- Более чем, - кивнул дракон, довольно улыбаясь. – Пусть на этот раз меня удивят сами девушки.

- М? – вот теперь ректор насторожилась по-настоящему.

- Ужин, Крис, всего лишь ужин. У каждой будет шанс пригласить меня на ужин. Познакомиться поближе, так сказать. Все в пределах нормы.

Леди Корвин еще с минуту пристально глядела на Марка, но все же была вынуждена кивнуть:

- Ладно. Вроде никакого криминала и потенциальной опасности. Только давай все же устроим небольшой перерыв, девочки и учиться должны. Скажем, недели через две возобновим? – дождавшись утвердительного кивка дракона, Кристина повернулась к мужу и уже совсем другим тоном добавила: - Тай, драгоценный, что-то мне неспокойно…

- Я понял тебя. Защиту усилим, выставлю дежурных из лучших учеников, - балавр поддался ближе, обхватил тонкие ладошки: - Мы будем начеку. Никто не хочет повторения прошлогоднего.

- Никто… - тихо прошептала ректор, понимая, что это как раз и неправда.

«Огненный дух – лучше перегарного».

Народная мудрость

С Селирией и Морей они все же сдружились, как Мира на то и надеялась. Более того, как-то так получилось, что к их компании примкнула и Тирика, а чуть позже и Вейлана. Даника то и дело крутилась рядом, но девушки прекрасно видели, что хитрая лиса пытается втереться в доверие «и нашим, и вашим», что называется, поэтому на вечерние чаепития ее не звали.

Пару раз попробовали пригласить нагессу, но та наотрез отказалась, да и вообще, старательно сторонилась оставшихся участниц отбора. В чем-то Мира ее понимала… Пусть у нее самой особого стремления заполучить дракона не имелось, но ведь Хашмасариз прибыла сюда именно за этим, а оказалась за бортом как-то удручающе быстро, и на взгляд ведьмы не так чтобы справедливо.

Лучше бы исключил ту же Николь, право слов, зачем некроманту такая неумеха и трусиха, как ее верно определила Аша?

Собирались обычно у гарпии, так жила она одна, а в распоряжение получила комнату даже побольше обычных. Конечно же все дело было в крыльях, которые не исчезали и в мирной ипостаси, изрядно мешали в тесных помещениях и из-за неприспособленной мебели. Поэтому комната Селирии больше напоминала зал восточного дворца – просторно, высокие арочные окна, вместо кровати большой лежак. Низенький столик и гора подушек с лихвой заменяли обычный столовый гарнитур. Да, гарпия и трапезничать предпочитала у себя, по все тем же причинам. Администрация Школы пошла ей навстречу, выделив в услужение личного домашнего духа. Хорошо хоть Карилия об этом пока не узнала, а то быть бы еще одной кляузе…

- Ну что, будем? – бодренько спросила Морей, протягивая в круг свою чашку.

Кому-то могло бы показаться странным, что девушки чокаются чайными кружками, но этот кто-то вскоре бы догадался, что в душистый отвар кроме прочего подмешано и немного алкоголя. Совсем чуточка, так, больше для настроения и «сугрева», как говаривала гнома.

Она же и умудрилась протащить в Школу контрабандный алкоголь – здоровенный бутыль вишневой настойки. Где она его спрятала во время перехода Радужным Порталом Морей не признавалась даже под пытками щекоткой, но у Миры были свои предположения. Куда-то же девается огромная секира, а потом также быстро появляется из ниоткуда, стоит гноме на что-то сильно разгневаться?

«Пространственный карман» - как-то доложила ей саламандра, подтверждая догадку. – «Я тут пошастала по измерениям, у нее там столько всегооо…»

Девушка даже не сомневалась. Морей показала себя очень практичной, умной и находчивой, впрочем, как и остальные красавицы из их компании.

О Селирии и говорить нечего было. За две недели учебы с момента испытания на кладбище гарпия успела удивить всех учителей. Лорда Арарр, тренера по боевке, своей физической формой, когда за рекордное время преодолела полосу препятствий на высшем уровне сложности, позволенному для первокурсников. Гарпия рвалась на высший-высший, для квалификационного экзамена магистров, но тут уже лорд Арарр воспротивился. Как считала сама Селирия, да и остальные ее поддерживали, по той простой причине, что не хотел признавать превосходство гарпии. Ну и переделывать под нее полосу препятствий, раз уж присвоить ей квалификацию ему гонор не позволил.

Так или иначе, но вредный полудемон Селирию от физподготовки освободил, видимо, чтобы не позориться, а у гарпии внезапно образовалось почти полтора часа незанятого утреннего времени. Вот тут-то девушка умудрилась удивить всех еще раз. Нет, не тем, что записалась на факультатив, а тем, к кому – лорду Тайриму Зазрашхамур, новому декану Магмеханики, а по старинке говоря – главному артефактору всея Школы. Вроде бы, мелкая моторика и способность работать с тонкими потоками плохо совмещается с убойной мощью, но Селирия не уставала опровергать устоявшиеся шаблоны раз за разом. Василиск был скуп на похвалы, но даже он признавал успехи подопечной, так что, когда гарпия подала заявку на перевод с Факультета Меча и Магии на Магмеханику подписал не глядя.

С Тирикой все было еще интересней. Начать с того, что высшей вампирессе в принципе особо нечего было делать в Школе Истоков. Леди Ошоек была явно старше не то, что студентов, но и большинства преподавателей, но между тем старательно отыгрывала юную адептку, заглядывающую в рот профессорам. Как отметила Мира, особенно активно она «заглядывалась» на лорда Лоурена, их куратора, а вот на лорда Краца, своего потенциального жениха смотрела намного прохладней. Что наводило на определенные мысли…

Да, многое успело случиться за две недели с момента приключения на кладбище. Девушки пообжились, привыкли к новому миру и правилам Школы. Исправно посещали занятия и столь же исправно обменивались свежими сплетнями.

- Ух, - передернулась Вейлана после первого глотка, - не переборщила?

- Самое то, - хмыкнула гнома, - мы сегодня все знатно на боевке промокли, нужно согреться, а то сляжем сопливыми дурами прямо перед новым конкурсом.

День выдался пасмурный, дул противный, холодный и какой-то мокрый ветер, хоть дождя как такового и не было. В такую погоду под теплым пледом бы спрятаться, да с чашкой горячего шоколада, но мечты-мечты… Лорд Арарр выдал межмировую мудрость, мол, у «природы нет плохой погоды» и от души погонял первокурсников боевиков и темных по лесу и полосе препятствий. Ну как «погонял»… скорее извалял в грязи…

- Полностью поддерживаю! – закивала Тирика. – Хоть простуда не грозит, но согреться хочется даже мне.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​