Мне досталась самая крайняя с видом в бесконечность волнующегося моря.

Первым делом, когда оказалась внутри, посетила личную уборную, а потом упала на широкую мягкую кровать. И как только голова коснулась подушки, погрузилась в сон.

Наверное, мне приснился кошмар, потому что от звука гонга подскочила, как ошпаренная. Сердце заполошно стучало, на лбу проступили капельки пота. Наскоро сполоснула лицо прохладной водой и выскочила на улицу.

Второй удар гонга настиг у причала, до шатра оставалось немного, когда ударил третий.

Несправедливо! — насупилась, заметив, как некоторые прогулочным шагом уже достигли цели, а я опоздала из-за того, что бунгало расположено в самом конце гавани. Впрочем, не одна я отличилась, недоставало еще нескольких девушек, тогда как женихи уже заняли места за огромным общим круглым столом. Причем, сразу видно, расселись с таким умыслом, чтобы между ними уместились по две девушки. Хотя, из-за отсутствия Керы, одной «счастливице» удастся заполучить сразу двух мужчин в соседях. И с кем же образовалось такое удобное место? Конечно! Без одного рогатого гада не обошлось, и он нарочито придержал стул, чтобы сотворить пакость.

Завидев меня, Ахдар ухмыльнулся и поманил пальцем. Для совсем непонятливых, к которым точно меня причислял, похлопал ладонью по сиденью.

М-да, кто поумнее, пришли пораньше и сели там, где пожелали. А у меня и выбора не осталось. Ну не к Сэлшеру же садиться и демонице? Ким вот уже сидел в компании Зизы и был явно этим доволен. Выходило, вторым моим соседом оказывался Сольен, с ним мы неплохо пообщались на церемонии. Или все-таки лучше наг?

Пока размышляла, к Сэлшеру подсела эльфийка. Не Зизу же подставлять? Хотя…

— Аквила, — подошла к демонице, — поменяемся местами?

Та фыркнула в ответ и сделала вид, что не заметила меня. Ну да, а то я не видела, как она бросила взгляд на Ахдара, и тот та-ак сверкнул глазами, что и слепой бы догадался. Вот пламя бездонное! Меньше всего на свете я хотела находиться в компании огненного принца! Всем нутром чувствовала, что из этого завтрака не выйдет ничего хорошего. Он явно намерен меня спровоцировать и вывести из себя. Интересно, это просто его забавляло или была более глобальная цель?

— Может, кто-то хочет поменяться? — спросила громче, чтобы все услышали. Не хотела оставлять надежды избежать неминуемого столкновения. Вдруг кто-то пожалеет, ведь невооруженным глазом видно, что мы с демоном враждуем с первой секунды знакомства.

— В чем, собственно, дело? — первой вызвалась Зиза, но по лицу было видно, что не с намерением помочь. Уж свое место она явно никому не уступит. — Есть свободное, — указала на пустующий стул рядом с Ахдаром и замолчала.

Я тяжело вздохнула, собираясь силами, чтобы успокоиться и смириться со своей не завидной участью. Теперь все вытаращились, гадая, что я буду делать.

Отступать некуда. Ходить голодной из-за одного гада не собиралась. А вот не дождетесь, не буду пасовать перед трудностями! Это ведь даже не испытание, а всего лишь совместный завтрак. С врагом, ага! Ну, так… будущему правителю не раз придется сидеть за одним столом с неприятными личностями, даже зная, что за пазухой у них припрятан кинжал.

Хмыкнув, расправила плечи и гордо продефилировала к мужчинам. Грациозно, насколько только могла, опустилась на стул.

Ничего смертельного не случилось, небеса не разверзлись, никто не умер. Уже хорошо! Ахдар на удивление пытался ухаживать, наполняя едой тарелку, пару раз даже что-то спросил. Но я специально его игнорировала, и ела лишь то, что брала с разносов сама.

А вот с Сольеном наоборот перекинулась парой слов о погоде, поинтересовалась, как обустроился, какой домик достался. Посетовала, что придется делить жилище с соседкой, на что морской принц ответил:

— А я бы не отказался разделить дом с такой соседкой, — и нагло уставился на зардевшуюся Магду.

Вот, кобель! — закатила глаза кверху, — тут хоть один порядочный жених имеется?

В тот же момент, будто ответом на немой вопрос, почувствовала лапищу на своей талии. Судя по расположению захвата, это демон вконец обнаглел!

— Не смей, — прошипела, сбрасывая руку с талии.

В ответ лапа не только вернулась, но еще и притянула к себе. Тонкая материя не была сколько-нибудь значимой преградой. Я чувствовала жар, исходящий от ладони, а тело демона, казалось, вылеплено из стали, таким твердым оно ощущалось.

— Ты чего такая колючая, человечка? — нагло заявил Ахдар, приподнимая мою голову за подбородок, — помниться, на корабле ты оценила наш страстный поцелуй, — заявил во всеуслышание. Разумом понимала, что стала жертвой провокации, и демон перед испытанием хочет выбить меня из равновесия. А браслеты на мое запястье повесил с той целью, чтобы заявить на меня свои призрачные права. Хитрый и скользкий червь, как и все его рогатое племя!

— Пошел ты! — выплюнула ядом, чувствуя, как внутри зарождается злость, граничащая с отвращением и бессилием. Ненависть, от того, что он лишь потешается надо мной так нагло перед всеми, переросла в ярость, застилающую глаза. Даже в подобном эмоциональном состоянии понимала — демон на этом со мной не закончит! И не ошиблась. Нахал потянулся к моему лицу, чтобы повторить тот позорный поцелуй и окончательно разжечь на меня травлю соперниц. Надо срочно что-то делать!

Ничего не оставалось, как схватить первое, что попалось под руку — вилку! Резко сжала серебряное оружие в ладони и вонзила его в бедро мужчины.

— Ах-шессссс! — зашипел демон, скривившись.

— Провались ты пропадом! — шарахнулась в сторону, толкнув при этом Сольена. Тот как раз поднял бокал с вином и расплескал его на соседку по левую руку. Та возмущенно вскрикнула, другая дамочка подхватила, поднялся настоящий гвалт.

Пользуясь моментом, я выскочила из-за стола и помчалась прочь, пока ветер без камней!

Пока бежала к своему бунгало, думала лишь о том, как теперь буду трапезничать в общем шатре? Ахдар не даст покоя! Обязательно будет мстить и каждый раз подвергать меня унижениям. Боги островные! За что мне все эти испытания? Неужели мало было войны с демонами на Инвере? Почему и здесь приходится отбиваться от рогатого?!

Тот, кто писал незатейливые правила жизни в гавани, знал, что делает! Я могла вернуться в свою маленькую обитель, в которую никто не проникнет, чтобы мне навредить или потревожить.

Оказавшись в бунгало, сильно пожалела, что в суматохе не прихватила с собой вилку, которой проткнула демона. Еще одна капля крови врага могла бы показать кусочек его прошлого, а мне, как воздух, нужен на него компромат, которым можно воспользоваться. Дать отпор нахальному рогатому гаду и обезопасить себя от его нападок.

Тяжело вздохнув, обессилев, рухнула на кровать и повернулась на бок. Взгляд резко упал на крохотное красное пятнышко на белой ткани наряда. От счастья, что сумела унести частичку Ахдара, даже забыла, как дышать. Будто жизнь кто-то в меня резко вдохнул, подскочила на месте и достала из тайника колечко. На всякий случай задернула штору. Вдруг кому-то приспичит поплавать в открытом море после завтрака!