- Результаты жеребьевки видели? – сменила тему Серилия. – Николь первая.

- Ага, надеюсь хоть тут не опозорится, а то на кладбище просто печаль какая-то, - проворчала Аша, отпивая из блюдца.

«Улучшенного» чая подлили и ей, иначе вредная саламандра так просто не отстала бы. Дело принципа – все пьют, значит и ей надо, а за кой «надо» - это не скажет никто.

- Не будь столь строга к ней, - заступилась за блондинистую ведьму Мира, - она же совсем еще молоденькая.

- Да глупенькая, - хохотнула Морей, - на кой ляд только на дополнительные по некромантии записалась? Визжит постоянно, у йелла Краца от нее уже нервный тик.

И это было правдой. Марк изрядно устал от малахольной Николь и почти был готов исключить ее из собственного класса, но подошло время второго конкурса и решил пока ничего не менять. После ужина с ней обрубит сразу все ниточки, избавится не только от нее, но еще как минимум от парочки. О планах черного дракона девушки, конечно же, ничего не знали.

- Ну так все записались, и она туда же, - хмыкнула Тирика. – Стадный инстинкт на лицо.

- Это да, я вообще не поняла с какого перепугу и Моль к некромантам сунулась? Она же боится мертвяков до истерики? Или Лириэль? Она же целительница и ценительница всего живого, ее же от кадавров воротит похуже, чем от протухшей капусты!

- Ой, да ладно, Мирка! – забулькала чаем Аша. – Ты шо не понимаешь, что все ради ясных очей дракона нашего, черного как самая глубокая жо…

- Аша! – предостерегающе прикрикнула Мира. – Совсем распоясалась!

- Ой-ой, грозная какая! – юркая зараза показала язык, и, спасаясь от гнева огненной ведьмы, сиганула в пламя камина.

- В чем-то твой фамильяр права, - задумчиво пробормотала Вейлана. – Все ради йелла Маркеллуса Крац…

- Ну, это мы и так знали, для того и прибыли… - выражение лица Серилии как обычно было непроницаемым и не поймешь это она так шутит?

- Сери, серьезно? – задрала тонкую бровь Мира. – Здесь все свои.

Девушки переглянулись и дружно заговорщицки улыбнулись. Во время третей такой вечеринки, когда лед между ними окончательно растаял, как-то так получилось, что они по очереди признались в том, что йелла Крац интересует их скорее, как талантливый преподаватель и великолепный специалист, а Отбор… Ну пусть будет, никто же не заставляет его выигрывать, так? В свете того разговора все мероприятие окрасилось в нелепые тона, превращаясь почти в шутку, а тут, вдруг, такая задумчивая Вейлана…

- Вей? Все в порядке? – забеспокоилась Тирика.

- М? Да. Почти, - темная фейри подняла взгляд. – Разговаривала сегодня с мамой.

Произнеси эту фразу любая другая и вопросы бы вызвало только средство связи, но Вейлана… о ее маме все они были наслышаны, поэтому почти синхронно отставили чашки и напряженно уставились на девушку.

- Не спрашивайте, как, - мотнула головой фейри, - даже я знать не хочу сколько… всего было задействовано для этих нескольких слов…

«Сколько жертв, она имеет в виду» - любезно подсказала Аша.

- Что сказала Королева? – напряжение в воздухе можно было ножом резать, Тирика вся подобралась, Неблагую побаивалась даже она.

- Что с этим отбором все не так просто. Йелла Крацу нужна жена, чтобы сбалансировать его Дар Крови…

- Ну это мы и так знали, - пожала плечами Морей.

- Но не знали, что Многоликая лично дала добро…

«Хм, не так уж и неожиданно» - поделилась своим ценным мнением саламандра.

- …И пообещала выигравшую невесту сделать истинной парой дракону.

Тишина. Только огонь в камине потрескивает.

- Вот же… - цыкнула гнома. – Как все…

- …Заманчиво, - завершила за нее Вейлана. – Именно, что заманчиво. Почему они сразу об этом не сказали? Мы бы…

- Мы бы что? – жестко оборвала ее Тирика. – Перегрызли бы друг другу глотки?

- Нет, но отнеслись бы иначе к отбору!

- Внезапно захотелось стать йелли Крац? – насмешливо уточнила вампиресса.

- А тебе нет?

- Нет, - твердо ответила Тирика. – Мне такого счастья не надо. Магия Крови и так в моих жилах, я знаю, что это такое и знаю, что я ему не подхожу, как бы это не выглядело со стороны.

Новости, рассказанные Вейланой неожиданно ошарашили Миру. Разве ей, как и любой нормальной девушке не хотелось бы всепоглощающей, абсолютной любви и верности? А ведь именно это обещала истинность… Пара черному дракону… Он сможет защитить ее получше даже самого надежного магического контракта.

«Да уж, заманчиво» - голосок фамильяра в голове тоже звучал напряженно. – «Не передумала?»

«Не знаю», - честно призналась Мира. – «Это, конечно, было бы… здорово, но не так».

«Не как?»

«Но по велению Многоликой и его выбору, а…».

«Дура!» - в сердцах рявкнула Аша. – «Романтичная дура! Думаешь кто-то насильно будет заставлять влюбиться? Даже Многоликая на пустом месте ничего не построит! Пока ты будешь сопли жевать, девки зубами друг друга загрызут! И у некоторых в этом деле будет преимущество…»

Циничные, грубые слова саламандры несли в себе слишком много правды. Вести о благословении Многоликой как-то враз приглушили веселье, нахмурили лбы и заставили кого губу закусить, а кого и опасливо поглядывать на оставшийся в чашках чай.

- Да, ладно! – гневливо зыркнула на подруг Морей. – Только не говорите, что и мы уподобимся этим лахудрам!

- Будто тебе нет до этого дела, - скривилась в ироничной усмешке Вейлана.

- Вот хошь верь, хошь нет, но йелла Крац мне без надобности, - твердо промолвила гнома. – Да, истинная пара для дракона звучит привлекательно, но не стоит настоящей дружбы.

- Это Отбор, он предполагает соперничество, - напомнила Серилия.

- Ой, отстань, давно же выяснили, что мы в Школе за другим, - махнула рукой Морей. – Я сбежала от противного старика отчима, что так и норовил распустить руки, когда не стоило. Тирика чисто ради поржать сунулась, скучно ей стало в ее Высоком Замке. Вейлана шкуру свою спасала от родственничков. Ты, крылатая наша, решила доказать папочке с мамочкой, что сможешь справиться и без их безмерной опеки. Ничего не забыла?

Кто-то отвел глаза пристыженно, кто-то смотрел прямо и насмешливо.

- Про Миру не сказала, - хмыкнула Тирика.

- Про Миру… - начала было гнома и запнулась. – И то верно, про свои мотивы ты как-то умолчала.

Ведьма замерла. Нехорошо кольнуло в груди. Вроде бы как стоило поведать им обо всем, но с другой стороны… Это не ее тайна.

«Не твоя» - в кои-то веки согласилась с ней Аша.

- Я прячусь, - все же нашла нужную формулировку Мира.