Город с его деталями скрылся вдали.

Остался позади, затерялся в истекшем, покрывшемся сумраком дне. Его заменила пустота, которая дала внутреннему миру людей чуть больше пространства. И теперь казалось, что только сейчас они стали самими собой.

Журналисты пешком добрались до места сбора. Каждый из них докуривал сигарету, наслаждаясь последними глотками дыма. Оператор нес видеокамеру, а Алина – микрофон.

Затушив окурок, она направилась к иномарке, возле которой скопилось больше всего игроков. Алик немного сбавил ход и стал снимать происходящее.

Опустилось затененное стекло со стороны водителя, и из салона БМВ высунулась голова парня лет двадцати. Он выглядел так, что стало понятно – обкурился.

«Мажор», – дал ему прозвище Алик, понаблюдав, как тот дергался в такт «R&B». Создавалось впечатление, что парень косит: смотрит вроде бы в упор, но тебя не видит и говорит с кем-то другим.

– Что значит для тебя игра? – Алина поднесла к его лицу микрофон.

Вокруг журналистов начали собираться другие игроки.

– Это жизнь! – орал мажор. – Я живу ей! Только в ней!

Он нажал на педаль газа, и мотор дико взревел. Совершенно безумный взгляд уперся куда-то в черное небо. Мажор просто тащился от этого. Из полумрака салона с переднего пассажирского места вытянулась изящная девичья рука и обвила шею парня. Затем невидимая красотка втянула его в темноту.

Собравшаяся вокруг толпа взорвалась возгласами:

– Да!

– Игра!

– Жизнь!

Неподалеку двое мотоциклистов на спортивных мотоциклах принялись выписывать замысловатые пируэты.

– Снимай, – Алина указала на них, и оператор направил в ту сторону камеру.

Не то чтобы увиденное было чем-то сногсшибательным, но для рядового репортажа могло хватить. Год назад они делали материал о профессиональных каскадерах – вот те действительно удивили. И вроде мотоциклы не были столь навороченными, но они смотрелись как-то… более настоящими, что ли.

Неожиданно один байк вырвался из-под контроля хозяина и, сбросив его, выкатился с трассы. Под крики собравшихся неудачливый игрок поднялся и поспешил за машиной в кусты.

Алина повернулась в ту сторону и… неожиданно заметила вора.

Парень сидел в водительском кресле джипа немного вдалеке от основной толпы, опустив ноги на землю, и возился с планшетом. Изредка сплевывал в сторону.

– Бывает же такое, – не веря глазам, тихо сказала Алина.

«Смартфон», – она потянулась к гаджету.

Журналистка быстро достала его и сверилась с фотороботом. Цепкие глаза ничего не упустили. Это он. Он!

Совершенно неслышно к девушке приблизился Алик и заглянул через плечо:

– На ловца и зверь бежит?

Не обращая внимания на оператора, она проворно набрала номер. Мужчина моргнул, и в результате ему почудилось, что пальцы коснулись всех нужных цифр на экране смартфона почти одновременно.

– Ты не поверишь, я нашла его! Даже менты не пона…

Внезапно раздался оглушительный вой сирены, и через громкоговоритель, установленный непонятно где, на толпу буквально обрушился тяжелый голос:

– Операция наркоконтроля! Оставаться на месте!

Игроки на мгновение замерли, стоя без движения, а затем как по команде бросились к машинам. Раздались истошные вопли:

– Полиция!

– Кто-то вызвал ментов!

Голос продолжал орать про «запрещенные препараты», а к месту сбора тем временем несся кортеж машин МВД со стороны города. Два первых автомобиля свернули в стороны от основной колонны, и из них выскочили полицейские – спецназ в черной форме, масках и касках, вооруженный модификацией АК-47.

Одуревший мажор выбрался из своего БМВ и взялся палить по полицейским из травматического пистолета. Примеру последовали еще двое игроков, скорее всего, также находившихся «под химией».

– Оружие на землю! – приказал громкоговоритель. – На землю, я сказал!

Стрелки не подчинились, каждый с упоением жал на спусковой крючок, направляя ствол куда-то перед собой. Полицейские, не разобравшиеся в темноте со степенью опасности, залегли и открыли ответный огонь из боевого оружия.

В ногу одного из наркоманов попала пуля, и его точно скосило.

Рухнувший на обочину парень таращился на простреленную лодыжку, осознавая произошедшее. Он боролся с чувством, которое кричало, что по ноге кто-то невидимый ударил кувалдой и что именно она сбила его с ног. Но через секунду боль, заблудившаяся было в мозгу, нахлынула обжигающей волной, и стрелок забылся в вопле. Та же участь постигла мажора – пуля попала прямо в берцовую кость, а другая в коленную чашечку. Он повалился на асфальт и, ударившись головой, потерял сознание.

Из салона БМВ раздался надрывный женский крик:

– Убили! Убили!

Вор, до сих пор сомневавшийся в происходящем, – он полагал, что это розыгрыш от организаторов, – встрепенулся, бросил планшет на переднее пассажирское сиденье и поспешил завести машину.

Алина кинулась к нему, но джип уже трогался.

«Назад!» – ей удалось открыть дверь к заднему пассажирскому сиденью, и проникнуть в салон. Следом в машину, набиравшую скорость, запрыгнул Алик с видеокамерой.

Не обращая на них внимания, вор выруливал с места встречи. Спустя считанные секунды джип мчался мимо полицейских в сторону города.

Алина почти не удивилась, когда заметила, как Алик пытается снимать происходящее. Он тоже умел быть сумасшедшим.

Оператору удалось поймать в объектив нескольких бойцов в черной форме и масках. Те провожали беглецов взглядом, стоя у обочины в стороне от места сбора, на фоне темнеющего леса, и практически слившись с ним.

«Спецназ? Лишь бы не стреляли», – подумала девушка, затаив дыхание. Странные автоматы, напоминавшие АК47, так и не поднялись.

Алик, глядя на них, также почти не дышал.

Опасность.

Тревожное чувство, знакомое с войны, не отпускало его…

Вскоре дорога свернула в сторону, и бойцы исчезли из вида. Более-менее придя в себя, Алина стала осматривать салон в поисках планшета, а Алик попытался изгнать из сознания ту картину – странных людей в черной форме. Все выглядело так, будто они не приехали на полицейских машинах, а вышли прямо из леса. Если это была засада, то почему они остались в стороне от событий? Почему? И автоматы… вроде старый добрый «калаш»… но переделанный до неузнаваемости. «Сайга»? Нет, не то.

Джип настигли три патрульные машины, включившие сирены и проблесковые маячки. Через громкоговоритель срывающийся голос требовал сдаться:

– Немедленно остановитесь! Открываю огонь!