Какая-то сила не давала ему подняться. Мужчину словно придавило к полу. Пытаясь заглушить звук своего учащенного дыхания, Алик произнес:

– А если… это не он?! Если…

– Что?! – девушка резко обернулась. – Повтори еще раз! Разведка дрейфит?!

Алика буквально передернуло, и он вскочил на ноги, с вызовом глядя на Алину. Он вновь решился посмотреть в сторону темнеющего тоннеля, и противоестественный вид волн, расходившихся по мраку, вывел его из себя.

– По-моему, ты не хочешь попадаться полиции, – его взгляд стал непривычно колким, и теперь мужчина смотрел, будто ощетинившись шипами. – Это ты устроила?.. Зачем?

Открыв было рот, сбитая с толку девушка остановилась, не зная, что ответить. Она более-менее собралась лишь после секундной паузы:

– Да, но… можно попросить… в общем… сейчас не время. Как выберемся, расскажу.

«Ну, что дальше? Напряженное молча…» – успел подумать мужчина, скрещивая руки на груди.

– Обещаю, – она развернулась.

Не давая ему опомниться, уверенно зашагала к проходу. Не готовый к такому повороту, Алик поплелся следом, бурча под нос что-то бессвязное.

Он похлопал по карманам и извлек из одного пачку промокших сигарет, которые превратились в бесформенную жижу. Она проваливалась сквозь пальцы. Не нашлось и зажигалки – видимо, утонула в реке.

Они шли без остановки уже минут двадцать. Свернули за угол, после чего тоннель раздвоился. Ребята остановились на развилке.

Не зная, что делать дальше, Алина озадаченно посмотрела на смартфон.

– Батарея скоро сядет.

Внезапно в одном из ответвлений вспыхнул источник слабого света. Фонарь? Телефон?

– Эй! – закричала девушка. – Эй, там!

– Парень, подожди нас! – подхватил оператор.

Они замолчали, ожидая ответа. Две-три секунды огонек вдалеке только раскачивался из стороны в сторону – в тишине, которая прерывалась напряженным, неровным дыханием.

– Не слышит. Надо догнать, – прошептала Алина.

Слабый лучик вдалеке продолжал раскачиваться.

– Уверена?

Так и не ответив, Алина сорвалась с места и побежала вперед. Алик же, дернувшись, остался на месте и только нервно мялся, пока…

Он оказался в полной темноте и рванул следом за удаляющимся пятном.

– Подожди! – из его раздувшейся груди вырвался крик, и источник света тут же погас.

– Эй, там, не дури! – успела крикнуть Алина.

Затем земля ушла из-под ног, и она завизжала.

Девушка упала в отверстие в полу, которое не смогла вовремя заметить. Смартфон выпал из рук и отключился, мир вокруг погрузился в кромешный мрак.

Ей никогда раньше не было так страшно.

Она словно окунулась в леденящую, парализующую темноту.

Зажмурилась от внезапно нахлынувшего испуга.

Замерла, свернувшись калачиком и лежа на чем-то холодном. Боясь пошевелиться и издать какой-либо звук.

Вал страха продолжал подниматься откуда-то снизу, и в один момент он вцепился в каждую ее клеточку, сжав дрогнувшее тело леденящими клещами.

Лишь в груди что-то исступленно боролось с оцепенением и бешено колотилось.

Сердце?

По рту растекалось горячее и соленое. В висках пульсировал давящий жар…

Кровь?

Он стучал и в районе горла, угрожая разорвать сонные артерии. По нервам бежали электрические импульсы: волна за волной.

Боль?

Жизнь?

Та обезумевшая птица, бьющаяся внутри грудной клетки, все кричала, что это не конец, и постепенно… ей удалось поверить.

Пустота, в которую окунулась девушка, позволила услышать собственное тело. Пусть и слабое, дрожащее, боящееся мучений, страдающее от наполненной болью жизни. Но другого не дано.

Наконец она открыла глаза и смогла услышать…

Дыхание.

Через какое-то время послышался топот. Вдалеке.

«Алик?» – мелькнула надежда, и Алина моргнула ничего не видящими глазами. Затем до ее сознания донесся усиливающийся голос:

– Где ты?! Где?! Ответь!

«Это он!.. Он!»

Нечто из области подсознательного попыталось достучаться до разума, однако она не успела понять, в чем дело.

Раздался сдавленный крик мужчины, вновь бросивший ее в объятия страха.

Через мгновение – звук удара тела о бетонный пол и соленое ругательство. Совсем рядом.

Острая, ослепляющая боль охватила его, подобно волне прилива. Накатив на ноги, расплескалась по всему телу, даже по окружающей темноте, и заслонила ее от разума. Страдание – как белая вздыбившаяся пена – застелило взгляд. И само время точно остановилось. Мир сумрака исчез, его заменила ярко-белая реальность боли. Через секунду волна начала отступать. Куда-то обратно, к своему источнику. К ногам, а уже от них – в невидимое. Чтобы там затаиться.

Вернулись более слабые ощущения. Холодные капли покатились вниз, с будто бы расколотой, пробитой головы, к хрипящему горлу и ноющим рукам. Показалось, что он видит это со стороны. Мучения уставшего человеческого тела. Однако хоровод болезненных видений постепенно слабел. Темнота и мир шорохов возвращались.

В сознание проник неясный звук, а сразу за ним вернулся страх. Алик сосредоточился… и расслышал дыхание. Где-то недалеко. Дрожащее и прерывистое.

Не его. Чужое. Сам он почти не дышал, по крайней мере, этого совсем не ощущалось.

Она смогла почувствовать, как ее бьет озноб. Онемевшие пальцы дернулись в попытке заглушить стон – девушка все еще жутко боялась не то что закричать, а издать хоть какой-то звук. Капли пота стекали по лбу, попадая на деревянные ладони. Подогнувшиеся колени, предательски шаркнув, подтянулись к груди, и руки машинально обхватили их.

Страшно хотелось уснуть или потерять сознание, чтобы очнуться где-то в другом месте. Когда все закончится. Когда страдание и этот противоестественный мир отпустят жертву.

Внезапно в руку уперлось что-то знакомое…

«Смартфон?!»

Быстро выйдя из ступора, она схватила трубку, и та зажглась долгожданным, поразительно резким светом. Перед глазами возник корпус телефона – заляпанный кровью. Алина вскрикнула, чуть не выронив гаджет.

Откуда-то слева вынырнул Алик. Бросился к девушке и обнял ее, а та снова вскрикнула от неожиданности.

– Господи, ты ранена?!

Хотя Алина ответила, ее объятия оказались ослабленными и будто ватными. Алик отстранился и заметил, что она замерла, глядя вверх.

«Отверстие, через которое мы упали», – догадался мужчина, и его руки бессильно опустились. Оно было расположено настолько высоко, что…