– Ты в этом разбираешься, Кейт?

– Да, из-за отца.

– Разве он не адвокат?

На самом деле Том знал об этом только потому, что его компания занималась делами семьи Кэлловэй после смерти родителей. Странно было думать об этом сейчас: вдруг выясняются какие-то отдаленные связи с людьми, с которыми, он полагал, вообще не существовало ничего общего.

– Да, но он вырос в лесу. Поэтому большую часть лета мы живем в коттедже, который дед построил в штате Мен, и проводим отпуск в подобных местах. Я не специалист, но неплохо ориентируюсь в такой обстановке.

Джордж заметил:

– Ты – самый большой специалист среди нас.

– Я так не считаю. По крайней мере, не сейчас. – Она снова взглянула на кроссовку.

Джордж повернулся к Тому.

– Значит, ты думаешь, что с ней случилось… Тот ягуар, которого ты видел…

– Или другой. Он мог пойти в этом направлении, когда я спугнул его.

Несмотря на знание дикой природы или, может быть, как раз из-за этого Кейт содрогнулась.

– Какой ужас!

Джордж покачал головой.

– Я читал о них на прошлой неделе. Они нападают сзади, убивают одним укусом в затылок. Знаю, это слабое утешение, но, по крайней мере, Наоми не догадалась, что произошло.

– Но он сейчас где-то там, раздирает ее на куски и ест. Это просто кошмар! – Ее голос становился все более эмоциональным, в нем слышались гнев и волнение. – Как мы можем спокойно стоять здесь, обсуждать все это, а Наоми там… мертва.

– У нас нет выбора, Кейт. Стоять спокойно лучше, чем впадать в истерику.

Девушка вздохнула.

– Я знаю, знаю. Просто…

Они замолчали, чувствуя, как джунгли обступают их со всех сторон.

Том снова задумался о Наоми, вспоминая, как она спросила, можно ли пойти с ними; какой уязвимой и испуганной девушка казалась в тот момент. Может быть, где-то в глубине души она знала, что здесь с ней что-то случится, и поэтому так хотела уйти с ним и остальными.

Вероятно, все они на подсознательном уровне знали, как и где умрут. Ему захотелось взглянуть в глаза каждому, чтобы понять, может ли он сам это увидеть. Хотелось посмотреть в собственные глаза, чтобы разглядеть ответ там.

И если все это читается в глазах, то, вероятно, ягуар тоже увидел и понял, как может понять только дикий зверь, что Том не его добыча и их встреча в джунглях была предначертана судьбой не для того, чтобы принести смерть кому-то из них.

Или же он просто испугался, давая человеку время среагировать и бросить телефон.

Кейт посмотрела на него.

– О чем думаешь, Том?

Он потряс головой и пожал плечами, хотя и сомневался, что кто-нибудь смог разглядеть в темноте этот жест.

– Он не напал на меня там, хотя мог. Может, все эти разговоры о судьбе на самом деле правда, и… это было просто не мое время.

Пока подросток рассуждал, до него дошло, что эта беседа почти дословно повторяет философскую дискуссию, которую они однажды вели на уроке английского.

Как и следовало ожидать, Кейт отреагировала мгновенно:

– Нет, Том, это случилось не потому, что было уготовано Наоми, и я знаю: она не предполагала умереть таким образом. – Ее голос дрожал от гнева. – Она умерла по той же причине, что и Тоби: потому что Джоэль – идиот.

Том слабо улыбнулся, но не тому, что она сказала, а самому разговору. На уроках он часто недоумевал, кому и для чего нужны такие философские беседы, и вот теперь, в сердце джунглей, они как раз пригодились.

Джордж вмешался в разговор.

– Том прав. Я много думал об этом, когда ушел из футбольной команды.

Кейт от изумления открыла рот.

– Я не знала об этом! Вот почему ты не сидел с ними.

– Да. Тренер твердил, что я выбрал самое неподходящее время, и уговаривал меня ненадолго отложить уход. А я не мог донести до него, что у меня возникло сильное желание уйти прямо сейчас. Да, может, все так и есть – мне судьбой не предназначено было умереть в этом самолете. – Он повернулся к Тому. – Но и Кейт права. Это вина Джоэля.

– Послушайте, мне не нравится этот парень, но я не хочу винить его, – ответил Кэлловэй. – Я мог бы позвать людей, но не позвал. И если бы даже он сразу собрал всех, Наоми все равно могла погибнуть. Если бы пилот не разбил самолет, никто из нас бы здесь не оказался. Если бы у Наоми были здесь хорошие друзья, она бы не пошла собирать хворост одна. – Кейт опустила голову, и Том вспомнил, что девушки когда-то вместе играли в теннис. Возможно, они тогда были друзьями, но потом жизнь развела их. – Никто не виноват. Я не говорю, что верю в судьбу – не знаю, верю или нет, – но посмотрите на все эти случайности. Шаг влево – шаг вправо решает, останешься ты жив или нет. Джордж бросил футбол, Крис раздражал Оливию, кто-то выжил в авиакатастрофе, но наступил на змею – все это так непредсказуемо, и поэтому нет никакого смысла винить Джоэля или кого-то еще.

Кейт тяжело вздохнула, потом отогнала какое-то летающее насекомое, которое Том даже не мог разглядеть, и произнесла:

– Ладно, может, ты и прав. Но наши общие решения имеют значение, поэтому важно, кто их принимает.

– Правда, Том, это должен быть ты.

– Не сходи с ума. Никто из вас не знает меня.

– Я знаю, – возразила Кейт.

Прежде, чем он смог оспорить ее слова тем, что за год каких-то там поверхностных обсуждений книг трудно узнать человека, Джордж добавил:

– Я тоже знаю достаточно.

Внезапно позади них раздался голос Криса:

– Том!

Кэлловэй не мог различить лицо Кейт в темноте, но по голосу догадался, что она улыбнулась:

– Смотри, даже этот болван думает, что ты главный.

– Они могут выбирать лидеров весь день. Когда мы уйдем, сделаем это как группа, вот и все.

– Как скажешь, босс, – отрапортовал Джордж и пошел обратно в сторону лагеря.

Остальные последовали за ним.

Опасность глубокой черноты джунглей ощущалась даже спиной. Этой ночью один ягуар уже нашел себе добычу, но оставалось еще много других ночных созданий, которые тоже искали еду. Это место было наполнено предельно концентрированной опасностью. И, пробираясь через эти пугающие заросли, Том думал, что есть еще одна причина, почему ему не хотелось меняться местами с Джоэлем: независимо от того, какие решения они принимают, он сомневался, что Наоми станет последней, кто погибнет здесь.

Крис окликнул их еще раз, когда ребята шли обратно, но никто из них не хотел отвечать. Выйдя из леса, они увидели его рядом с костром. Неверный свет пламени создавал иллюзию, что парень гораздо выше, чем на самом деле.