И Елена, его Елена. Сейчас она была так же уязвима, как иостальные. Он вздрогнул. Если бы что-нибудь когда-нибудь с ней произошло,Стефан без сомнений знал, что он снимет кольцо, которое позволяет ему ходитьднем, ляжет в траву над ее могилой, и будет ждать солнца.

Но тот же лживый голос внутри, который усомнился в любвиЕлены к нему, мрачно прошептал на ухо: Она не сделает то же для тебя. Ты длянее не всё.

Пока Елена и Мередит, с редкими вмешательствами Мета и Боннипродолжали спорить о том нужны ли Мередит усилия группы, чтобы охранять ее,Стефан закрыл глаза и ускользнул в воспоминания о смерти Деймона.

Стефан наблюдал, глупый, и непонимающий и просто не такойбыстрый как Дэймон, который до последнего был проворнее его, кинулся кгромадному дереву и отбросил Бонни, легко как пух одуванчика, вне пределовдосягаемости зазубренных ветвей, уже кинувшихся к ней.

Когда он швырнул ее, ветка проткнула Деймону грудь, приколовего к земле. Стефан видел мгновение шока в глазах своего брата, прежде чем онизакатились. Только одна капля крови стекла из его рта по подбородку.

"Деймон, открой глаза!" Кричала Елена. В ее голосебыла жесткость, агония которую Стефан никогда не слышал ранее. Она судорожнотеребила своими руками плечо Деймона, как будто хотела встряхнуть его.

Стефан оттащил ее. "Он не может, Елена, не может,"проговорил он почти рыдая.

Она не могла видеть как Деймон умирал. Ветвь остановила егосердце и яд дерева распространился по венам и артериям. Его уже не было. Стефанаккуратно опустил голову Дэймона на землю. Он бы отпустил своего брата.

Но Елена нет.

Наклоняясь обнять ее и утешить, Стефан видел, что она забылаего. Ее глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились. Все ее мышцы былинапряжены, напрягаясь к Деймону.

Стефан понял с притупленным шоком, что она и Деймон былипо-прежнему связаны, что последний разговор велся по личной частоте, котораяисключала его.

Ее лицо было мокрым от слез, вдруг она начала рыться впоисках ножа и одним быстрым, уверенным движением, порезала свою яремную вену,кровь начала течь по ее шее. "Пей Деймон", - сказала она полнымотчаяния, умоляющим голосом, пытаясь своими руками удержать его рот открытым инаклоняя свою шею над ним.

Запах крови Елены такой насыщенный и острый заставлял клыкиСтефана зудеть от жажды, несмотря на его ужас от ее отпрометчивого решениявскрыть себе горло. Деймон не пил. Кровь стекала изо рта вниз по шее,впитываясь в рубашку и оставляя лужицы на его черной кожаной куртке.

Елена зарыдала и бросилась сверху Деймона, целовать егохолодные губы, зажмурив крепко свои глаза. Стефан видел, что она все ещенаходилась в общении с духом Деймона, телепатическом обмене любви и тайн междуними, двумя людьми которых он больше всего любил. Единственных людей, которыхон любил.

Холодная струйка зависти, ощущение подглядывающего чужака,который остался в полном одиночестве, скрутились вдоль хребта Стефана, дажеслезы скорби потекли по его лицу.

Раздался телефонный звонок, и Стефан вернулся в настоящее.

Елена взглянула на свой мобильный, а затем ответила:"Привет, тетя Джужит", она сделал паузу. "В пансионе со всеми.Мы подобрали Аларика и его друга с поезда." Опять пауза, и онапоморщилась. "Мне очень жаль, я забыла. Да, я буду. В течении несколькихминут, хорошо? Ладно, пока."

Она повесила трубку и поднялась на ноги. "Видимокакой-то момент я обещала тете Джудит быть дома сегодня вечером на ужине.Роберт вытащит набор для фондю и Маргарет хочет, чтобы я показала, как окунутьхлеб в сыр". Она закатила глаза, но Стефана не проведешь. Он мог видетькак восхищает Елену, что младшая сестра снова ее обожествляет.

Елена продолжила, нахмурившись, "Я не уверена, чтоснова смогу выбраться сегодня вечером, но кто-то должен быть с Мередит всевремя. "Ты можешь остаться здесь, Мередит, и не идти домой?"

Мередит медленно кивнула, ее длинные ноги подобраны под себяна диване. Она выглядела усталой и тревожной, несмотря на ее браваду чутьраньше. Елена коснулась ее руки на прощание, и Мередит улыбнулась ей.

"Я уверена Ваши подданные хорошо позаботятся обо мне,королева Елена," сказала она беспечно.

"Меньшего я и не ожидаю", Елена ответила в том жетоне, поворачиваясь с улыбкой к остальным в комнате.

Стефан поднялся. "Я проведу тебя домой", онсказал.

Мэтт тоже встал. "Я могу отвезти тебя", предложилон, и Стефан был удивлен, что должен подавить яростное желание отбросить Мэттана его место. Стефан позаботится о Елене. Это была его обязаность.

"Нет, оставайтесь здесь, оба", твердо сказалаЕлена. "Это всего в нескольких кварталах, и на улице все еще ясный день.Вы смотрите за Мередит.

Стефан откинулся в кресле, глядя на Мэтта. Помахав рукой,Елена ушла, и Стефан протянул чувства следом за ней так далеко, как мог, толкаясвою Силу, чтобы ощутить что-то опасное или что-то полностью скрывающеесянеподалеку. Его Силы не достаточно, даже чтобы охватить весь путь к дому Елены.Он плотно и тщетно сжал руки в кулаки. Он был настолько могущественнее, когдапозволял себе пить человеческую кровь.

Мередит наблюдала за ним своими серыми сочувствующимиглазами. "С ней все будет хорошо", сказала она. "Ты не можешьследить за ней все время."

Но я могу попробовать, подумал Стефан.

Когда Елена добрела пешком, Калеб отстригал глянцевыезеленые листья на цветущих кустах камелии перед домом.

"Привет", она сказала, удивляясь. "Ты былздесь целый день?"

Он перестал обрезать и вытер пот со лба. Светловолосый изагорелый он выглядел как калифорнийский серфер пересаженный на газонВирджинии. Елена подумала, что Калеб прекрасно подходит для идеального летнегодня как этот: где-то далеко шумела газонокосилка, голубое небо светилось высоконад ними.

"Конечно",- сказал он бодро. "Много работы.Смотрится хорошо, а?"

"Да на самом деле",- сказала она. Так и было.Трава скошена, живые изгороди великолепно подстрижены, он высадил немногомаргариток на клумбы у дома.

"Что ты поделывала сегодня?"- спросил Калеб.

"Ничего настолько же активного, как ты",- сказалаЕлена, подавляя воспоминания об отчаянной гонке за жизнью Селии.

"Мои друзья и я просто кое-кого подхватили на вокзале ипрообщались дома остаток дня. Я надеюсь, хотя бы погода продержится. Мы хотимустроить пикник у Горячих Ключей завтра".