слышал эти слова, разразились смехом, ибо бой действительно был неравным: между зрелым мужчиной и юнцом. Но лорда Фарделла не смутили насмешки – игра есть игра, − он отошел к своей лошади и так ловко вскочил в седло, что лошадь затанцевала под ним. В толпе прошел гул одобрения.

Настала очередь младшего Фарделла просить благословения у своей дамы сердца. Дарелл искал глазами Анну, но его взгляд упал на нежную фигурку Мары, которая стояла рядом с его сестрой. Элизабет перехватила взгляд брата и покачала головой, давая понять, что его затея дурная. Дареллу словно сделали вызов, и он прямиком направился к Маре. Девушка растерялась и стояла с расширившимися глазами.

− Милая дама, благословите меня на турнирный бой, − юноша стоял, слегка опустив голову, но наблюдая за смятением на лице той, к кому он обратился.

Мара шепотом обратилась к Элизабет:

− Что мне делать?

− Ты должна поцеловать его в лоб, сказать, что благословляешь, и подарить что-то свое… − леди Карлайл больше расстроилась, чем рассердилась на брата, но традиции предписывали исполнить ритуал.

Мара была почти на голову ниже Дарелла, а потому ему пришлось встать на одно колено, когда она потянулась, чтобы поцеловать воина в лоб.

− Благословляю тебя, − пробормотала девушка, почти оцепеневшая от происходящего – ей очень понравился запах, исходящий от будущего лорда Фарделла, который она почувствовала при поцелуе.

− Мара, надо еще что-то подарить, − напомнила ей Элизабет.

Мара будто встряхнулась:

− Но у меня ничего нет… Хотя подождите… − и с этими словами девушка вынула из своих волос розу и прикрепила ее в складках плаща Дарелла.

Толпа загудела, предвкушая турнирные игрища. А Макгроув снова подул в рог, тем самым давая понять, что первый бой начинается.

Отец и сын, оба верхом на лошадях, у обоих в руках длинные пики, разошлись по разным сторонам площадки, развернули лошадей и помчались друг на друга, крича один и тот же боевой клич: «Фарделл верхом, враг ничком!».

Первый подход был удачным для обоих воинов. Никто не упал с лошади, но, разъезжаясь, Дарелл задел рукояткой своей длинной пики лошадь Фредерика, отчего та попыталась встать на дыбы. Лорд Фарделл быстро успокоил своего коня.

Толпа смеялась, кричала и улюлюкала, подбадривая воинов турнира. Второй подход был менее удачливым для Дарелла: он хоть и был крепким юношей, но против отца все-таки не устоял. Не выдержав силу удара пикой, Дарелл пошатнулся в седле, а потом и вовсе потерял равновесие из-за тяжелой пики, и сполз с лошади.

Прозвучал рог и Макгроув выкрикнул:

− Первый победитель на турнире! – и вокруг раздался оглушающий рев одобрения и поздравлений.

Дарелл подумал, что его проигрыш остудит чувства Мары к нему, но, посмотрев на девушку, понял, что ошибался. Мара смотрела на него во все глаза, а увидев, что и он смотрит на нее, улыбнулась ему ободряющей улыбкой. Сердце Дарелла встрепенулось, словно птичка, и он улыбнулся Маре в ответ.

Эту сцену Элизабет не видела, так как отошла отдать распоряжение Жанин об оплате за представление артистам. Они хотели покинуть земли Карлайлов до наступления темноты. Но взгляды молодых людей видела Анна. «Все гораздо хуже, чем я думала, − подумала, кусая свои губы, служанка. – Значит, надо действовать немедля». Открыто Анна не могла подойти к Дареллу, но решила пробраться в его покои сегодня ночью, чтобы своими ласками заставить будущего лорда Фарделла забыть об этой Маре.

Тем временем, турнирную площадку прибрали, Дарелл ушел, а лорд Фарделл ожидал нового соперника, восседая верхом на лошади. Наконец, Макгроув протрубил в рог и громко объявил:

− Второй бой турнира! На площадке победитель первого боя лорд Фредерик Фарделл и Адриан Макфлай!

На середину площадки выехал друг и соратник лорда Карлайла.

− Кто ваша дама сердца, Адриан? – выкрикнули из толпы. Никто не видел в обществе Адриана Макфлая ни одной девушки, а потому было любопытно, кого он выберет себе в дамы сердца. И не потому, что был он, может быть, уродом. Нет. Адриан Макфлай не уступал в своей стати и внешности самому лорду Карлайлу, а потому и удивительно, что нет у него девушки. Молодой воин медленно осматривал собравшихся. Он увидел очень грустную девушку, молодую женщину, и захотел ее ободрить. Адриан спешился и направился к Анне.

− Милая дама, позвольте попросить Вашего благословения на турнирный бой.

Анна, до этого стоявшая с опущенной головой и придумывая один план за другим по избавлению увлечения будущего лорда Фарделла Марой, не видела происходящего вокруг себя до обращенной к ней фразы. Она подняла голову и посмотрела в серые глаза воина.

− Это я? Мне?.. – пролепетала Анна.

− Так Вы благословите воина на турнир?

− О, да, конечно! Благословляю тебя на турнирный бой! – Адриан наклонился к девушке, чтобы той было удобнее дотянуться до его лба.

Анна сняла ленту со своего платья и прикрепила ее на руку Макфлая.

Протрубил рог, и турнир продолжился. Анна уже позабыла про свои коварные планы, она смотрела только на Адриана. Еще никто так учтиво с ней не разговаривал, и девичье сердечко дрогнуло от такой вежливости.

Адриану не повезло: Фарделл выбил его из седла после первых двух проходов. И Макфлай именно упал с лошади, а не скатился с нее. И, видимо, упал не очень удачно, потому что встал не сразу. Когда же он поднялся, то среди всех нашел глаза своей дамы сердца, подмигнул ей своими стальными глазами, улыбнулся и пошел с площадки турнира.

В третьем бою сошлись уже выигравший два раза лорд Фарделл и со свежими силами лорд Карлайл. После провозглашения своего имени лорд Карлайл подошел к Элизабет и попросил благословения:

− Моя любимая дама, благословите меня на турнирный бой!

− С превеликой радостью, муж мой! Будь осторожен! – и с этими словами Элизабет поцеловала мужа в подставленный лоб и повязала на его руку узкий лоскут ткани, по рисунку напоминающий платье на ней.

Итак, третий бой турнира начался! На этот раз лорду Фарделлу достался крепкий соперник. Или лорд просто устал, проведя с победой два боя. Но только лорду Карлайлу удалось выбить из седла тестя со второго раза. Первый проход вообще получился таким, будто два лорда просто выехали на прогулку. А гости праздника гудели от возбуждения и предвкушения интересной развязки.

Лорд Фарделл от удара Энтони потерял равновесие на лошади и начал заваливаться набок, притом так неудачно, что, свались он, повредил бы себе шею. Увидев это, лорд Карлайл соскочил со своей