Но для этого деньги нужны! Зарабатывать нужно на порядок больше.

Так… С кем-то я про это говорил? Ах да, Толька Скотников! Он же работу предлагал! Что же я сразу, дурак, не согласился? Неделя прошла, а он говорил, что вакансий мало. Нужно позвонить! Прямо с утра! Нет, сейчас!!

Он выбросил окурок, выскочил на кухню, к телефону. Только бы не опоздать!

От возбуждения Виктор забыл, что время перевалило за полночь. Но Скотников тут же отозвался…

Виктор вернулся в комнату и торжественно произнес:

— Галя, я тебе обещаю, что все-все решу! Все будет, как ты хочешь!

— Да? — обернулась Галя, шмыгая носом. — Через сколько лет?

— Через пару месяцев, — брякнул Нережко.

— Честно? — слезы еще блестели на ее ресницах, но слабая улыбка, ясная, как летнее утро, улыбка, которую он так любил, уже освещала ее лицо.

«Все для нее сделаю! Душу дьяволу продам, лишь бы она была счастлива!» — мысленно поклялся Виктор.

Аня подошла к гостинице Россия. Само место встреч, назначенное Скотниковым, впечатляло. Правда, он должен был ее ждать не у главного входа, а в южном крыле, внизу, у спуска к Москве-реке. Но все же близость к месту проживания депутатского корпуса вселяла уверенность, что неведомая пока Ане организация достаточно респектабельна и в ладу с законом.

Она вошла в бар, расположенный в вестибюле, и увидела Скотникова, сидящего у одного из столиков. Он поднялся ей навстречу, радостно улыбаясь.

— Умница, пришла минута в минуту! Точность — очень важное качество для бизнесмена.

Аня хмыкнула. Все-таки Толя в ее представлении пока еще никак не сочетался с серьезной работой. Сибарит и балагур. Стихоплет и поддавалыцик. Но следовало признать, что внешне Толя изменился. Аккуратен. Костюм все тот же, явно не новый. Но отутюжен. Рубашка белоснежная. Вот й вместо вечно стоптанных кроссовок вполне приличные полуботинки, сияющие черным глянцем. Да, чудны дела твои, Господи.

— Садись, я тебе кофе взял. Как резюме? Написала?

Аня достала из сумочки пластиковый конверт, протянула. Скотников пробежал глазами текст.

— Так… паспортные данные, образование, место работы. Личностная характеристика… Отлично! Вот что. Ты, девушка, посиди, попей кофейку, а я попробую отыскать шефа. Он здесь, в бизнес-центре гостиницы. Ждите ответа. — Он подмигнул и скрылся.

Аня потягивала кофе, курила и разглядывала сидящих вокруг людей. Все они, мужчины и женщины, были одеты в строгие деловые костюмы, многие изучали какие-то бумаги, переговаривались между собой. Словно в гостинице проходил какой-то международный форум.

Скотников вернулся минут через пятнадцать, сияя, словно новенький медный таз.

— Что ж, начальство твою кандидатуру приняло к рассмотрению. Резюме пойдет на компьютерную проверку.

— Зачем?

— Я же тебе рассказывал. Чтобы не просочился какой-нибудь криминал, анкетные данные каждого кандидата проверяет собственная служба безопасности. Меня тоже проверяли.

К их столику подошел импозантный мужчина лет пятидесяти, облаченный в дорогой, шоколадного цвета, костюм. На лацкане пиджака поблескивал серебряный треугольник.

— Господин Скотников? Можно к вам?

— Да, конечно. Аня, познакомься. Это господин Голушко, мой партнер. Госпожа Лаврова, — представил он Анну.

— Очень приятно, — в один голос произнесли оба.

Голушко сел, углубился в свои бумаги.

— Что мне дальше делать? — понизив голос, спросила Аня.

— Я тебе вечером позвоню. Я просил, чтобы твою анкету рассмотрели вне очереди. Учитывая цейтнот, в котором ты находишься. Думаю, к концу недели тебя вызовут на семинар. Постарайся этот день ничем не занимать.

— То есть нужно с работы отпрашиваться?

— Нет, ознакомительные семинары по выходным проводят. Как раз для того, чтобы не нужно было отпрашиваться, чтобы у кандидата не было лишних затруднений. Видишь, все продумано. День должен быть свободен, потому что программа работы будет обширная. Сначала сам семинар, потом обсуждение, затем личная беседа с руководством. Да, чуть не забыл, — небрежно произнес Толя, — проверка анкетных данных — процедура платная. Триста рублей. Нужно сейчас отдать. Я, конечно, мог бы и сам внести за тебя эту сумму, но зная твою щепетильность…

— Зачем — сам? — вспыхнула Аня. — Просто ты меня не…

Импозантный мужчина оторвался от своих бумаг, обменялся с Толей каким-то странным мгновенным взглядом и внимательно, как бы с недоумением посмотрел на Анну.

Она замолчала. О том, что нужно будет вносить деньги, Толя ее не предупредил. Но не устраивать же разбор полетов при незнакомом человеке. Аня судорожно вспоминала, сколько денег в кошельке. Триста должно набраться…

— Если у тебя сейчас нет…

— Почему нет? Есть…

— Ну и прекрасно. Хочешь еще кофе?

— Нет, спасибо.

— Тогда пойдем. У меня встреча через пятнадцать минут.

Они вышли на улицу.

— Давай деньги. Я их в твой конверт положу.

Он вынул из кейса конверт с надписью «госпожа Лаврова». Аня полезла за кошельком.

Что-то неприятное шевельнулось в ее душе. Неприятно было то, что Толя не предупредил ее о необходимости внести деньги. У нее могло их просто не оказаться. И потом этот обмен взглядами между Толей и незнакомым ей Голушко. И зачем он вообще сел за их столик? Были другие, совершенно пустые столики. Мог бы просматривать свои бумаги в уединении. Лично она так бы и поступила. Зачем становиться невольным свидетелем чужого разговора?

Ей вдруг пришла в голову мысль, что вообще-то фирма сама должна нести расходы на проверку данных предполагаемых сотрудников. Ведь проверка нужна фирме, а не Ане. И перед глазами возникли строчки газетных объявлений типа «Вышлите сто рублей, и вы получите уникальный способ похудеть, или луковицы растений… или еще какую-нибудь продукцию стоимостью двести долларов, которая…». И так далее. И Лаврову даже как будто в жар бросило.

Она внимательно посмотрела на друга юности.

— Почему ты не предупредил меня, что потребуются деньги?

— Я не знал, что поймаю шефа, что он возьмет твое резюме, — спокойно ответил Толя. — Лавруша, если ты сейчас совсем на мели, давай я за тебя сам…

Голос его звучал абсолютно искренне и безмятежно.

— Дело не в этом. Просто ты меня не предупредил.

— Аня, все делается по порядку. Зачем бы я тебя предупреждал, если бы твое резюме никого не заинтересовало? Тебя могли отсеять еще на этом этапе.

— Уж не в этом ли состоит ваш бизнес? Собирать по триста рублей? — стыдясь своих подозрений, все же спросила Аня.