в нашем случае ведьма, остается на вторых ролях. А влюбленность… Влюбленность и любовь — зависимости. Зависимой может быть только слабая ведьма.

Я пожала плечами, глядя в окно. Ящерка была явно более быстрой, чем кони, влезла более плавно и тихо: не слышно было стука копыт по причине их банального отсутствия, только скрипели и слегка постукивали колеса карты о мощеные улицы.

— То есть единственная причина, по которой ведьмы живут в одиночестве — нежелание ставить свой авторитет под сомнение?

— Да, можно и так сказать.

— Но Верховная Ядвига замужем.

— В их семье матриархат. — Я отмахнулась. — К тому же сила Ядвиги до некоторых пор сомнениям не подверглась.

— Ты сейчас о взрыве ее дома?

— В частности. До взрыва была ситуация с закрытыми школами. Она не смогла остановить процесс самостоятельно, хотя именно для подобных случаев выходила за министра. Теперь представь: ведьмочка и ее сестры по кругу сумели то, чего не смогла Верховная. Нонсенс, верно?

— А потом еще дом взорвался. — Не унимался Кеннет. — Какой будет эффект в ведьминском сообществе, если вдруг окажется, что это дерзкое нападение совершила та же ведьмочка…

— Теоретически, это было бы крахом для Ядвиги. — Я повернулась к Наследнику Клана Смерти. — Но, к сожалению, я не имею к этому никакого отношения.

— Даже не сомневаюсь.

— Итак, теперь твоя очередь выполнять условия перемирия.

— У меня все действительно просто. — Нэт хмыкнул, подался вперед так, оперся локтями о свои колени и усмехнулся, вернувшись к своему привычному поведению. — Меринда на вас доносила.

— Пекло! — Я зло выдохнула. — Нет… Не могла… Мара смотрела ее мысли, много раз проверяла. И всю важную информацию о нас чистила.

— Не знаю, как блондиночка не заметила, что ее подопытный кролик сливает информацию, но чистку памяти она делала качественно. Только Меринда оказалась еще умнее. Все самое важное она нацарапывала на коже, пока вы не видели. Что-то мы поняли, что-то расшифровать так и не смогли. На руках у нее постоянно была уйма каких-то формул и короткие пояснительные фразы. Одна из них была трижды подчеркнута. "Мара приносит жертвы."

Несколько долгих минут я просто сидела, глядя в окно и считая про себя. Магия бушевала и грозилась вырваться наружу, но раз за разом натыкалась на барьер моего самообладания. Вот почему ведьм боятся — эмоции сильно влияют на нашу магию. Любое потрясение может обернуться всплеском магии и огромными разрушениями, иногда — жертвами. Подобную опасность представляют только Темные. Но, если у ведьм вся опасность в том, что мы очень сильные, то у темных дело в направленности дара. Их не зря называют темными. Они потомки демонов и богов, как говорила Бояна, в их венах течет сама первозданная Тьма, черное пламя, — субстанция, породившая все сущее. Именно это делает их такими опасными. Именно поэтому с каждым годом их становится все меньше и меньше.

— Неприятно ощущать себя идиоткой? — Язвительно уточнил Кеннет. — Я чувствовал примерно то же, когда ты обыграла нас на Играх. И когда перенаправила мое заклятие в Эрика. И когда обвела вокруг пальца, потребовав клятву не вредить твоему Ковену и приняв в Ковен Путевода.

— Три — один. — Легко согласилась я, хотя легко на деле мне не было: я все еще боролась с магией, что требовала выхода.

Слишком много. Слишком большой резерв.

Но и это было не все. Судьба насмехалась надо мной.

Мой резерв начал пополняться засчет Магии Сестер.

Я задыхалась. Болью сдавило грудную клетку.

"Перекройте. Доступ." — С трудом передала приказ Ведане и Маре.

Магия звенела в ушах, струилась по венам, наполняла легкие. Казалось, я сейчас взовусь, как взрывается непрочный сосуд, в который вливают слишком много воды, не находящей выхода иным путем.

Точно!

— Что с тобой? Стана, ты сегодня еще страннее, чем обычно!

— Не сейчас.

Я закрыла глаза, представила себе круг, где стоят пять ведьм — Я, Мара, Ведана, Вира и Кара. Мысленно заставила всех взяться за руки и… Выпустила всю магию, что казалась лишней, наружу.

"Больно!" — Возмутилась Ведана.

"Могла бы предупредить!" — Подхватила Мара.

"Меринда передавала информацию Триаде. Разбересь с ней так, чтобы никто не понял, кто виноват."

"Мы должны ее… Убить? Тебе не кажется, что это слишком жестоко?" — Судя по голосу, Ведана хмурилась.

"Нет. Не убить, конечно. Узнайте, что еще она им рассказала. Если понадобится, вскрой все блоки в ее голове, сломай ее в Пекло, но узнай, кому еще она рассказывала о нас. Если Аринский работает на Ядвигу, он вполне мог воспользоваться услугами этой идиотки. Тогда Верховная уже знает обо всем, что касается нашего круга, но чего-то выжидает."

— Мы приехали. — Осторожно заметил Кеннет, дотрагиваясь до моей коленки. — Ты точно в порядке?

— Да. Теперь да.

— Меринда умрет?

— Все мы когда-нибудь умрем. — Я слабо улыбнулась, стараясь отшутиться.

Да, это просто шпионаж среди студентов, за такое не убивают, но… То, что узнала магесса, слишком ценная и опасная информация, если сейчас простить все Меринде, то завтра это обернется казнью Мары. А она мне действительно стала мне дорога, дело даже не в клятве Старшей, а во внутреннем желании защитить, уберечь. Да, она виновата сама. Да, я предупреждала ее тысячу раз — не записывай ничего, что нужно держать в тайне! Однако Ведана и Мара — моя семья. Не зря три звена одного круга называют именно так — сестры.