Наконец примерно через час Дафна увидела впереди на дорогесвет фар, и вдруг ее охватила паника. Даже в этом сонном городишке моглослучиться неприятное. Она была одна на темной проселочной дороге, и, если бычто-то с ней произошло, никто бы не услышал ее криков и не пришел ей на помощь.Как испуганный кролик она вдруг остановилась на дороге, глядя на приближающийсясвет. А потом инстинктивно спряталась за дерево, а сердце у нее при этом такгромко колотилось, что, казалось, она его слышала в своем укрытии. Дафназадавала себе вопрос, видел ли водитель ее бегство. Он был еще довольно далеко,когда она убежала с дороги. Автомобиль приблизился, это был грузовик. Сначалаказалось, что он проедет мимо, но он с визгом затормозил, и она в испугезатаила дыхание.

Дверца грузовика открылась, и из кабины вышел мужчина.

– Эй?! Есть там кто?!

Он несколько минут стоял, озираясь, и все, что она могларазглядеть, – это что он был очень высокий, и ей вдруг показалось глупым то,что она прячется. Поскольку ноги у нее окоченели от холода, она хотела выйтииз-за дерева и попросить подвезти, но как теперь объяснить, почему онаспряталась? Ее реакция была дурацкой, и теперь надо было сидеть здесь. Водительмедленно обошел вокруг грузовика, пожал плечами, снова сел в кабину и поехалдальше. Тогда Дафна медленно вышла из-за дерева, она смущенно улыбалась иговорила себе: «Ты дуреха. Замерзнешь как цуцик, пока доберешься домой. Тактебе и надо».

И она стала что-то напевать, смеясь над собственнойглупостью и понимая, что слишком долго жила в городе. У нее не было никакихпричин для страха, кроме той, что это чувство она постоянно испытывала напротяжении последних нескольких лет. Получалось, что она стала робкой отнедостатка общения с людьми. Кроме того, она всегда испытывала такуюответственность за Эндрю, что вдруг ужасно испугалась, что беда может случитьсяи с ней самой.

Дафна прошагала по дороге еще милю и вдруг услышала шумавтомобиля сзади. Она опять подумала, не убежать ли с дороги, но на этот разпокачала головой и мягко себе сказала: «Бояться нечего». Ей сделалось неловко,что приходится себя убеждать, но она стала как вкопанная, когда отошла всторону и увидела, что к ней приближается уже знакомый ей грузовик. Он опятьостановился, и на этот раз она смогла разглядеть водителя, когда он открывалдверцу освещенной кабины. У него было мужественное лицо, волосы с проседью иширокие плечи, одет он был в грубый овчинный полушубок, плотно прилегающий кфигуре.

– Там, сзади, ваша машина?

Дафна кивнула, нервно улыбнулась и заметила, что руки у негобольшие и грубые, когда он вынул их из кармана. Прежнее ощущение страхапробежало у нее по спине, но она заставила себя остаться на месте. Если онпорядочный человек, то подумает, что она сошла с ума. А если нет, теперь былослишком поздно прятаться от него. Ей придется поступать в зависимости от обстановки.Она улыбнулась, но ее взгляд был настороженным.

– Да, моя.

– А чуть раньше я проезжал мимо вас? – Он смущеннопосмотрел на нее сверху вниз. – Мне показалось, что я видел кого-то на дороге,но когда остановился, то никого не нашел. Когда я увидел там, сзади, вашумашину, я подумал, что проехал мимо вас.

Судя по его глазам, он понимал все без ее объяснений, аголос у него был низким, хрипловатым и добрым.

– Ось сломалась, все ясно. Можно вас подвезти?Холодноватая сегодня ночь пешком ходить.

Они постояли минуту-другую. Дафна посмотрела ему в глаза, апотом кивнула:

– Я бы не отказалась, Большое спасибо.

Дафна надеялась, что он подумает, будто ее голос дрожит отхолода, а не от страха, хотя и сама до конца не была в этом уверена. Онапродрогла до костей и не смогла открыть кабину окоченевшими пальцами. Он помогей, и Дафна забралась внутрь. Он вернулся на свое место и сел за руль, даже невзглянув на нее.

– Вам повезло, что вы не ехали по главному шоссе наскорости. Она что, так ни с того ни с сего?

– Да, просто лязгнуло спереди, вот и все.

Теперь Дафна чувствовала себя лучше, В кабине грузовичкабыло замечательно тепло. Пальцы у нее согрелись и болели, и она дула на них. Онмолча дал ей пару толстых перчаток на овечьем меху, и она не снимала их всюдорогу до дома.

Лишь минут через пять он обратился к ней снова, тем жедобрым хрипловатым голосом. Все в нем напоминало суровую силу гор:

– Вы не поранились?

Она покачала головой:

– Нет, просто замерзла. Мне бы пришлось добиратьсядомой пару часов.

Тогда Дафна вспомнила, что надо ему сказать, где она живет.

– Это старый дом Ланкастеров, что ли? – Он, казалось,был удивлен.

– Я не уверена. Мне так кажется. Я сняла его у женщиныпо фамилии Дорси, но мы с ней не встречались. Я все оформила по почте.

Он кивнул.

– Это ее дочь. Старая миссис Ланкастер умерла в прошломгоду. Не думаю, что ее дочь переедет сюда в ближайшие двадцать лет. Она живет вБостоне. Замужем за каким-то юристом.

Это было так провинциально – подробности, которые всемизвестны. Дафна невольно улыбнулась, вспомнив свой страх быть подвергнутойнападению. Все, что хотел сделать этот мужчина, рассказать ей местную сплетню.

– Вы тоже из Бостона?

– Нет, из Нью-Йорка.

– Отдохнуть приехали?

Это была ни к чему не обязывающая болтовня попутчиков, ноДафна тихо вздохнула. Ей не хотелось ему рассказывать, и водитель моментальноэто понял. Он поднял вверх руку, виновато улыбнулся и опять перевел взгляд надорогу.

– Извините. Можете не отвечать. Я здесь уже стольколет, что забыл, как себя надо вести. Все в городе задают такие вопросы, но ведьэто не мое дело, зачем вы приехали. Извините, что спросил.

С его стороны это было так мило, что она улыбнулась в ответ.

– Ничего, Я сюда приехала, чтобы быть поближе к сыну. Ятолько что отдала его в... Говардскую школу. – Она уже хотела сказать: «в школудля глухих», но эти слова застряли у нее в горле, и она не смогла ихпроизнести. Водитель обернулся к ней. Он и так знал, что такое Говардскаяшкола. Это знали все в городе. Тут не было ни позора, ни секрета.

– Сколько лет вашему сыну? Или я опять слишкомлюбопытен?

– Нет-нет. Ему четыре.

Он нахмурился и посмотрел на нее с пониманием:

– Вам, наверное, чертовски тяжело оставлять его. Оночень маленький.

Странное дело, но ей вдруг самой захотелось задать емувопросы. Как его зовут? Есть ли у него дети? Они вдруг стали случайнымипопутчиками на темной проселочной дороге.

Но в следующую минуту он остановился у ее дома и выскочил изкабины, чтобы помочь ей выйти. Дафна чуть не забыла вернуть перчатки иулыбнулась, глядя ему в глаза: