Елена, плотно сжав губы, перечитала то, что она написала.Она не гордилась своими чувствами, но она не могла отрицать их существование.

Она откинулась на подушку. Это был долгий, изнурительныйдень, и сейчас уже был час ночи. Она сказала спокойной ночи тете Джудит иРоберту пару часов назад, но она, казалось, не была в состоянии отправиться вкровать. Она только копошилась рядом, переодевшись в ночную рубашку:расчесывала волосы, переставляла свои вещи, листала журнал, рассматривала судовлетворением модный гардероб, который ей был недоступен месяцами. ПозвонилаБонни.

Бонни общалась странно. Расстроена, может быть. Или,возможно, просто устала. Было уже поздно в конце концов.

Елена была уставшей, но не хотела идти спать. Она наконецосознала. Она немного боялась идти спать. Дэймон был таким реальным во снепрошлой ночью. Его тело было крепким и твердым на ощупь, пока она держала его;его шелковые черные волосы нежно касались ее щеки. Его мягкий голос звучалпочередно то язвительно, то соблазнительно, то повелительно, так же, как уживого Деймона. Когда она вспоминала, с тошнотворным ужасом, что его нет, онбудто умирал снова и снова.

Но она не могла бодрствовать вечно. Она так устала. Еленавыключила свет и закрыла глаза.

Она сидела на скрипучей старой трибуне в школьном спортзале.В воздухе пахло потной спортивной обувью и и полиролью для деревянных полов.

"Здесь мы и встретились,"- сказал Деймон, теперьона поняла, кто сидит рядом с ней, так близко, что рукав его кожаной курткизадевает ее за руку.

"Романтично",- ответила Елена, приподнимая бровь иоглядывая большой пустой зал с баскетбольными кольцами в противоположныхконцах.

"Я стараюсь",- сказал Деймон с отголоском смеха вего сухом голосе. "Но ты выбрала, где нам быть. Это твой

сон".

"Это сон?" - неожиданно спросила Елена,повернувшись, чтоб изучить его лицо. "Это не кажется сном".

"Ну", сказал он, "разреши мне определить этотак. Мы на самом деле не здесь". Его лицо было серьезным исосредоточенным, когда он всматривался в нее, но потом он сверкнул одной изсвоих внезапных ослепительных улыбок и глаза его ускользнули. "Я рад, чтоу нас не было спортзалов, когда я учился",- сказал он небрежно, вытянувноги перед собой. "Это кажется таким недостойным, все эти шортики ирезиновые мячики".

"Стефан говорил, что ты тогда занимался спортом,хотя,"- сказала Елена, разозлясь на себя. Деймон нахмурился при имениСтефана.

"Неважно,"- сказала она поспешно. "У нас нетак много времени. Пожалуйста, Деймон, пожалуйста, ты сказал, ты не здесь, агде тогда? Ты в порядке? Даже если ты мертв… В смысле, на самом деле умер, умернавсегда, то ты где?"

Он посмотрел на нее ожесточенно. Его рот перекосилсянемного, когда он сказал: "Это так много значит для тебя, принцесса?"

"Конечно, да", Елена сказала удивленно. Ее глазанаполнились слезами.

Его тон был легкомысленным, но его глаза, такие черные, чтоона не могла сказать, где закончилась радужка и начался зрачок, былинастороженными. "А все остальное - все твои друзья - этот город - они ввсе порядке, тоже да? У тебя снова твой мир. Такие вещи как побочный ущерб тыдолжна ожидать, если собираешься получить то, что хочешь".

Елена могла уловить по сути чудовищную разницу между фразойДеймона и своими словами. И, в глубине души, призналась бы она самой себе наднях, как бы сильно она ни любила Деймона, сейчас все было лучше, что всехорошее сохранилось вместе с городом и она вернулась к своей прежней жизни? Ичто она хотела этого таким образом, даже если это означает - Деймон умрет?Деймон был тем, что он назвал: побочный ущерб?

"О, Деймон," беспомощно сказала она наконец. «Япросто так сильно скучаю по тебе".

Лицо Дэймона смягчилось и он потянулся к ней."Елена..."

"Да?"- промурлыкала она.

"Елена?" Рука осторожно трясла ее."Елена?" Кто-то погладил ее волосы, и Елена сонно уткнулась наощупь.

"Дэймон?" сказала она, все еще не до концапроснувшись.

Рука перестала гладить, а затем одернулась. Она открылаглаза.

"Боюсь, это всего лишь я",- сказал Стефан. Онсидел рядом с ней на кровати, он сжал губы в прямую жесткую линию, отвел глаза.

"Ой, Стефан,"- сказала Елена, садясь и бросаясьему на шею. "Это не значит - "

"Все в порядке", сказал Стефан ровно,отворачиваясь от нее. "Я знаю, что он значит для тебя".

Елена притянула его к себе и посмотрела ему в лицо."Стефан. Стефан." Его зеленые глаза сохраняли отстраненное выражение."Я сожалею,"- сказала она умоляюще.

"Тебе не за что извиняться, Елена" сказал он.

"Стэфан, мне снился Дэймон", призналась она."Ты прав, Дэймон был важен для меня и я... скучаю по нему". Мускулдернулся на одной стороне лица Стэфана, и она погладила его челюсть. "Яникогда не полюблю никого больше, чем я люблю тебя, Стэфан. Это невозможно.Стэфан," сказала она, чувствуя, что может заплакать. "Ты моянастоящая любовь, ты знаешь это". Если бы она только могла достучаться донего и показать ему своими мыслями, заставить его понять, что она чувствовала кнему. Она никогда полностью не изучала свои остальные Силы, никогда полностьюне претендовала на них, но потеря их телепатической связи, казалось, можетубить ее.

Выражение лица Стэфана смягчилось. "Ох, Елена,"сказал он мягко, и обнял ее руками. "Я скучаю

по Дэймону тоже". Он зарылся лицом в ее волосы и егоследующие слова звучали приглушенно. "Я провел сотни лет борясь с моимединственным братом, с ненавистью друг к другу. Мы убили друг друга, когда мыбыли людьми, и я не думаю, что кто-либо из нас все-таки переборол в себечувство вины, и пережил шок и ужас того момента". Она почувствовалапродолжительную дрожь, которая прошла по его телу.

Он грустно мягко вздохнул. "И когда мы наконец началинаходить способ, чтобы быть опять братьями, это все было благодаря тебе".Его лоб все еще покоился на ее плече, Стэфан взял руку Елены и придержал еемежду своими, поворачивая ее и поглаживая, пока он думал. "Он умер такнеожиданно. Я полагаю, я никогда не ожидал...я никогда не ожидал, что Дэймонумрет раньше меня. Он всегда был сильнейшим, единственным кто по-настоящемулюбил жизнь. Я чувствую..." Он усмехнулся слегка, лишь грустно изогнувгубы. "Я чувствую....удивительно одиноким себя без него".