В голове все поплыло, знакомое сладковатое чувство приближения ко сну развернулось непривычно переосмысленными образами. Вот я увидела двор соседнего дома, под завязку забитый автомобилями разных мастей... Вот по тротуару на руках пошел Сережка, рядом с ним, весело смеясь, шагал рыжева…

Зияющая черная трещина разорвала картинку пополам, и я увидела их! Настоящие звезды! Передо мной разверзлось безграничное сияющее пространство, оно всосало меня внутрь себя, оно было настолько ярким и живым, что я вздрогнула от испуга. И все сразу же исчезло.

Элии слегка похлопал ладонью по моей руке.

– Ш-ш-ш… Успокойся. Внутреннее зрение открывается на границе между бодрствованием и сном. Если ты заснешь в этот момент, то забудешь все, что смогла увидеть. А если не заснешь – сможешь видеть дальше. Этому-то тебе и надо научиться. Давай еще раз попробуем.

Я послушно закрыла глаза. Снова постепенно подкрался сон, вот я снова провалилась в черную трещину… И вдруг почувствовала свою невозможную, невообразимую мизерность под чьим-то холодным безразличным взглядом. Казалось, сама вселенная смотрела на меня из безумной дали – вот наша Галактика смутным, туманным пятном, вот на его краю наше Солнце, которое ничем не выделяется среди других звезд, мелких, как пылинки.

И я знала, что где-то там, на поверхности микроскопического булыжника, вращающегося вокруг неразличимой глазом звезды, на тонюсенькой пленке органики, его покрывающей, есть я, настолько маленькая, что меня как бы и нет.

И тогда я поняла, что это я сама гляжу на себя, что это я сама – Вселенная, и вот тут я испытала настоящий шок от осознания своей мизерности в масштабах космоса и понимания своего единства со всей Вселенной.

Меня как током дернуло. Элии тихо заметил:

– Наверное, мне следовало бы тебя предупредить, что внутренним зрением иногда можно увидеть нечто слишком непривычное. Пожалуй, хватит для первого раза, твоя психика слишком подвижна.

Он поднялся, сквозь пелену сковывавшего меня ужасающего видения было слышно, как он одевался. Зажегся свет, а я, механически взяв в руки скафандр, долго рассматривала его, не в силах сообразить, что с ним делать. Элии помог мне натянуть его на себя, при этом он что-то говорил, я его даже слышала, но отстраненно, как будто мне в уши натолкали ваты.

– Внутреннее зрение раньше встречалось у людей намного чаще. Думаю, именно оно помогло человечеству выжить на ранних стадиях развития…

Открылась дверь, мы вышли из жуткой черной комнаты. Элии продолжал рассказывать:

– Технологическая цивилизация, видимо, сделала эти гены невостребованными, теперь людей с подобными способностями осталось считанные единицы на все планеты. А у землян эти гены еще сохранились. Кстати, многие ваши ученые открывали законы мироздания, разбирались в его основах исключительно при помощи внутреннего зрения.

– Кто, например? – тупо спросила я.

– Тот же Эйнштейн… – Элии усадил меня в кресло, сунул в руки стакан воды и какую-то таблетку.

– И почему я до сих пор не Эйнштейн? – кажется, меня начало отпускать. – С такими способностями давно бы могла Нобелевскую премию получить…

– Вполне могла бы, – Элии устроился в кресле напротив. – Если бы знала о своих способностях и умела ими пользоваться.

– Давай пока не будем про мои способности, – попросила я. – Уж очень не по себе от всего этого. Расскажи лучше про Сириус. Я никогда не видела его, вот только тогда… твоими глазами. То есть видела, наверное, когда смотрела на небо, только не знала, что это именно он, слаба я в астрономии.

– Сириус – двойная звезда, вокруг него вращается… – Элии вздохнул и поправился, – вращалась всего одна планета по орбите, напоминающей восьмерку.

– Наверное, это красиво – два солнца?

Он невесело усмехнулся:

– Я смутно помню, как все это выглядело. Почти двадцать земных лет мне пришлось прожить в темноте. Потом меня сунули в корабль и отправили сюда. Мне больше никогда не увидеть своих солнц, поэтому давай оставим эту скорбную тему.

Мы замолчали. Я размышляла о том, что человек никогда не любил задумываться об основах своего существования. Глубокое заблуждение – полагать, что он живет в уютном и защищенном от любых напастей уголке под названием планета Земля. Некоторые всю жизнь привыкли думать, что живут только в своих домах, стоящих на улицах их крутого мегаполиса или убогой деревни. Но потом прилетает черная дыра, существование которой еще пару лет назад считалось недоказанным, и только тогда они начинают осознавать все свое микроскопическое убожество.

Грустно все как… Я посмотрела на Элии, который откинулся на спинку кресла, и тут сообразила, что за дикое зрелище мы собой представляем – сидят напротив друг друга два скафандра в полной тоске. Если бы на душе не было так мерзко, я бы первой расхохоталась. Но не получалось у меня смеяться, а плакать в скафандре, как показал опыт, очень неудобно.

Да, а может Элии знает того, рыжего? Я поежилась, неловко приставать с такими дурацкими вопросами к собственному руководителю, но все же собралась с духом и спросила:

– Ты случайно не знаешь?.. Я утром встретила одного человека… Такой высокий, рыжеватый парень, косолапит слегка? Может, ты встречал его здесь?

Элии безразлично пожал плечами.

– Не припоминаю, – сухо ответил он и замолчал.

Ну и ладно! Все равно найду сама без посторонней помощи!

Мы сидели и мрачно молчали. Каждый думал о своем, разговаривать вообще не хотелось. Нашу задумчивость прервал только полный достоинства голос домоправителя, который сообщил, что пришел Сережа.

Взглянув на нас, он озабоченно покачал головой.

– Чего носы повесили? Бросьте плакать, ребята, все будет в полном порядке. Поехали, что ли, в Африку? Там эти… как их… акулы, гориллы… крокодилы там. И никаких вредных бабок поблизости.

Элии кивнул в знак согласия.

– Хорошо, не будем время тянуть. Женя, пойди к себе, пусть Джошуа выдаст тебе твои таблетки на два дня. На всякий случай прихвати плед, пожалуй. Все остальное я сам соберу, Сережа мне поможет. Хватит тебе часа на сборы?

Еще бы мне не хватило, нам теперь собраться – только подпоясаться. Я отправилась к себе, приняла душ, Джошуа тем временем произвел чистку моего футляра, ворча, что я нацепляла на него пыли, а это плачевно сказывается на защитных способностях скафандра. Где я могла пыли насобирать, скажите на милость? В сугробах на болоте? В машине, в конференц-зале? Нет, точно эта зануда ко мне придирается по пустякам.

Выбравшись из ванной, уже в униформе, я задумчиво стояла посреди комнаты, размышляя, куда девать оставшиеся полчаса. Музыку, что ли, послушать? Грустно так, не знаешь, чем и заняться… Или пойти прогуляться, вдруг рыжий снова появится?

И тут Джошуа высокомерно процедил:

– Евгения, с вами просит связи ваша подруга. Соединить?