Лена замешкалась. Мужчина есть, а вот постоянный ли…

— Подскажу, — покачал головой собеседник. — Если сомневаешься, то ответ «нет». Итак, у тебя есть постоянный мужчина?

— Нет, — Лена приняла правила игры. Дмитрий явно понял, что она его раскусила.

— Составишь мне компанию сегодня вечером? — он широко улыбнулся, и в глазах забегали задорные искорки. — Три раза «нет» ты уже сказала. Настала очередь согласиться.

— Да, составлю, — усмехнулась Лена. Грамотная подготовка заслуживала поощрения. К тому же в Ленкоме она не была, кажется, тысячу лет. Шут с ним, не в постель же он ее, в конце концов, приглашает!

До Малой Дмитровки добрались пешком. Вечер оказался хорош: стояла солнечная погода, легкий ветерок помог улицам остыть от дневного зноя. В воздухе, правда, еще витал дух разогретых покрышек, но сегодня этот запах не раздражал. Сегодня Лена ничего не замечала. Дмитрий рассказывал о работе. Она кивала и изредка задавала уточняющие вопросы, но мыслями пребывала в Лешиной комнате. Прокручивала в памяти подробности последней их встречи и никак не могла понять: что сделала не так? Отчего он, такой близкий еще несколько дней назад, сейчас прячется и не хочет даже увидеться напоследок? Зачем играет с ней? Разве она не заслужила честного расставания?

Не следовало подпускать Лешу слишком близко. Самонадеянная дура! Решила, сможет сладить с собой и не увлечься славным мальчиком. Что ж, судьба ставит гордецов на место, щедро одаривая полным набором мук и сомнений. Получите, распишитесь. Ох…

Театр шумел, предвкушая праздник. Пусть спектакль дают гастролеры, что с того? Довольные люди весело переговаривались в душноватом холле, служители торговали программками и навязывали бинокли, а разодетые дамы преклонного возраста чинно прогуливались по коридорам с развешенными портретами актеров основной труппы.

Лену не радовало ничего.

Места оказались в партере, но даже близость столь любимого волшебного действа, захватывающей комбинации представления, музыки и либретто не заставили ее отвлечься от мрачных мыслей. Время от времени Лена тайком посматривала на телефон, тот, что для своих, и только каждый раз убеждалась — Алексей не звонил. Обзывала себя дурой и заставляла вернуться взглядом к сцене. Однако если глаза еще подчинялись ей, то настроение к концу спектакля стало хуже некуда.

Дмитрий попытался продолжить вечер, пригласил поужинать в милый ресторанчик неподалеку, но Лена отказалась. Хотелось домой, сварить кофе, сесть на подоконник и смотреть на огоньки фар, бегущие по дороге вдалеке. Запретила провожать — до боли, до удушья хотелось побыть одной. Мужчина прекрасно уловил ее состояние и настаивать не стал, лишь заручился разрешением пригласить куда-нибудь в лучший день.

Уже поднимаясь к лифту в своем подъезде, Лена услышала треньканье телефона. Бездумно потянула зеленую трубку. Не Алексей, номер незнакомый, но этот способ связаться с ней знали от силы человек пятьдесят, вряд ли звонил кто-то случайный.

— Палач уже дышит в спину, синица-ученица, — проскрипели на том конце.

— Да пошел ты! — зло ответила Лена и нажала отбой. Ухмыльнулась. Попадись ей этот товарищ сейчас, еще неизвестно, кто будет жертвой.

Доехала до своего этажа, отперла дверь, вошла, сбросила туфли и вздохнула с облегчением. Наконец-то… Тишина и пустота вокруг. Сняла одежду и направилась в душ, привести тело и мысли в порядок. Перед сном еще раз взглянула на телефон. Алексей так и не позвонил.

За две минуты до будильника пришло сообщение от Алексея. Фотография плетки на классном журнале и подпись: «Всю ночь снилось, как отрабатывал с тобой пропущенную лабораторную». Лена только фыркнула. Не будет отвечать из вредности. Трое суток ей нервы мотал, вчера молчал полдня, тут одной отработкой не обойдешься.

Нехотя поднялась с постели и принялась за сборы. Опаздывать нельзя, в девять надо вносить аванс за квартиру, которую присмотрела себе клиентка Тамара. Она и так-то не сахар, а тут еще и разнервничается… В общем, не утро намечается, а праздник. Зато после сделки есть шанс избавиться от этой женщины раз и навсегда.

Наскоро позавтракала, поменяла воду Мусе, засыпала в кормушку «Праздничный обед» и отправилась в офис. «Между мужчиной и возможностью заработать всегда выбирай деньги», — гласила неофициальная женская мудрость, и сегодня эти слова звучали как никогда кстати — дела помогут выкинуть из головы Алексея хотя бы до вечера.

Вот только любовник отступать не собирался. Позвонил около одиннадцати. Лена еще занималась авансом и не услышала телефон. Еле сдержалась, чтобы не набрать его за обедом, но зашла на пикаперский форум, поплевалась, почитала про техники удержания отношений, и, злорадно подумав: «самое время устроить ответное «дальше», спрятала аппарат в сумку.

Алексей проявил настойчивость. Позвонил еще раз в четыре. В этот момент Лена окучивала нового клиента и поставила телефон «для своих» в беззвучный режим. Трубку не подняла. А в половине шестого пришло сообщение: «Позвони, как освободишься», и ей стало не по себе. Ни смайликов, ни картинок, сухие чужие буквы. Похоже, любовник тоже знал о технике «три нет, одно да» и ненавязчиво давал понять, что других попыток не будет.

До показа однушки, принадлежащей Ольге, невесте бизнесмена Андрея, оставалось еще десять минут — покупатель опаздывал, и Лена могла поболтать немного. Вздохнула — расставаться и правда надо по-человечески — и набрала номер Алексея. Ответил, как всегда, после третьего гудка.

— Куда ты запропастилась? — бодро поинтересовался он. Слишком бодро. Хотелось бы знать, чем это он там занят? Вздохнул. — Скучаю страшно.

— Работа, — протянула Лена и тут же взяла быка за рога: — увидимся сегодня?

— Нет, — выпалил так, будто ждал вопроса, — надо презентацию на курсы готовить. Прости. Сам уже исстрадался без тебя.

— Хочешь, заеду после работы на полчасика? — смягчилась Лена. Если Алексей врал, то делал это очень убедительно.

— Не нужно, завтра увидимся.

Лена зло фыркнула и до белых костяшек сжала телефон. Да за кого любовник ее принимает, в конце концов! За бестолковую курицу? Или он думает, что так хорош, что рядом с ним у женщины перестает работать мозг?

— Леша, что происходит? — строго поинтересовалась она, помолчала мгновение, собираясь с силами, и продолжила наступление: — Если ты хочешь расстаться, только скажи. Обещаю: истерик и слез не будет.

— Не говори ерунды, — отмахнулся любовник. — Просто много дел. А ты начитаешься всякой чуши, а потом представляешь себе не пойми что.

— Много дел может быть у мужика под полтинник, обремененного семьей, серьезной должностью, пивным животом и плохой потенцией. А с твоим темпераментом редких свиданий быть не может, — отрезала Лена. Набрала побольше воздуха в легкие и прошипела, будто ученика отчитывала: — Не хочу быть ни первой, ни пятой, ни пятнадцатой в твоем списке. Хочу быть единственной. Либо ты будешь со мной честен, либо вали к чертям из моей жизни!