– Какой хорошенький, – Лула схватила зверька на руки, – ты здесь живёшь?

– Да, я тут живу! – обрадовался зверёк и заурчал. – А вы кто? Гости?

– Знаешь, Лула, лучше поставь его на место, – тихо сказал Рик.

У Кусябы встали дыбом гребни, и он попятился.

– Почему! Он такой хорошенький! Скажи, ты не знаешь, где тут прячется Жоха?

Зверёк перестал урчать, и его глазки хитро блеснули:

– Жоха? А зачем вам Жоха?

– Мы пришли настучать ему по голове мечом, потому что он обижает Аквара! – выскочил из снега Глюк.

– Ай! – Зверёк, укусив Лулу за руку, спрыгнул и спрятался в снежную пещеру.

– Зачем ты его испугал! – Лула наклонилась к пещере. – Не бойся, маленький, никто тебя не хотел обидеть, мы просто должны найти Жоху…

Внезапно весь снег стал розовым. Его осветил луч заходящего солнца. Которое, вынырнув из-под туч, тут же наполовину опустилось в воду. Ещё два солнца проскочили мимо него так быстро, будто их кто-то забросил за горизонт.

– Лула, отойди от пещеры, – закричал Рик, – это и есть Жоха!

Но не успел он договорить, как тут же скала вздрогнула, и из пещеры раздался низкий страшный рык.

Из расщелины, где спрятался Жоха, раздался ужасный рык.

– Рик, лучше отойди оттуда, – сказала Лула, пятясь.

Лёд задрожал. Вместе с ним дрогнула гора, и с самой вершины, набирая скорость, покатилась лавина крошащегося льда.

– Глюк! Дай мне меч!

Рик кинулся к роботу, который с перепугу вывалил всё содержимое своего туловища, и всё это провалилось в снег: меч, кристалл, ржавые гвозди, ворох вязаных шапок и платков, обрывки пиратской карты, камни, какие-то крошки и носки Бородавкина.

Рик схватил меч, отступая от пещеры. Рёв нарастал, изо льда начали вылетать осколки. Рик вытянул вперёд меч, и он наполнился синим волшебным светом.

Лёд треснул, и из-под него начал подниматься, вырастая на глазах, разгневанный Жоха. Его ледяная шёрстка серебрилась и множилась, слепя глаза. За несколько секунд он стал больше Кусябы в два раза. Снежное чудище отряхнулось, подняв пургу. С его шерсти скатывался снег. За спиной расправились ледяные крылья.

– Кто покусился на мои владения?! Кто хочет отнять у меня всё?!

– Мы пришли забрать у тебя то, что тебе не принадлежит! – крикнул Рик.

Жоха встал на дыбы:

– Воры! Я не отдам вам ни льдинки!

Его глаза вспыхнули, и Рик понял, что сейчас будет плохо.

Жоха взревел и одним махом сбил Кусябу с ног. Тот, отлетев, врезался в огромный сугроб, и его тут же засыпало снегом.

– Что ты сделал? – рассвирепел Глюк и кинулся к Жохе.

Жоха резко повернулся к нему.

– Эй, ты, снеговик-переросток! А ну-ка попробуй победить меня! – заорал Глюк. И с такой скоростью принялся носиться перед Жохой туда и обратно, что у Жохи закружилась голова.

– Где это видано, чтобы Глюк снежную бабу боялся?! – Глюк ещё разок оббежал вокруг Жохи, подпрыгнул и, перекувыркнувшись в воздухе, ударил Жоху прямо в лоб ногой. – Получай! Сугроб на ножках!

Жоха от такой наглости сел на снег, а Глюк до того разгорячился, что, приземлившись с диким визгом – насколько Глюк вообще мог издавать что-то дикое, – бросился на Жоху. Вокруг Глюка взмыли чёрные дымные шары и, как рой пчёл, устремились к чудовищу.

– Я специалист по кулакомахательству и ногодрыганью! Сдавайся, ледышка!

– Ура! – закричала Лула. – Глюк молодец!

Но она рано радовалась.

Жоха размахнулся, и из его лапы вылетел снежный ком. Одно мгновение – и Глюк, жалко звякнув, отлетел в снег. Дымные шарики полопались, словно мыльные пузыри.

Жоха хищно зашипел, низко прижав голову к снегу, и пошёл на друзей.

– Спокойно! Спокойно! – словно заклинание шептала Лула.

Тем временем Жоха открыл пасть и навис над Лулой.

Рик бросился вперёд:

– Эй, ты! Чудовище! Посмотри сюда! Я здесь! Это я хотел поймать тебя!

Жоха ринулся на Рика. Меч со свистом рассёк воздух, но ударился о Жоху, как о каменную стену. Жоха только тряхнул головой и занёс лапу.

«Вот и всё», – пронеслось в голове у мальчика.

Лула закричала, закрыв лицо руками.

Внезапно лёд дрогнул. Ноги Рика подкосились. Между ним и Жохой появилась трещина, и тут же лёд вздыбился. С душераздирающим треском взлетели в воздух белые глыбы, и из чёрной трещины вырвался поток воды.

– Аквар! – ошеломлённо прошептала Лула.

Жоха испуганно шарахнулся в сторону. Лапы заскользили по заливающей снег воде. Жоха затряс мордой, пытаясь устоять на месте.

Аквар навис над ним многотонной мощью, готовый раздавить монстра. Жоха пригнулся, на его загривке поднялась шерсть, глаза сузились, и вдруг монстр выдохнул, издав тихий леденящий звук, а вылетевший поток холодного воздуха в одно мгновение превратил Аквара в ледяную статую.

Кусяба вылез из-под снега. Его голова раскачивалась на тонкой шее, уши повисли как два вялых лопуха.

– Какой ужас!!! – взвыл Кусяба. – Какой кошмар!!! Он неистов! Я этого не переживу! Я начинаю свою грустную песню. Птицы! Принесите сюда помощь! Принесите того, кто сможет его остановить!!!

И он запел. Длинно, протяжно – и достаточно противно.

Жоха так удивился, что уставился на Кусябу, прижимая уши.

Но Жоха отвлёкся ненадолго. Обогнув ледяную статую Аквара, он ринулся на Рика и Лулу, тесня их к снежному уступу, пока они не оказались у самой стены.

Его морда приблизилась к ним, так что от холодного дыхания у Лулы покрылись инеем ресницы.

– А-ха-ха! Попались! – Жоха сверкнул глазами.

И тут небо заполнилось птицами, Жоха завертел головой, не понимая, что происходит.

– Сюда! Сюда! Летите сюда! – ликовал Кусяба, размахивая крыльями. – Они услышали мою песню! Они спасут нас!

На птицах сидели клоки, шлёпы и ещё много невиданных раньше Риком существ.

– На помощь! – закричала Лула. – Сюда! Сюда!

Жоха задёргался, нервно оглядываясь, и вдруг протянул морду к Рику. Его огромные глаза всматривались в него, силясь что-то понять.