– Я, между прочим, против тещи ничего не имею, – торопливо сказал Сергей. – Хочешь – работай, я разве против?

– А вы в дом не боитесь водить чужих людей? – спросила вдруг пожилая дама весьма ухоженного вида, стоявшая в параллельной очереди. Увидев изумление в глазах Ларисы, она пояснила: – Я тоже преподаватель, правда, работаю в институте. И знаете, никогда не вожу учеников домой. Как-то боязно: молодежь сейчас такая пошла…

– Да нет, я как-то… – Лара растерялась.

Сергей не преминул воспользоваться моментом и быстро сказал:

– Твоя коллега в чем-то права, Лара. Давай ты мне пообещаешь, что будешь заниматься с детишками младшего и среднего школьного возраста, а старшеклассников всяких оставим родным школам. Пожалуйста.

Лара хотела возмутиться, но потом опомнилась. Зачем ей старшеклассники? Не хватало еще перечить мужу из-за такого пустяка. И она улыбнулась, взяла Сергулю под руку и, глядя на него снизу вверх, замурлыкала:

– Я не просто обещаю, я клянусь, что буду учить только малышей, потому что молодежь действительно пошла разная. И мне совершенно не нужно, чтобы по дому мелькали какие-то юные вертихвостки в коротких юбочках и маечках с отверстиями в стратегических местах. А то уведут тебя и Данилу, что я буду делать?

Муж хмыкнул и чмокнул ее в нос, сын тоже хмыкнул, но продолжал делать вид, что он тут просто отдыхает. Очередь заулыбалась, многие поглядывали на девчонку, стоящую в одной из очередей, – ее наряд точно подходил под описание Лары: юбка выглядела лоскутком джинсовой ткани, который едва торчал из-под широкого, усыпанного стразами ремня, голый живот с пирсингом в пупке, потом маечка, которая выглядела так, словно ее стирали, снова стирали, и вот, когда она окончательно вылиняла и пошла разводами, да еще и порвалась на груди, хозяйка решила ее надеть.

Лара скосила глаза на девицу и глянула победно, но та лишь выгнула подведенную бровь и насмешливым взглядом окинула Лару, а потом вдруг отвернулась и широко и приветливо улыбнулась Даниле, который рассматривал ее, думая, что никто ничего не замечает.

Лара просто задохнулась от такой наглости. Тут и слов не надо было, и так понятно: нахалка дала понять, что Лара ополчилась на одежду, потому что сама такую надеть уже не может, и еще добавила, что, как ни выпендривайся, а этого-то мужичка можно хоть сейчас увести. И точно, Данила растерянно улыбнулся в ответ, и хоть, девчонка принялась выкладывать товар на кассу и утратила к нему всякий интерес, мальчик продолжал время от времени бросать на нее вопросительные и совершенно щенячьи взгляды. Лара расстроилась. Ну надо же. Какой же он еще дурачок, хоть и взрослый вроде.

На первое занятие в институт Лара шла не без волнения. Она несколько припозднилась; на дворе начало октября, и учеба уже две недели как началась, но в учебной части ее заверили, что она не одна такая и все будет нормально – догоните. Оделась тщательно – брючный костюм модного в этом сезоне сливового цвета, красивый шарфик, тренч из «Стокмана». Оставила мужикам обед на плите и подробные инструкции где что. Больше всего времени Лара посвятила волосам. Стрижечку она недавно сделала милую – челка, и прядки с боков топорщатся, придавая лицу свежесть и создавая тщательно продуманный беспорядок. Итак, немного туши, чуть-чуть румян и блеск для губ – все сдержанно и со вкусом.

И как всегда, столь тщательно продуманный образ чуть было не рухнул под нажимом непреодолимых обстоятельств. Лара нырнула в метро, оставив на поверхности вполне переменную облачность, а вынырнула, чтобы попасть под проливной дождь. В этом один из недостатков Москвы – город чертовски большой, и совершенно неизвестно, что найдешь на другом его конце, когда туда доедешь. Итак, зонт она не взяла. Некоторое время постояла под козырьком, надеясь, что у кого-нибудь наверху проснется совесть и он закроет кран, но такого не случилось. Тогда она спустилась обратно в подземный переход, купила журнал побольше и пакет, сунула журнал в пакет – для жесткости – и, подняв импровизированный зонт над головой, поскакала к остановке; ждать больше нельзя, иначе она опоздает на занятия. Пробегая по краю дороги, Лара вытянула руку, пытаясь остановить машину. В первом жигуленке, который нырнул к тротуару, сидели двое молодых людей южной внешности, и Лара покачала головой. Она еще с ума не сошла. Второй автомобиль – явно дамская салатовая машинка – притормозил, и молодая женщина, перегнувшись через переднее сиденье, спросила:

– Вам куда?

– До института, тут недалеко.

– Садитесь.

Лара нырнула в машину и первым делом опустила щиток с зеркалом, чтобы проверить лицо. Убедившись, что тушь выдержала суровое испытание, она спросила добрую самаритянку:

– Вы знаете, куда ехать?

– Я туда и еду. Вот на старости лет решила поучиться.

– Да ладно, тоже мне старушка! – Лара критическим взглядом окинула женщину за рулем и уверенно сказала: – Вам тридцать один, как и мне.

– Тридцать пять, но я не комплексую по этому поводу.

– Так вы на программе второго образования? А факультет какой?

– Юридический.

– А курс?

– Первый.

– Ой, как здорово! Мы с вами будем однокурсницами. Я тоже на юрфак записалась. Только я немного опоздала и пропустила почти две недели.

– Ничего, первые лекции были в основном то, что называется установочные: методология, литература, история предмета. Это все можно прочесть в учебнике. А что это мы все как неродные? Предлагаю перейти на «ты». Я Нина.

– А я Лара.

Нина припарковалась недалеко от корпуса, достала с заднего сиденья зонт-трость, и, прижавшись друг к другу, женщины устремились к подъезду. Благодаря Нине Лара не пропустила начало занятий и даже успела познакомиться с частью группы. Потом началась лекция по административному праву, но Лара не столько конспектировала, сколько болтала с новой знакомой.

Оказалось, что за две недели Нина и еще несколько человек почти подружились. Все они были взрослыми людьми, чья карьера на данном этапе потребовала получения юридического диплома. Получив возможность заново пережить все прелести студенчества, они старались извлечь из процесса максимум удовольствия при минимуме усилий. В курилке выяснилось, что именно на сегодня назначено отмечание знакомства и начала учебы.

– Нин, я, наверное, не пойду, – негромко сказала Лара. – Я первый день, и как-то неудобно…

– Не говори глупостей. Смотри, какая компания милая. И потом, это сегодня первый день, а завтра будет второй, а ты уже будешь со всеми знакома, и если я правильно вижу наш путь, то довольно близко. Поверь, это те люди, с которыми будет хорошо сдавать сессию.

– Да?

– Точно.

Лара мучилась сомнениями весь оставшийся учебный день, но потом все же согласилась. Позвонила мужу, быстро сказала, что задержится немного, потому что весь курс идет знакомиться в неформальной обстановке.